Это прямое продолжение романа «Главное убежище». Действие происходит через несколько дней после его окончания. Повествование рассказывает о злоключениях главного героя в мире постъядерного московского метро, во время начала войны за Кольцевую линию. Главный герой, оставшись без друзей, пытается выжить и найти свое место в подземном мире. На своем пути парень встречает разных людей — добрых и злых, нормальных и не очень, убеждаясь, что доброта и дружба — большая редкость в этом подземном мире… Мир романа не имеет отношение к миру «Метро-2033» Дмитрия Глуховского.
**Глава 1. Бывшие герои**
Веник, заключенный Альянса, бредет по тоннелю вместе с другими арестантами и конвоирами. Конвоир Коляныч сообщает ему, что Максим Павлович, с которым Веник вернулся из плена, сбежал на Кольцо, убив одного из охранников на «Таганской». Веник погружен в апатию после предательства Илоны, которая отвернулась от него после ареста. Он размышляет о самоубийстве. Их приводят на «Дальнюю баррикаду» у станции «Перово». Напарник Толян предлагает Венику бежать на другую станцию через поверхность, уверяя, что путь уже разведан надежным человеком по имени Ренат. После смены Веник соглашается.
**Глава 2. Побег в никуда**
На следующее дежурство Ренат, прикидывавшийся дебилом, раскрывает себя как главарь побега. Он предлагает перед уходом захватить оружие у конвоиров. Завязывается драка. Веник помогает, пиная молодого охранника в морду. Ренат убивает охранника ножом. Связав Коляныча, беглецы слышат странные звуки (трынь-трынь) со стороны «Перово». Арестанты Кузьмич и верзила соглашаются идти с ними. Группа бежит через боковой лаз на поверхность. На поверхности они сталкиваются с неизвестными вооруженными людьми, которые требуют сдать оружие. В завязавшейся драке Веник убегает, но его ловят и связывают. Его приводят к отряду с красными повязками - это Красный Диаметр. Веник, чтобы избежать немедленной казни, лжет, что он тот самый диверсант, взорвавший «Парк культуры». Ему вводят какой-то препарат, и он теряет сознание.
**Глава 3. Старый знакомый**
Веник приходит в себя в камере на станции Диаметра. Его допрашивает следователь Василий Сергеевич. Веник узнает, что его опознали. На допрос приходит Максим Павлович, который теперь выглядит уверенным командиром в кожаной одежде. Он холодно отказывается помогать Венику, заявляя, что они квиты. Веника приводят на собрание руководства, где его приговаривают к смертной казни, но решают сначала использовать в идеологических целях. Позже одноглазый мужик сообщает Венику план, его провезут по станциям, а на «Спортивной» якобы спасут. Веник понимает, что его просто хотят успокоить, чтобы он не пытался бежать. Его переводят в общую камеру, где на него нападают другие заключенные, пытаясь задушить. Охранники спасают его.
**Глава 4. Неотвратимость наказания**
Состоялся суд на «Площади революции». Веника признали шпионом Альянса и приговорили к смерти. Его провезли по станциям «Охотный ряд», «Библиотека Ленина» и «Парк культуры» для всеобщего обозрения. На «Парке культуры» к нему подошла женщина, чьего мужа он убил, и плюнула в него. Мальчишка ударил Веника между ног, Веник толкнул его, что вызвало ярость толпы. Охранники едва сдержали самосуд. На «Фрунзенской» его показывали организованно, пуская группами. После этого Веника привезли на «Спортивную» и поместили в тюрьму.
**Глава 5. Есть такая станция!**
В камере на «Спортивной» Веник знакомится с соседом Витьком, который рассказывает о войне с Аванпостом и арестах. Веник решает использовать сторожей для побега. Он втирает им, что он с процветающей станции «Юго-Западная», описывая ее блага. Сторожа колеблются, но Веник давит на страх перед войной. Вчетвером они решают бежать. В последний момент молчаливый сосед-заключенный оказывается агентом Партийного Контроля, но его убивают. Сторожа убивают и Витька. Группа покидает станцию, минует баррикаду и через разрушенный метромост уходит в сторону «Университета». На «Проспекте Вернадского» Веник оглушает Лысого и сбегает, но его ловят стражники Люкса, проникшие в Тамбур через тайную дверь. Его вырубают прикладом.
**Глава 6. Возвращение в Ад**
Веник приходит в себя в кресле у Стоматолога в Люксе. Его пытают и допрашивают. Стоматолог (Сергей Петрович) и его помощник Никита готовятся его убить. Появляется Мельник, чьего сына Семена убил Веник. Мельник забирает Веника живым, чтобы устроить ему особую казнь. Веника помещают в общую комнату Тамбура, выхаживают, кормят хорошей едой на глазах у других мусорщиков, чтобы вызвать их ненависть. Через несколько дней его выпускают на работу. Вечером авторитет Тамбура Рекун вызывает Веника в туалет. Он сообщает, что Мельник приказал опустить Веника, но вместо этого Рекун расспрашивает его о приключениях в Метро.
**Глава 7. Крутые дела**
После разговора с Рекуном Веника инсценируют изнасилование, чтобы обмануть стукачей. На следующий день Рекун снова вызывает Веника и сообщает, что крутые решили бежать в Метро. Они берут Веника с собой как «входной билет». Рекун говорит, что сбежавший Веник отвлечет внимание от их настоящего побега.
