Короли-пустынники

Книга оставила сильное впечатление: тяжёлая, мрачная, но оторваться сложно. Видно, что Мартин показывает, к чему приводит желание человека «играть в Бога», не оглядываясь на мораль и последствия. Мир у него жестокий и безжалостный, и именно через эту жестокость он протягивает главную идею. Горы трупов, постоянное напряжение, ощущение, что никто не застрахован, — всё это здесь в полной мере. В этом смысле Мартин не уступает, а местами и превосходит мастера ужасов Кинга: умеет растянуть мысль, держать интригу и давить на самые болезненные точки. Персонажи прописаны особенно сильно: живые, яркие, с сочными деталями, из-за чего за ними по-настоящему переживаешь. Пару лет назад я смотрела фильм по этой книге — и он сильно проиграл. Сюжет там заметно подправили, добавили лишнего, чего в оригинале даже не намечалось, и от этого история только потеряла. Книга однозначно выигрывает у экранизации: она глубже, интереснее, а финал выглядит и ярче, и логичнее. Без спойлеров — лучше прочитайте сами.

— Neko

Джорджа Мартина я долго обходила стороной: слишком не люблю подробные сцены жестокости и крови. Но решила познакомиться с его малой прозой и начала с этого рассказа — и неожиданно осталась в восторге. В центре сюжета — мужчина, который решает завести необычных питомцев. Ему продают королей-пустынников — существ, внешне похожих на муравьёв, но на деле это разумные насекомые с развитой цивилизацией: они строят замки, воюют за ресурсы, поклоняются божеству, которым, по сути, становится их хозяин, тот, кто их кормит и управляет их миром. Мартин здесь абсолютно узнаваем: убийства и жестокие моменты присутствуют, но не выглядят самоцелью и органично работают на сюжет. Персонаж, движимый жаждой развлечений и денег, закономерно приходит к последствиям, которые кажутся и логичными, и по-своему поучительными. Рассказ короткий, но настолько затягивает, что я чуть не проехала свою остановку в метро. Не ожидала, что такая фантастика Мартина придётся мне по душе. Вслед за ним прочитала «Лечение мартышками» — и он порадовал не меньше. Теперь с чистой совестью могу советовать у Мартина именно малую прозу.

— Sand

Прочитала эту книгу вечером, в полной тишине и одиночестве, под завывание ветра за окном — и до сих пор не могу отделаться от ощущения, что по коже кто-то ползает. Примерно с середины повествования мурашки уже шли сплошным потоком, а не отдельными вспышками. Когда читаешь про насекомых, создаётся очень убедительное впечатление, что они прямо сейчас где-то рядом, и это, мягко говоря, не добавляет комфорта. История построена так, что оторваться трудно: небольшой объём, но напряжение нарастает с каждой страницей. Мир книги держится на простой, но пугающей идее: ты наблюдаешь за существами в замкнутом пространстве, а потом вдруг понимаешь, что граница между наблюдателем и подопытными не такая уж надёжная, особенно если речь об инопланетном террариуме. Старик Мартин выписан пугающе правдоподобно. Его поступки, логика, одержимость — всё это выглядит настолько реалистично, что начинаешь верить в такого психопата безо всяких скидок на художественный вымысел. Именно этим он и притягивает: отвращение, ужас и странная симпатия идут рука об руку. В итоге книга оставляет ясный вывод: играть в бога не стоит даже тогда, когда под твоим контролем лишь небольшой террариум, а не целая планета. А уж если этот террариум ещё и инопланетный, последствия могут оказаться куда страшнее, чем кажется поначалу.

— Vipe

Это получилось неожиданно сильное впечатление: короткий текст, а эмоционально выбивает из колеи. Мир и атмосфера у Джорджа Мартина напомнили мне ощущение от «451° по Фаренгейту» Рэя Брэдбери — та же беспощадность и жесткость, только поданная по‑другому. История не дает расслабиться: с первых страниц становится ясно, что будет больно, и остановиться невозможно. Читаешь, хотя кажется, что физически тяжело продолжать — по коже бегут мурашки, адреналин скачет, но взгляд снова и снова возвращается к строкам, словно тебя загипнотизировали. Это была моя первая встреча с Джорджем Мартином, и она оказалась по‑настоящему «нереальной». Автор жестко прижимает читателя к стенке, но делает это настолько мастерски, что даже предсказуемый финал не раздражает. Ты заранее догадываешься, к чему все идет, и все равно идешь до конца. В итоге концовка приносит странное удовлетворение: именно так и должно было закончиться, все логично и выверено, словно автор с самого начала держал каждую эмоцию под контролем.

— Solo

Чем может кончиться игра в Бога...

