Левый путь

Вы думали, что VR-симуляции нужны для развлечения? Для корпорации «TRANSHUM INC.» — это инструмент власти, способный переплавить душу в золото. Их элитный бутик «Левый путь» предлагает самым богатым и могущественным клиентам единственный в своем роде аттракцион: путешествие по Левому Пути. Но что-то пошло не так. Клиенты исчезают, оставляя после себя лишь пустые банки с мозгом и идеально сохранившиеся контакты. Маркус Зоргенфрей — «элевсинский мист», оперативник с зачищенной памятью и уникальной специализацией на темной магии. Его новый кейс — внедриться в этот симуляционный ад под видом клиента, чтобы разобраться, куда исчезают миллиардеры, решившие поиграть в колдунов. Однако симуляция оказывается слишком живой и слишком настоящей. Под маской веронского чернокнижника Марко, соблазняющего невинных дев, превращающего учеников в золото и убивающего герцогов, Маркус начинает терять грань между иллюзией и реальностью. Но самое страшное ждет его не в мире интриг и алхимии. В снах и галлюцинациях он открывает секрет «Вольнобега» — тайной религии, рожденной из парадоксов времени и вращения педалей. Он видит «колодцы вечности» и слышит голоса исчезнувших. Внутри симуляции, в «Приюте согрешивших и кающихся», Маркус сталкивается с выбором, который стоит ему не просто жизни, а самого существования. Сможет ли он завершить расследование, когда его собственная душа оказывается на кону? И что будет, когда игра, затянувшаяся слишком далеко, потребует финальной жертвы? «Левый путь» — это дерзкое и мрачное путешествие по закоулкам оккультизма и корпоративного безумия. Виктор Пелевин, как всегда, смешивает высокое и низкое, превращая погоню за властью и золотом в историю о спасении, где единственный шанс на свет — идти налево.

Наш герой — Маркус, оперативник корпорации «TRANSHUMANISM INC.», специалист по «тёмной чертовщине». Его вызывают к начальнику, адмиралу и по совместительству епископу Ломасу. Задание необычное: в элитном бутике для мозгов в банке «A Sinistra» («Налево») пропадают клиенты. Их мозг просто исчезает из цереброконтейнеров, не оставляя следов. Ломас подозревает, что дело в духовной стороне их «магического трипа», и отправляет Маркуса под прикрытием в симуляцию, чтобы тот прошел по «левому пути» и выяснил, в чём дело. Маркус погружается в средневековую Верону, становясь чернокнижником по имени Марко. С самого начала ему дают понять, что это мир колдовских компромиссов. Чтобы получить доступ к гримуару «A Sinistra», он подписывает договор кровью. Наставником в симуляции для него становится дух-покровитель Ломас, с которым Марко общается во время трансов, хотя в самой симуляции он помнит о своих встречах с духом смутно. Книга гримуара начинает обучать его магии, давая задания, каждое из которых ведёт его всё глубже во тьму. Первое испытание — получить «воду изо рта живого утопленника». Марко заключает пари, падает с моста в реку и едва не тонет, но добывает заветную воду. За это он получает способность менять свой облик силой воли. Используя новую силу, он выполняет следующее задание: «соблазнить невинную деву». Марко принимает облик красавчика Ромуальдо и соблазняет Джульетту Капулетти. Однако его невинная шалость оборачивается трагедией. Джульетта, узнав, что её «соблазнитель» — это Ромуальдо, отравляет его и закалывается сама. Марко также случайно сводит с ума священника, использовав его для тренировки. Эти жертвы — Юноша, Дева и Священник — становятся первыми камнями на его пути. Следующий шаг — научиться мгновенно перемещаться в пространстве. Марко овладевает этим искусством, но тут же гримуар посылает его на «Взвешивание души» в иное измерение. Там он видит свои самые страшные грехи: как он обучал учеников алхимии, чтобы превратить их в золото. Он с ужасом понимает, что «философский камень» в его понимании — это просто способ убить ученика и превратить его плоть в золото. К его удивлению, чаша его грехов оказывается легче, чем он думал, и он продолжает свой путь. Марко сталкивается с герцогом Вероны Эскалом, который также оказывается могущественным магом. Эскал раскрывает, что Марко — лишь «расходный материал». Пока Марко развлекается с масками (он похищает лицо Эскала и становится герцогом), оказывается, что всё это время он выполнял грязную работу для Лоренцо делла Лýна, настоящего владельца дома и гримуара. Лоренцо, который скрывался под личиной служанки Мойры, использовал Марко, чтобы зачать «Великого Исполнителя Желаний» (гомункула), а самого Марко планировал принести в жертву. Кульминацией становится финальный поединок. Марко сражается с Мойрой (Лоренцо), и в схватке, где они меняют обличья и реальность, Марко одерживает победу. Он находит настоящий гримуар — тонкую книгу с единственной страницей, на которой его просят «вынуть его из дерьма». Параллельно с этим мистическим сюжетом Марко посещает Чистилище (ветроколонии), куда он попадает во время припадков падучей, унаследованной от Эскала. Там он крутит педали на велотренажере и читает священные тексты новой религии «Вольнобег» — истории о банкирах Акуркове и Денькове, которые обрели просветление через кручение педалей и понятие «Freewheel is the only free will possible». Это учение становится для Марко якорем спасения, отвлекая от тьмы. На его пути встаёт Il Capo dei Deici (Глава Совета Десяти из Венеции), который оказывается истинным «Господином Времени». Капо веками ждал, пока жертвы (Марко, Эскал, Лоренцо) снимут все проклятия, чтобы самому завладеть Исполнителем. В финальной битве в бездне, в «колодце вечности», Марко сталкивается с ним. Капо ускоряет время, пытаясь состарить и уничтожить Марко. Тогда Марко, используя свою способность к телепортации, сбрасывает Капо в колодец вечности, где тот застывает во времени навечно. Победив, Марко предстаёт перед Исполнителем. Все его тренировки вели к этому моменту. Он должен загадать желание. Вместо власти, золота или бессмертия, он просит «любовь, милосердную Божью любовь» — Агапе. Исполнитель, услышав эту просьбу, взрывается. Вся симуляция исчезает, а душа Марко оказывается в пустоте, населённой демонами — духами зла и гордыни, которые пожирают друг друга. Марко понимает, что его путь левого могущества привел его сюда. Он почти становится одним из них, но в последний момент хватается за спасение, которое он обрёл в Чистилище: он начинает «крутить» — выполнять упражнение Вольнобега на четыре такта. Это возвращает его к Ломасу. В финальном диалоге Ломас объясняет, что мозг Маркуса исчез из банки, как и у других клиентов. Теперь Марко — это лишь дух или симуляция, стоящая на пороге неизвестности. Ломас говорит, что его судьба теперь в руках Бога, и оставляет Марко одного перед дверью. Марко входит в неё и оказывается в пустыне, где его встречают провозвестники Вольнобега — Деньков, Акурков и София. Они рассказывают ему притчу о «Лестнице в Небо». Пока звучит её мелодия, Марко идёт по винтовой лестнице в свету и понимает, что все его поиски друга, мудрости и силы были лишь попыткой найти Того, Кто был внутри него с самого начала. Он делает последний шаг, разжимает руки и сдаётся свету, обретая покой и надежду на спасение.