Ковчег 01. Обречённые на выживание

Они думали, что спасают жизнь. Они построили Ковчег. Но что, если Ад — это просто место, где у тебя нет выбора? Это история о мире, запертом в металлическом чреве гигантского корабля, который несётся сквозь пустоту. Мир, где Древние расы решили, что имеют право решать судьбы миллиардов, вырывая их из гибнущих миров и запирая в идеально отлаженной тюрьме. Здесь нет богов и героев. Есть только те, кто пытается выжить любой ценой. Серг — мальчишка, которого собственная мать вышвырнула за ворота посёлка, обрекая на верную смерть среди руин и хищных джунглей. Но он не умер. Он стал призраком заброшенной деревни. Тенью, которая учится убивать лучше, чем те, кто охотится на него. Каждый день здесь — это проверка на прочность, где врагом может стать не только голод или кровожадный монстр, но и случайный путник, готовый перерезать глотку за кусок хлеба. Однако мир Ковчега не прощает ошибок. В поисках укрытия Серг натыкается на то, что должно было остаться похороненным в глубине забытых секторов. Оружие, способное превращать металл в пыль. Следы легендарных Архов — бронированных насекомых с разумом и холодным, чуждым человеку взглядом. И самое страшное — признаки того, что в Ковчеге пробуждается нечто по-настоящему древнее.

Это история о гибели целой галактики и о том, как один огромный «Ноев ковчег», созданный древней и почти бессмертной расой Ткачей, спас разумные виды, просто забрав их без спроса. Ткачи не стали спрашивать разрешения или ждать, пока перепуганные цивилизации договорятся. Они просто загрузили миллиарды существ в свой живой корабль-планету и отправили его в долгий путь к новой галактике. На этом корабле, в замкнутом мире из металла и искусственных солнц, за миллионы лет всё перемешалось: и войны, и союзы, и бесконечная борьба за выживание. А потом появилась Зелёная Бездна — быстро растущие и опасные джунгли, которые начали захватывать ярусы Ковчега, и жизнь для большинства стала еще более жестокой. Брошенный посёлок и первая встреча с опасностью Группа охотников из небольшого и голодного Посёлка №114 пробирается через руины давно заброшенного поселения. Это их короткий путь к охотничьим угодьям на краю Зелёной Бездны. Старый и опытный охотник Пётр, который чувствует опасность почти на инстинктивном уровне, ведёт своих людей. В группе есть и молодой новичок, который только учится. Они нервничают, потому что знают — руины таят в себе угрозу. Чуть не попав в лапы огромного монстра, прорубившего просеку в джунглях, они добираются до плодовой рощи, собирают спелые плоды и саженцы, чтобы обновить свою биоферму и прокормить семьи. Они проходят обратно через заброшенный посёлок и оставляют на видном месте два лучших плода — своеобразную плату за проход. Ведь кто-то невидимый здесь чувствуется. Они правы. Одиночка Этот «невидимый хозяин» — мальчишка по имени Серг. Сын охотника, которого собственная мать выгнала из дома, когда нашла нового мужа, а сын стал ей помехой. Его выбросили за ворота посёлка, обрекая на верную смерть. Но он выжил. Он нашёл убежище в подвале руин, обустроил его, научился добывать еду в джунглях и прятаться от опасностей. Одинокий, дикий и очень недоверчивый. Он наблюдает за охотниками и даже помогает им, мысленно создавая угрозу, чтобы они не сбивались с пути. Он видит, как они оставляют ему плату за проход, и впервые за долгое время чувствует, что не все люди ему враги. Пока что. Год спустя. Новые трофеи и первое убийство За год жизни в руинах Серг превратился из загнанного ребёнка в ловкого и жестокого охотника. Он убивает своего первого Арха — разумное существо, похожее на паука-скорпиона, когда тот загоняет его в тупик. Чудом проткнув копьём уязвимое место под головой, Серг забирает его трофеи: невероятно острые керамические клинки и части хитинового панциря, из которых делает себе броню. Это оружие становится его главным сокровищем. Понимая, что охота на пустошах привлекает всё больше охотников, он решает укрепить свои позиции. Он собирает человеческие кости в заброшенном секторе и возводит вокруг своего убежища жуткие «тотемные» столбы с черепами. Это знак для всех: здесь не ждут гостей, здесь