Долгое время я была уверена, что фантастику не люблю и даже не пыталась к ней возвращаться. Но несколько рассказов, а особенно эта повесть, выбили почву из-под ног: после такого чтения уже нельзя с уверенностью говорить о своей «нелюбви к фантастике». Эта история буквально втягивает в мрачный, отвратительный, но притягательный мир с первых страниц. По сути, сюжет строится вокруг старой как мир темы «игры в Бога», которая ещё никого до добра не довела. Ничего принципиально нового, но подано это так жёстко и захватывающе, что забудешь про шаблонность. Автор без жалости вываливает горы трупов, мерзких инопланетных насекомых и чуждый человеческому разум, от которых одновременно воротит и невозможно оторваться. Персонажи действуют вполне закономерно, финал угадывается, но именно в этой предсказуемости есть сила: история наглядно показывает, чем заканчивается потакание собственному честолюбию и тщеславию. Как ни банально, но «на каждую хитрую гайку найдётся свой болт с резьбой». В итоге повесть не просто развлекла, а заставила пересмотреть отношение к жанру и ещё раз подумать о последствиях человеческих амбиций.

— Fly

Повесть оставила сильное, мрачное впечатление. Джордж Мартин очень наглядно показывает, что жестокость к слабым никогда не ограничивается одним поступком. Сначала мы знакомимся с Саймоном Крессом — человеком, от которого с первых страниц невозможно ждать ничего хорошего. Уезжая из дома, он почти не задумывается о своих питомцах: пираний кормит куском мяса, рассчитывая, что при нехватке они просто сожрут друг друга, сокол-стервятник добывает еду сам, а пищуху он вообще выставляет на улицу. Неудивительно, что не все доживают до его возвращения. И тогда Саймон отправляется в лавку «ВО И ШЕЙД. ИМПОРТ. АРТЕФАКТЫ. ИСКУССТВО. ЖИВОТНЫЕ И ДРУГОЕ», где Яла Во предлагает ему новую диковинку — песочников. Песочники — коллективный организм: каждый замок с маткой — как единый гермафродит, со своими солдатами и рабочими, подстраивающийся по размеру под доступное пространство. Взяв сразу четыре замка, Кресс превращает их в арену постоянных войн за территорию, травит песочников друг на друга, подбрасывает им пауков и скорпионов, устраивает тотализаторы и приглашает гостей смотреть на кровавые зрелища. Мартин отлично показывает, как типичный мучитель, вроде Саймона, не понимает простую вещь: живые существа, даже самые маленькие, под угрозой гибели объединяются и могут свергнуть того, кто считал себя их богом. Финал повести безжалостно обнажает истинную сущность Кресса — слабого, жалкого тирана, живущего за счет тех, кто не может дать отпор.

— Rem

Настоящая бомба

«Короли пустынники» Джорджа Мартина произвели сильное впечатление. При всей моей любви к его масштабным сагам, именно эта небольшая научно-фантастическая повесть оказалась удивительно доступной и легко читаемой. Здесь Мартин обращается к теме инопланетной энтомологии и выстраивает динамичный хоррор-сюжет без излишнего смакования жестокости. Завязка сразу цепляет своей необычностью, действие развивается стремительно, постоянно меняя направление, а финал звучит мощным, абсолютно неожиданным аккордом. При этом автор остаётся верен себе: чёткая композиция, продуманный мир и ощущение, что за каждым эпизодом скрывается второй смысловой слой. Персонажи и события работают не только на внешний эффект, но и на идеи. «Короли пустынники» — это не пустое развлечение. Повесть можно читать как простую басню с прозрачной моралью, как аллегорию на государственных правителей, готовых ради амбиций и забав начинать кровавые войны, а при желании — увидеть в ней и отголоски христианской притчи о теле Бога.

— Light

Меня эта история откровенно ужаснула. Если вы, как и я, панически боитесь всякой ползучей мелочи, то эффект будет особенно сильным. А теперь представьте, что это не просто насекомые, а инопланетные существа с чем-то вроде коллективного разума. От одной мысли мороз по коже. Я в жизни не завела бы ни паука, ни таракана, даже на птичьем рынке обхожу аквариумы с мохнатыми, многоглазыми тварями по широкой дуге. Поэтому совершенно не могу ни понять, ни пожалеть главного героя: человек добровольно приносит в дом четыре колонии неизвестных насекомых и ставит гигантский террариум прямо в гостиной. Развитие сюжета довольно предсказуемо и очень напоминает «Гремлинов»: людям говорят «не кормить после полуночи» или «не открывать крышку террариума», но глупость, тщеславие и халатность берут верх. На прочтение уйдет минут тридцать, а вот ощущение, что по коже бегают невидимые муравьи, может остаться с вами надолго.

— Aris

Кармический удар

Книга оставила неприятное, но цепляющее впечатление именно из‑за образа Саймона Кресса. За ним интересно наблюдать, хотя симпатии он почти не вызывает. Саймон Кресс представлен как человек, который жаждет не столько общения, сколько поклонения. Для обитателей аквариума он выстраивает роль всемогущего бога, ожидая обожания и зависти со стороны окружающих. Мир вокруг него существует словно для подтверждения его исключительности и силы. Характер у него тяжёлый: жестокость сочетается с требовательностью и злопамятностью. Иногда Саймон может проявить милость, но эти вспышки человечности редки и мимолётны. Он легко поддаётся порыву, совершает необдуманные поступки и свято уверен, что любые последствия можно «залить деньгами», просто заплатив нужную сумму. Таким Саймон Кресс и остаётся в книге — человеком, возомнившим себя всесильным и неподсудным, что и делает его настолько запоминающимся персонажем.

— Ten