Психологический триллер, автор которого, признанный мастер этого синтетического жанра, тщательно исследует внутренний мир своих героев, глубины их подсознания. В центре сюжета — поиски внезапно исчезнувшей миллионерши, бывшей голливудской звезды Джины Принс, которые ведут врач-психотерапевт Алекс Делавэр, в силу обстоятельств ставший сыщиком, и его друг — профессиональный детектив Майло Стерджис.
**Прошлое и возвращение**
Работа врача не кончается никогда. Алекс Делавэр получает звонок от Мелиссы Дикинсон, своей бывшей пациентки, которая не объявлялась девять лет. Он вспоминает их первую встречу в 1978 году, когда семилетнюю Мелиссу направил к нему педиатр. Девочка страдала от множества страхов и жила с матерью, страдающей агорафобией и много лет не покидавшей дома. Мелисса сама позвонила в службу помощи, и Делавэр прослушивает запись этого звонка, где девочка тихо говорит, что боится всего.
На сеансах Мелисса рассказывает о своих страхах и впадает в транс, описывая человека в мешке - Микокси с кислотой, который облил ее мать отравой. Делавэр выясняет у слуги семьи Датчи, что речь идет о Джоэле Макклоски, который в 1969 году нанял человека плеснуть кислотой в лицо матери Мелиссы, актрисе Джине Принс. Макклоски осудили на двадцать три года, и Делавэр понимает, что он может быть скоро освобожден. Лечение Мелиссы начинается с рисунков домов без окон и мужчин с мешками, но через восемь месяцев девочка заявляет, что страхи исчезли, и через год прекращает сеансы.
Через девять лет Мелисса, окончившая школу и принятая в Гарвард, приходит к Делавэру. Она боится разлуки с матерью, рассказывает, что та начала лечение у докторов Гэбни - Урсулы и Лео, и вышла замуж за бывшего актера Дона Рэмпа. Датчи умер от рака, а самое важное, Макклоски освободили и вернулся в Лос-Анджелес. Мелисса боится за мать.
Делавэр знакомится с матерью Мелиссы, Джиной Рэмп, у которой шрамы на лице после атаки кислотой. Джина просит убедить дочь уехать в Гарвард, утверждая, что справится. Делавэр пытается убедить Мелиссу, но у нее происходит вспышка гнева, и она выбегает из комнаты. У Джины случается приступ агорафобии, который она справляет с помощью ингалятора.
**Исчезновение и расследование**
Джина и Делавэр ищут Мелиссу по огромному дому-музею, встречая Дона Рэмпа и его тренера по теннису Тодда Никвиста. Выясняется, что Мелисса уехала с Ноэлем Друкером, молодым человеком, работающим у Рэмпа. Она так и не возвращается, а на следующий день исчезает сама Джина - уехала на групповую терапию на своем "роллс-ройсе" и не вернулась. Мелисса в панике звонит Делавэру. В доме уже полиция, начальник Чикеринг ищет пропавшую. Мелисса ссорится с отчимом и нанимает друга Делавэра, детектива Майло Стерджиса.
Делавэр встречается с доктором Урсулой Каннингэм-Гэбни, которая говорит, что Джина была на пути к выздоровлению, и не понимает, что произошло. Затем он беседует с профессором Лео Гэбни, который называет Джину "случаем из учебника". Делавэр замечает в кабинете Урсулы ценный эстамп Кассатт - такой же, как у Джины в комнате.
Майло и Делавэр навещают Макклоски в миссии, где он чистит туалеты и выглядит сломленным. Он отказывается говорить о мотиве преступления, только кается. Детектив находит адвоката и банкира Джины, Глена Энгера, который сообщает, что состояние Джины оценивается в сорок миллионов долларов, а Рэмп получает только пятьдесят тысяч по брачному контракту. Накопленные за восемнадцать лет два миллиона не снимались. "Роллс-ройс" Джины находят частично затопленным у Моррисовской плотины, саму Джину - нет. Майло предполагает несчастный случай или самоубийство.
Делавэр находит Рэмпа в его ресторане - тот пьет и признается, что он гей и у него были отношения с Никвистом, и что Джина знала об этом. Поднявшись на чердак дома, Делавэр находит старые фотографии и место для хранения эстампов. Он обнаруживает, что две ценные работы отсутствуют, одна висит у Джины в комнате, а другая - у Урсулы Каннингэм-Гэбни.
**Разоблачение и финал**
Делавэр обедает в одиночестве, затем решает понаблюдать за клиникой Гэбни. Хозяйка ресторана напротив сообщает, что одна из ее постоянных клиенток, журналистка Кэти Мориарти, внезапно перестала приходить около месяца назад - она была пациенткой клиники. Делавэр едет в квартиру Кэти, находит альбом с вырезками и статью о смерти психиатра Айлин Уэгнер в Гарварде, которая лечилась у четы Гэбни от гомосексуальности. Делавэр понимает, что Гэбни проводили аверсивную терапию. В это же время адвокат и банкир предлагают признать Мелиссу недееспособной, но та прогоняет их и нанимает своих людей.
Делавэр проникает на ранчо "Стимул", находит сарай, где Лео Гэбни привязал к креслам Урсулу и Джину Рэмп, применяет электрошок и порнографию в рамках "сексуального рекондиционирования". Гэбни объясняет, что пытается "излечить" жену от гомосексуальности. Он признается в похищении Джины, убийстве Кэти Мориарти. Алекс провоцирует Гэбни, ломает ему запястье, отключает аппаратуру и связывает его, после чего вызывает помощь.
Утром Бетель Друкер признается Делавэру, что Ноэль - сын Джоэля Макклоски, зачатый от изнасилования, но Ноэль не знает этого. Майло и Делавэр находят старый "кадиллак" со свежей грунтовкой - вероятное орудие убийства Макклоски. Они едут в хоспис к умирающему Джейкобу Датчи, который признается, что сам переехал Макклоски из мести за Джину, используя ложь о его сыне.
В финале Алекс и Мелисса сидят у пруда. Мелисса решает остаться в Калифорнии, Ноэль уехал. Она размышляет о несправедливости, злится на Урсулу, но понимает, что та тоже жертва. Алекс утешает ее.