хозяин — и он опасен. Нежданные гости Первыми на предупреждение не реагируют «гости» из Посёлка №130. Группа стражей, переодетых охотниками, приходит, чтобы устроить засаду. Они жаждут плодовой рощи. Серг, не моргнув глазом, методично уничтожает их одного за другим, используя ловушки и хитрость. Он не чувствует ничего, кроме необходимости защищать своё убежище. Так же поступает и со второй группой из того же посёлка. Но настоящий шок он переживает, когда среди убитых узнаёт лицо. Это тот самый охотник, новый муж его матери, из-за которого его выгнали. В груди Серга закипает пустота. Месть сама пришла к нему в руки. Он без эмоций скармливает тело мухоловкам, заметая следы. Но на душе у него становится ещё тяжелее. Посёлок №130. Ошибка жадности В то же время глава богатого и влиятельного Посёлка №130, Генрих Верд, теряет своих людей одного за другим. Он подсылает всё новые группы, но никто не возвращается. Он в ярости и не понимает, что происходит. Хитрый и жестокий делец, он привык управлять всем вокруг. Он видит, что на сцену выходят новые деньги — кредиты, вводимые крупными городами, и это пугает его больше, чем пропажа отрядов. Он посылает уже не стражей, а старого однорукого охотника-интуита, который, дойдя до тотемного столба, чувствует ледяной ужас и поворачивает назад. Его доклад только подливает масла в огонь: там кто-то есть, и это не просто монстры. Посёлок №114. Уроки страха В Посёлке №114 Пётр и его команда, узнав о гибели целой группы родственников зазнавшегося юнца Павла, понимают: кто-то в руинах установил очень строгие правила. Они боятся, но нужда в еде заставляет их снова идти на охоту. Они снова проходят через посёлок, оставляя плату. Пётр чувствует, что хозяин руин на этот раз зол, но всё же пропускает их за щедрую дань. Они же, в отличие от глупцов из 130-го, соблюдают все ритуалы и остаются живы. Это становится их маленькой победой. Город Гринхейвен. Учёный и наёмники В большом городе Гринхейвене амбициозный профессор Гельмут Крон мечтает о славе. На городском совете встаёт вопрос о таинственных убийствах в заброшенном посёлке. Крон видит в этом свой шанс. Он хочет отправить туда экспедицию, собрать образцы, проанализировать причины и вознестись на вершину научного мира. Он сам нанимает отряд опытных наёмников, среди которых есть даже пара демонов, известных своей свирепостью. Крон даёт им щедрый аванс и приставляет к ним двух своих лаборантов для сбора данных. Неудачная попытка разговора Отряд наёмников достигает руин. Два демона, ступая осторожно, первыми заходят на территорию. Они видят следы на стенах — глубокие порезы. Старший демон, узнавший эти отметины, холодеет. Это оружие Архов. Он понимает, что связываться с тем, кто владеет таким оружием, — чистое безумие. Но его люди нервничают. И тут из тени выходит Серг. Он молод, худ, на нём старый комбинезон с зашитым номером. Он выглядит уставшим, но в его руках и за спиной — оружие, которое заставляет демона замереть. Парень хочет говорить. Он задаёт простой вопрос: «Что вы тут забыли?» Но один из наёмников, не выдержав напряжения, стреляет в Серга из тяжёлого самострела. Мощный болт бьёт ему прямо в грудь, и мальчишку отбрасывает к стене. Наёмник самодовольно ухмыляется, но радость длится мгновение. Болт просто отскакивает от тела Серга, оставляя лишь вмятину на его хитиновой броне. Серг встаёт. В его глазах — холодная ярость. Он выхватывает оружие Архов, и яркий луч испепеляет стрелка, пробивая его насквозь и оставляя огненный шрам на стене. Остальные наёмники в панике бегут, понимая, что они только что спровоцировали того, кого ни в коем случае не стоило злить. Демон успевает вытащить тело товарища, но потери очевидны. Итог Серг, снова преданный и раненный в самое сердце, решает уходить. Он понимает, что его убежище раскрыто, что на него уже точат зуб и в 130-м посёлке, и в Гринхейвене. Доверие к людям умерло в нём окончательно. Он начинает искать новое пристанище, тайком переносит свои трофеи и готовится к новой, ещё более жестокой жизни одиночки. Будущее, которое его ждёт, — это борьба не только с монстрами, но и с огромным человеческим миром, который пришёл отнять у него его дом.