Великий Крестовый Поход продолжается. Империум Человечества возвращает под свое крыло миры, утратившие в далеком прошлом связь с Террой. Нурт — один из таких миров. И приведение его к Согласию не должно было вызвать сложностей. Но компания затягивается, и на помощь Имперской Армии приходит Легион Альфа — самый таинственный и скрытный из Легионов Астартес. Никто не может знать, что движет этими могучими воинами, что стоит за их часто парадоксальными действиями. Даже эльдарские провидцы не в силах однозначно предсказать будущие, которое держит в своих руках Альфарий. Ложь и тайна — его оружие. Он предаст Империум. И останется верен Императору.
**Часть 1. ЛЕТО РЕПТИЛИЙ**
Книга начинается с допроса Гуртадо Бронци, гетмана бригады Гено пять-два Хилиад Имперской Армии. Его пытают, требуя раскрыть секреты, но он отказывается, ограничиваясь лишь именем и званием, и хранит верность тайне, которую ему доверили.
Далее повествование переносит читателя на планету Нурт, где Имперская Армия ведет затяжную войну с местным населением - нуртийцами. Гетман Пето Сонека допрашивает умирающего нуртийца, который оскорбляет его перед смертью. Сонека и его рота «Танцоры» сталкиваются с ожесточенным сопротивлением и необычной "воздушной магией" противника, которая затрудняет боевые действия.
На командном пункте ТК23 гетман Бронци замечает гигантского незнакомца в сером пальто. После разговора с уксором Хонен My он выясняет, что это «специалист». В уборной незнакомец представляется Бронци как **Альфарий**, хотя гетман сначала не верит в это. Альфарий приказывает Бронци не вмешиваться в предстоящие события этой ночью.
Тем временем рота Сонеки попадает в засаду. Нуртийцы, используя магию и фалькаты - длинные изогнутые клинки, - устраивают резню. Сонеке отрубают пальцы, но его спасают вмешавшиеся в бой Астартес Легиона Альфа, которые уничтожают нуртийцев и поджигают город Тель-Утан.
Уксор Хонен My обсуждает успешную операцию с тем же специалистом, который говорит, что Легион Альфа помог, используя «Танцоров» Сонеки как приманку. Бронци, угрожая оружием, требует объяснений. Специалист снова представляется Альфарием и подтверждает, что солдаты Сонеки были приманкой, чтобы отвлечь основные силы противника. Позже, пришедшие в себя Сонека и его паша слышат, как трое Астартес называют себя Альфариями, объясняя, что Легион Альфа един.
После битвы раненые офицеры Сонека и Димитер Шибан отдыхают в лагере «Визажи», играя в игру с поиском диоритовых голов. Сонека вспоминает, что Шибан рассказывал ему стих из сна, который оказался детской песенкой. В лагере находят мертвое тело в форме «Танцоров» с нестандартными модификациями органов и татуировкой в виде змеи (меткой нуртийцев). Сонека и Бронци понимают, что это шпион, и решают сообщить командованию.
Бронци связывается с Хонен My по защищенному каналу, докладывая о находке. Она приказывает ему покинуть лагерь и встретить отряд, который доставит его на ТК 8291. Вместе с Шибаном они выезжают на спидере.
В пустыне их перехватывает космический десантник в фиолетовой броне, который обвиняет Бронци в создании проблем. Он мгновенно убивает Шибана выстрелом из болтера, а затем целится в Бронци. Десантник объясняет свой поступок фразой «Во имя Императора».
Параллельно раскрывается личность агента Конига Хеникера, который на самом деле является древним псайкером Джоном Грамматикусом, работающим на таинственный Кабал. Он проникает в порт Мон-Ло под видом торговца, чтобы собрать информацию и привлечь Легион Альфа. В городе Грамматикус попадает в ловушку, устроенную Астартес Легиона Альфа, которые его выследили.
После допроса, в ходе которого выясняется, что Кабал организовал появление Легиона на Нурте, чтобы показать им истинную угрозу Хаоса, начинается погоня. Нуртийцы, обнаружив шпиона, используют против них полчища ящериц и гигантских варанов. В хаосе Грамматикус использует древнее кольцо, чтобы убить монстра, и сбегает.
Тем временем лорд-командир Наматжира проводит совещание, на котором узнает, что Тель-Утан был взят с помощью Легиона Альфа. Альфарий обещает помочь. Наматжира выражает недоверие к скрытным методам Легиона Альфа. Он приказывает бажолуру Чайну следить за уксором Рахсаной, которая, по его мнению, что-то скрывает.
После встречи с примархом Альфарием, Наматжира объявляет о совместной операции. Легион Альфа официально присоединяется к кампании.
Грамматикус пробирается в комнату уксора Рахсаны, с которой у него был роман, и прячется у нее. Он рассказывает ей, что его миссия провалилась, но он должен доверять только ей.
**Часть 2. МЕСТО ПРИВАЛА**
После уничтожения Нурта и эвакуации, флот прибывает к планете Гидра Терциус 42. Грамматикус находится под стражей, и его ежедневно навещает Пето Сонека, который теперь служит оперативником Легиона Альфа. Грамматикус убеждает Альфария, что Кабал ждет их на планете, и что у них есть информация о грядущей гражданской войне, которую развяжет Хорус, назначенный Воителем. Альфарий решает высадить флот и встретиться с Кабалом на своих условиях.
В это время лорд-командир Наматжира, подозревая Легион Альфа в двойной игре, начинает собственное расследование. Его агент Динас Чайн выходит на след Бронци и Сонеки, допрашивая геновода Буна, и понимает, что оба гетмана - шпионы Легиона Альфа.
На планете происходит высадка. Сонека, действуя по указке Грамматикуса, помогает ему сбежать, чтобы привести к Кабалу. Однако в пещере, где должен был состояться тайный контакт, выясняется, что Сонека и Рахсана (которая оказалась жива и носила метку гидры) на самом деле работают на Альфария. Они заманили Грамматикуса и Кабал в ловушку.
Альфарий и его близнец Омегон окружают членов Кабала. Раскрывается тайна, Альфарий и Омегон - два примарха, одна душа в двух телах. Кабал показывает им Прозрение - видения будущего. В этом будущем Хорус предает Императора, и Легиону Альфа предлагается выбор, поддержать мятежников, чтобы ускорить гибель Хаоса, или позволить Империуму медленно сгнить. Примархи соглашаются, но заявляют, что будут действовать во имя Императора.
На орбите Наматжира, видя, что Альфарий не выходит на связь, отдает приказ атаковать. Боевая баржа Легиона Альфа «Бета» открывает огонь по флоту, начиная абордаж. Вторая баржа, «Альфа», атакует с другой стороны. Наматжира пытается бежать, но его настигает Альфарий. Примарх убивает его и его охрану, последнему заявляя, «Ради Императора».
В финале Грамматикус покидает корабль Кабала. Слау Дха благодарит его за успех, но Грамматикус отвечает, что своим успехом он подписал приговор человечеству, и уходит в пустоту, надеясь, что эта смерть станет последней.
