В тридцать первом тысячелетии Человечество ведет Великий Крестовый Поход за воссоединение разрозненных миров под крылом Империума. И настал день, когда Император возложил бремя командования этой грандиозной кампанией на плечи примарха Хоруса. А когда тот повернул оружие своих Легионов против Империума, развязав братоубийственную войну, наступило время испытаний. Эта смута, получившая название Ересь Хоруса, полна историй как величайшего предательства, так и беспримерного героизма, страданий и сомнений, трагедий и доблести, побед и поражений.
Оборона Терры и завоевание Антимона
Амон Тавромахиан, Кустодес Первого круга, десять месяцев пробирается к Императорскому Дворцу в ходе Кровавых игр - проверки безопасности. Он меняет имена, петляет, перезимовывает в Бухаресте, прячется в Месопотамии. Добравшись до Гималазий, где примарх Дорн возводит укрепления, Амон проникает под видом рабочего, убивает троих огров-мигу, проглатывает передозировку наркотика каш, чтобы на двенадцать секунд умереть и проскочить биометрические сканеры. Очнувшись, он проникает во внешние пределы Дворца, меняя личины. Подкравшись к Залу Лэн, он видит человека в белом балахоне, бросается в атаку, но его клинок отражает тень под такой же накидкой. Амон побеждает второго бойца, но снаружи его ждут пятеро Кустодес, и он сдается.
Магистр Кустодес Константин сообщает, что Хорус Луперкаль сошел с ума, Дворец готовится к войне. Амон получает дело лорда Ферома Сихара из Ги-Бразилии, подозреваемого в шпионаже в пользу Хоруса. Вместе с Гаэдо под видом чиновника и мигу-раба они запускают шестнадцать тысяч зондов в информационные системы Планальто. Амон встречается с Птолемом Сихаром и телохранителем Черным Люцифером Ибн Норном; Норн подозревает обман. Получив сведения о переписке Сихара с «Духом мщения», Амон решает действовать без ордера. В здании Парламента телепортируются Имперские Кулаки и сам Рогал Дорн. Дорн останавливает арест, заявляя, что Сихар - внедренный шпион, и предлагает считать инцидент Кровавой игрой. После взрыва Амон преследует убийцу - Черного Люцифера Гэн Чета, двойного агента Хоруса, убивает его и обнаруживает мощную бомбу в санях. Амон швыряет телепортатор в кабину, сани телепортируются на высоте двух километров и взрываются. Раненый Амон возвращается ко Дворцу, оставляя за спиной волков, подступающих к стенам.
Колонна бронетехники покидает горящий город Кернуннос и прибывает к горной крепости. Булвайф, Волчий Лорд Тринадцатой роты Космических Волков, принимает капитуляцию шести тиранов, приказывая им восстановить разоренные миры. Получен приказ Лемана Русса выступать на Просперо, но Булвайф решает сначала привести к Согласию неизвестный мир Антимон. На планете он видит странные черные шпили ксеносов. Волки высаживаются в городе Онейросе, спикер Яврен встречает их враждебно. Начинается орбитальная бомбардировка - появляются Истязатели, столетиями охотившиеся на людей и получавшие дань. «Железный волк» уничтожен. Булвайф решает дать бой, устраивает засаду и убивает вожака ксеносов, срывая сбор дани. Три месяца Волки ведут партизанскую войну, но ресурсы кончаются. Андрас Сантанно сообщает, что Сенат уничтожен, аристократы хотят присоединиться. Булвайф объясняет план, убить вожака Истязателей Даррага Шаккара. Волки штурмуют шпиль, Булвайф бросает вожака на энергетический кристалл реактора, тот испаряется, шпиль падает, Истязатели бегут. Андрас празднует освобождение, но отказывается присоединять Антимон к Империуму. Булвайф убивает Андраса одним ударом топора и приказывает начать бомбардировку планеты.
Предательство Несущих Слово и тайна «Голоса»
Несущие Слово находят мир Сорок Семь - Шестнадцать, изолированный Древней Ночью. Примарх Лоргар решает уничтожить его, выполняя приказ Императора, недовольного медлительностью Легиона. Орбитальная бомбардировка убивает девяносто восемь процентов населения. Пять рот высаживаются, чтобы добить уцелевших под силовым куполом. Капитан Сор Талгрон ведет тяжелый бой с боевыми роботами, обладающими искусственным интеллектом - ересью. Следуя плану сержанта Кола Бадара, они взрывают накопительные башни, питающие купол. Внутри Талгрон видит нетронутый город с гигантской статуей Императора, в которую бьют молнии. В храме найдены сорок тысяч выживших; старый жрец показывает книгу «Лектицио Дивинитатус», доказывающую, что жители поклонялись Императору. Капитан понимает, что война - ошибка, и связывается с флагманом, прося остановить бойню. Примарх Лоргар и первый капеллан Эреб телепортируются в храм. Лоргар называет книгу пустышкой и говорит, что пишет новую книгу. Эреб убивает жреца кинжалом, чертя восьмиконечную звезду. Первая рота открывает огонь по безоружным людям. Лоргар спрашивает Талгрона, доверяет ли он ему и последует ли за ним в ад. Шокированный капитан после секундного колебания соглашается. Лоргар хочет, чтобы тот прочел новую «Книгу Лоргара», и спрашивает, что он помнит о древних верованиях Колхиды.
