Возвращение к истокам

Бывший землянин, бывший вор, бывший сиделец — сейчас он просто Дон, наёмник на космической войне, и у него одна задача: выжить. А Судьба, похоже, только этого и ждёт, чтобы снова подсунуть ему ситуацию, из которой обычный человек не выберется. Вот только Дон — не обычный. Русские земляне вообще отличаются умением выпутываться там, где всё уже давно горит синим пламенем. Он покупает ремонтно-эвакуационное судно, чтобы больше не лезть в мясорубку, и первым чувствует: там, куда их гонят, готовится ловушка. И не ошибается — от целой флотской группы наёмников остаются рожки да ножки, а Дон уходит на честном слове и самодельном устройстве, которое вполне могло отправить его прямиком в огненный шар вместо прыжка. Дальше — больше: на руках у него чужие жизни, включая вдову погибшего принца и членов императорской семьи, а за спиной — война, которая только начинает показывать настоящее лицо. Директорат вступает в игру на стороне Республики, Империя трещит по швам, а сам Дон обнаруживает, что имперцы, которым он вроде бы служит, по своей сути те ещё отморозки, и это ещё мягко сказано. Он берётся за рискованные задания, торгуется с пиратами, вытаскивает из огня чужих детей и наживает врагов там, где их меньше всего ждёшь — включая самого Императора. А ещё в его жизни появляется девочка, которой суждено стать куда большей проблемой, чем все рейдеры и глушилки гипера вместе взятые. Потому что за ней стоит нечто такое, что способно перевернуть всё, и Дон пока даже не представляет масштабов. Он просто делает то, что умеет лучше всего: выживает, торгуется, ворует, спасает и мстит — и всё это с таким лицом, будто так и надо. Вопрос только в том, кто первым доберётся до него: Республика, Директорат, имперские спецслужбы или собственная паства, которую он сам же и собрал.

Начинается всё с того, что Дон, наш главный герой, бывший землянин, бывший вор, бывший сиделец — в общем, человек с богатой биографией, сидит себе наёмником на флотской базе и ждёт у моря погоды. Он уже купил ремонтно-эвакуационное судно «Горбатый», чтобы не лезть в боевые действия, и вроде бы всё нормально. Но у него есть чуйка, которая начинает орать, когда их группу отправляют к аграрной планете. И не зря. Пока все остальные строят планы, как будут набирать гаремы и обсуждают республиканских девушек, Дон тихо перестраивает навигационный комп, чтобы выйти не там, где надо, а в соседней системе. И это его спасает. Потому что когда он выходит, то видит обломки флотов Империи и Республики, а его родная группировка наёмников уже уничтожена. Ловушка. Он один, с чужими выжившими на борту, включая вдову принца Дэн, и с этим багажом ему нужно как-то выбираться. Вот тут и начинается самое интересное. Дон не просто выживает, он начинает собирать вокруг себя людей и решать проблемы, которые вроде бы не его. Помню момент, когда он набирает кучу народу на свой маленький корабль, а мест нет, и он просто вешает спаскапсулы с людьми на внешнюю подвеску. Люди в капсулах летят снаружи, а он внутри судна раздаёт указания, как будто так и надо. Или когда он с Дэн заключает сделку: она рожает ребёнка от Императора, а он его воспитывает за двадцать миллионов кредитов. Причём Дэн ему прямо говорит, что не хочет отдавать ребёнка всяким магнатам, которые сделают из него оружие, а Дон — вроде как нормальный мужик. И вот он уже с младенцем на руках, а через некоторое время этот младенец, Таисия, становится для него чуть ли не главным сокровищем. Он её прячет, меняет ей внешность, учит выживать и в итоге крадёт у Императора, потому что не фиг было гонять его по всей Империи и убивать своих же. Отдельно хочется вспомнить момент, когда Дон возвращается во дворец Императора и выкрадывает Таисию. Он же туда не просто так лезет — у него были сведения от Дэн, он знает про подземный ход, он знает, где детская. И вот он пробирается через винные погреба, находит девочку, суёт её в переносную люльку и бежит к эвакуационному курьеру. А за ним гонятся гвардейцы, перехватчики, всё горит. И он уходит на этом курьере, потому что у него есть самодельное устройство для прорыва глушилок гипера. Правда, гипердвигатель потом сгорает, но это уже детали. А ещё он прихватывает из дворца императорские регалии и фамильные драгоценности. Просто потому что лежали на столе, а Император убежал, забыл. Потом Дон скрывается, устраивается в федерацию Ковен, получает гражданство, сдаёт экзамены на кучу специальностей, покупает крейсер и превращает его в яхту, которую называет «Скат». И вот тут начинается совсем другая жизнь. Он работает картографом, исследует неизвестные системы, находит месторождения, продаёт информацию, зарабатывает деньги. Но прошлое его не отпускает. То генерал Лип, чей сын оказался тем самым ублюдком, которого Дон скормил морским хищникам, начинает его искать. То патрульные федерации пытаются его подставить, подкинув что-то в зонды. А потом Таисию похищают. Уже по-настоящему. И Дон бросает всё, идёт её спасать, и в этот момент понимаешь, что он уже давно не просто наёмник, который думает только о себе. Он стал отцом. Пусть и не биологическим, но это уже не важно. Заканчивается всё тем, что он прыгает в люк за похитителями, а Таисия, которой четырнадцать, уже сама способна за себя постоять. И ты понимаешь, что эта книга не про войну, не про Империю и не про деньги. Она про мужика, который сначала выживал, как мог, а потом нашёл то, ради чего стоит жить. И теперь он готов разнести всю планету, чтобы вернуть свою девочку. И это, пожалуй, самое сильное, что есть в этой книге.