Мисс Кинг

«Мисс Кинг» Сомерсета Моэма оставила у меня противоречивое впечатление. Это не тот редкий рассказ, который можно вырвать из контекста и поставить на полку отдельно от всего — самодостаточным шедевром он не выглядит. Текст входит в сборник «Эшенден, или Британский агент» — цикл историй о мистере Эшендене, английском писателе и агенте Секретной службы во время Первой мировой, который действует в Швейцарии. От книги в целом я ждала политического или хотя бы классического шпионского детектива, и под эти ожидания автоматически подогнала «Мисс Кинг». Но здесь нет ни политики, ни привычной «шпионщины» с убийствами, кражами, тайными документами и прочей интригой. Вместо этого — отель, несколько пёстрых персонажей и одна вполне естественная смерть. Весь сюжет умещается в вечер и ночь: ванна, ужин, странная партия в бридж, ночной подъём. Попытка вычленить главную мысль приводит разве что к версии о старом патриотизме иммигранта, который он несёт через всю жизнь, тщательно скрывая. Но тогда непонятна почти болезненная неприязнь к родному языку и своим соотечественникам. Многое остаётся за кадром: какие-то линии обрываются, едва начавшись, другие появляются без внятной завязки; характеры не раскрыты, мотивация героев туманна. От Моэма я ждала большего, но, вероятно, сама загнала себя в ловушку: пыталась судить об «Эшендене» по одному рассказу. Это всё равно что увидеть пять минут фильма и делать выводы обо всём сюжете. Похоже, «Мисс Кинг» нужно читать только в составе всего сборника.