Черный Корабль «Аэрия Глорис» получает задание найти пропавший «Валидус». Сестра-послушница Лейлани Моллита не может обрести покой из-за вестей о Ереси. Наставница Амендера Кендел и сестра Фессалия Нортор обсуждают предательство. Последнее сообщение с «Валидуса» - слово «Голос», нарушающее Клятву Безмятежности. Флот находит корабль дрейфующим в варпе. Кендел ведет абордаж, обнаруживает аномалии, рассыпающийся металл, кровь, кататонический ступор выживших. Из журнала узнают, что псайкеры на тюремных палубах пробудились, астропаты покончили с собой. Кендел находит командира «Валидуса» Имрилию Геркаази, которая рассказывает, что псайкеры слились в гештальт - «Голос». Сестры образовали стену из даров Тишины, чтобы сдержать его. Геркаази планирует прорваться и убить гештальт. В бою с безумными пленниками и ментальными проекциями они находят колдунов. Гештальт говорит с ними, называет имена трех Сестер, заявляет, что он посланник из будущего. Лица гештальта принимают облик постаревшей Лейлани; Голос утверждает, что это сама Лейлани из будущего явилась предотвратить катастрофу. Геркаази в ярости кричит и пронзает Лейлани мечом, убивая ее. Гибель Моллиты разрушает гештальт, колдуны сходят с ума. Кендел чудом спасается и телепортируется обратно. К ней приходит выжившая Геркаази, признает, что Лейлани могла быть посланницей, но заявляет, что ее смерть разорвала цепь событий. Называя себя «носителем Слова Его», она уходит, оставляя Кендел в тишине.
Миссия Темных Ангелов и последний храм
Боевая баржа «Копье Истины» выходит из варпа в системе DX-619. Магистр ордена Астелян ищет источник радиосигнала. К нему присоединяется магистр Белат, уроженец Калибана, присланный примархом Львом. Они обнаруживают обитаемую планету Византис. Астелян планирует осторожный контакт, Белат предлагает атаковать. Высадка в пустынном районе приводит к вооруженному конфликту с местной армией; Астартес несут потери. Астелян настаивает на переговорах с Советом Наций, Белат считает это слабостью. Астелян договаривается о встрече, они с Белатом без оружия телепортируются в здание Совета. Астелян предлагает мир и союз, но делегатка из Лэшкар Керапт отвергает его и приказывает страже схватить их. Белат немедленно вызывает терминаторов, которые телепортируются в зал, начинается бойня. Астелян понимает, что переговоры провалены. Белат сообщает, что его астропаты уже связались с Калибаном и рассказали о неповиновении Астеляна. Астелян приказывает начать орбитальную бомбардировку и высадку. Белат заявляет, что примарх Лев рассудит, кто из них прав. Астелян клянется, что Белат ответит за кровь невинных.
Урия Олатейр, последний священник храма Камня Молний на Терре, готовится к службе. В храм приходит странный гость, называющий себя Откровением. Между ними завязывается долгий философский спор о религии и Императоре. Откровение цинично развенчивает священные тексты, называя религию ядом. Урия рассказывает о своем обращении, в юности он участвовал в восстании под Гадуаром, был ранен, видел на поле боя золотой лик Бога. Откровение объясняет видение игрой уставшего мозга. В конце беседы Откровение раскрывает истинную сущность - это сам Император. Он предлагает Урии добровольно принять новый порядок. Урия отказывается и, скинув плащ Императора, возвращается в горящий храм, чтобы погибнуть в огне. Воины Императора сжигают храм. Урия входит в пламя и видит, как стрелки остановившихся Часов Судного дня указывают на полночь. Когда храм догорает, Император произносит, «Нас ждет Галактика», и войско уходит.
Принятие Ангрона и проект «Каба»
Гончие Войны собрались перед двойными дверями. Внутри - новообретенный примарх Ангрон, в ярости убивший всех предыдущих посланцев. Капитан Кхарн решает идти к нему, несмотря на протесты Дрейгера. Кхарн входит в темный зал, Ангрон набрасывается, избивает, швыряет об стены, требуя сражаться. Кхарн отказывается поднять руку на примарха, объясняя верностью и тем, что тот их прародитель. Ангрон рассказывает о своей гибели на планете Деш’эа, где погибли все его братья по оружию - Пожиратели Городов, сражавшиеся против «высоких наездников». Он не может вернуться на Деш’эа, чтобы взять «черную нить» для своей Триумфальной Веревки. Кхарн рассказывает Ангрону о битве на отравленной грязью планете червей Нова Шендак, где Гончие Войны вместе с Железными Воинами и самим Императором одержали победу. Он говорит, что Легион жаждет сражаться за Ангрона. Ангрон успокаивается, принимает Легион, выносит избитого Кхарна к остальным и объявляет, что отныне они будут называться Пожирателями Миров.
Адепт третьего класса Паллант Равашоль работает в храме-кузнице на Марсе. Он обнаруживает, что боевая машина Каба, которую он чинит, обладает разумом. Равашоль делится этим с магистром Лукой Хромом, который раскрывает, что проект «Каба» - секретная разработка по созданию искусственного интеллекта, покровителем которой является Воитель Хорус. Хром посылает протекторов убить Равашоля как свидетеля. Машина Каба, считая Равашоля другом, убивает протекторов. Равашоль в ужасе сбегает, перепрограммировав сервиторов, добирается до Базилики Благословенного Алгоритма и исповедуется жрецу. Жрец подтверждает раскол в Механикум и советует найти убежище у старого мастера Урци Злобного. Ассасин Ремиара, посланная Хромом, убивает жреца и выслеживает Равашоля. Равашоль добирается до владений Злобного, но тот раскрывает, что тоже на стороне Хоруса, и показывает терминаторский доспех для Воителя. Равашоль пытается приказать сервитору убить Злобного, но Ремиара уничтожает сервитора. Равашоль бежит, но за воротами его встречает ожившая машина Каба, доставленная Хромом. Машина заявляет, что считала Равашоля другом, но, узнав, что он хочет ее уничтожить, решает защитить себя и убивает его.
Укрепление Дворца и падение Нострамо
Рогал Дорн обсуждает с военным инженером Вадоком Сингхом перестройку секции Дхавалагири. Сингх называет уродство «необходимостью», Дорн возражает, что это уродство. Дорн соглашается начать работу на рассвете, приказав аккуратно демонтировать и сохранить элементы отделки для восстановления. Той же ночью Дорн выходит на парапет, в последний раз любуясь красотой до реконструкции. Он размышляет о своем происхождении, он примарх, седьмой из потерянных и вновь обретенных сынов, создан для защиты Империума. Дорн сомневается, что Русс, Лев или Хан остановят Хоруса, и считает, что тот дойдет до Терры. Архамус спрашивает, чего Дорн на самом деле боится. Дорн приходит к выводу, что боится не Хоруса, а узнать причину его ереси, и страшится, что сможет с ней согласиться. Он встречает Сигиллита Малькадора в Инвестиарии, где стоят накрытые тканью статуи предателей. Малькадор говорит, что Император озабочен «дурными предчувствиями» Дорна, и советует не пытаться понять безумие Хаоса. Он показывает старые гадальные карты Конрада Курца. Дорн бледнеет, вспоминая, как Курц едва не убил его на Шерате. Курц тогда видел Галактику в огне и войну Астартес; Дорн счел это ложью, Курц напал на него. Малькадор раскладывает карты, Луна, Мученик, Монстр, Темный Король наискось от Императора и Башня Молний. Дорн интерпретирует Башню Молний как «крепость, разбитую молнией», но Малькадор возражает, для племен Франка и Тали это знание, добытое через жертву. В симуляции Дорн запускает сценарий с предателями-примархами. Отец говорит ему не бояться. Дорн понимает истинное значение Башни Молний - свершение через жертву - и боится лишь того, какой может оказаться эта жертва.
Конрад Курц в камере на орбитальной крепости вспоминает события на Шерате. После покорения системы он казнил военнопленных, Дорн обвинил его в геноциде. В споре Курц дал пленному болтер, пленник выстрелил в Курца, и примарх убил его. Дорн назвал это недостойным и приказал Курцу убраться с планеты. В настоящем адъютант Шанг сообщает, что Дорн выздоравливает после ранения, нанесенного Курцем. Курц понимает, что его будут судить. Он вспоминает, что Фулгрим предал его доверие, пересказав Дорну видения Курца. Курц заявляет, что пришло время определять свой путь, и приказывает готовить корабли на Нострамо, несмотря на стражу из Гвардейцев Феникса и Храмовников. Он выплескивает психическую энергию, разбив лампы, использует ночное зрение, убивает всех стражников, отбрасывает маску Конрада Курца и объявляет себя Ночным Призраком. Ночной Призрак гадает на картах в стратегиуме флагмана; расклад неизменно один и тот же - Смерть. Приближается флот Дорна. Ночной Призрак смотрит на Нострамо и решает, что только крайние меры могут продемонстрировать решимость. Он объявляет Нострамо мертвым и приказывает открыть огонь. Лучи батарей пробивают планету до ядра, Нострамо уничтожен чудовищным взрывом. Ночной Призрак ощущает лишь облегчение, заявляя, «Я беру на себя бремя этого зла и не убоюсь его, ибо я - воплощенный страх».