**Глава 8. Входной билет**
Во время работы на свалке появляется Мельник, чтобы лично расправиться с Веником. Рекун неожиданно убивает Мельника ударом со спины. Его люди убивают конвоиров и стукачей. Начинается восстание в Тамбуре. Бунтовщики пробиваются к выходу в Метро. Веник вместе с толпой беглецов покидает Тамбур. На «Университете» крутые убивают стражников Люкса. Отряд доходит до «Спортивной», которая оказывается пустой. Затем они идут на «Фрунзенскую», которая тоже пуста. Веник понимает, что Диаметр эвакуировал станции. На пути к «Парку культуры» крутые решают сдать Веника Диаметру, но на баррикаде оказываются бойцы Альянса. Веник рассказывает им правду, и его забирают. Крутых принимают, отобрав оружие.
**Глава 9. В обход**
Веника временно изолируют на «Нижнем Парке». Комендант Меньшов и его зам Семагин допрашивают его, но относятся настороженно. Встреча с охранником Корнем, который хочет его арестовать, срывается. Веника определяют в рабочую бригаду к старику Артурычу. Артурыч рассказывает, что чует беду и советует держаться ближе к проходу на «Октябрьскую». Во время работы Веник, Артурыч и Антоша (бывший мусорщик) несут тележки к посту на «Киевскую». Там они слышат новость, что «Киевская» вот-вот официально войдет в состав Диаметра. Начинается паника. Мужики решают уходить. Веник, Артурыч и Антоша, отделившись от основной группы, идут через «Краснопресненскую» на «Белорусскую». На «Белорусской» они встречают Макара Борисовича, который идет с ними. На «Тверской» они ищут связи с Альянсом, но попадают в засаду. Веника скручивают, но он успешно втирается в доверие, назвавшись агентом Диаметра. Местные решают его проверить.
**Глава 10. Мечты идиотов**
Во время ожидания Веник встречает калеку Шленку, который предлагает ему помощь. Шленка отводит его в комнату администрации, где они находят тайник с оружием. Веник берет автоматы и патроны. В жилище Шленки появляются бандиты Митяй и Боцман. Шленка хвастается картой, но Митяй убивает его. Бандиты берут Веника с собой как носильщика. Веника назначают под надзор парня Секи. В тоннеле Сека домогается Веника. Веник притворяется, что согласен, заводит его в пустую комнату, где убивает Секи ударом баллона по голове. Веник забирает оружие и решает догнать старика Макара Борисовича, чтобы уйти с ним. На «Маяковской» он сталкивается с Митяем и Боцманом. В перестрелке Веник убивает обоих бандитов.
**Глава 11. Тоннельные ангелы**
После убийства бандитов на Веника нападают местные бродяги. Внезапно появляется группа людей во главе с белобрысым Серафимом. Они быстро и жестоко убивают всех бродяг. Серафим представляется «ангелом». Он приводит Веника к Апостолу - старику, который говорит, что они очищают Метро от скверны. Веника принимают как кандидата. Отряд «ангелов» решает «зачистить» станцию «Белорусская». Веник участвует в нападении. Серафим убивает охрану, а Веник бежит, не желая душить случайного парня. В тоннеле он встречает двух беглецов, которые обвиняют его в убийстве. Веник убегает на станцию «Новослободская». Там его задерживают. Комендант станции допрашивает его, но в это время появляются «ангелы» и вырезают всю станцию. Веника снова берут в плен. «Ангелы» подвергают его испытанию, заставляя заложника ударить Веника ножом, но телохранитель Апостола останавливает удар. Серафим объясняет, что Веник «из другого теста». Внезапно на станцию нападают бойцы с «Суворовской» во главе с Кириллом. В бою «ангелы» разбиты, Серафим и Апостол сбегают. Кирилл решает отвезти Веника на свою станцию.
**Глава 12. По кличке «Крест»**
На «Суворовской» Веник просит разрешения остаться, но Кирилл отказывает, опасаясь проблем с Диаметром. Кирилл передает Веника караванщику Михалычу, который ведет его через Диаметр. Михалыч оказывается грубым и злобным типом. Он сдает Веника охране на «Проспекте мира». Веник избегает проверки, примкнув к каравану грузчиков. Караван ведут Писарь и Снегирь. Их главарь - угрюмый тип по кличке Крест. На «Комсомольской» Креста узнают, и начинается перестрелка. Веник тоже стреляет. Отряд бежит, Писарь убивает отставшего долговязого. На пути к «Курской» они сталкиваются с Михалычем и его людьми. Писарь отрубает Михалычу руку топором, а затем добивает всю группу. На «Курской» их встречает засада. Снегирь кидает ослепляющий пакет. В суматохе они прорываются на мотовоз. Машинист выпрыгивает, убивая Писаря. Крест и Снегирь взрывают гранату, чтобы оторваться от погони. Снегиря убивают. Веник убивает раненого Креста ножом и забирает его пистолет. Веник добирается до баррикады Альянса на «Римской».
**Глава 13. Непреднамеренные убийства**
На «Римской» Веника встречает Шуруп. Веник рассказывает о своих приключениях. Во время разговора появляется Корень - бывший командир, который бросил Веника на «Тверской». Вспыхивает конфликт. Веник, не контролируя себя, стреляет в Корня из пистолета Креста и убивает его. Веника арестовывают. В камере его навещает Шуруп и советница Мирра. Веник не раскаивается. Ему сообщают, что его, вероятно, расстреляют. В камере появляется Фил, которого все считали мертвым. Фил рассказывает, что был в бункере Доктора и готовит побег в Последний тоннель. Он вербует сообщников. Узнав, что Святослав (приближенный Дока) раскрыл заговор, Фил стреляет в него. Веник и Фил, взяв с собой бандита Васька, прорываются из тюрьмы.
**Глава 14. В последний путь**
Втроем они блокируют ворота главного поста, вырубают стражников. На станции «Римская» к ним присоединяется Шуруп, который решает идти с ними, чтобы узнать, что в конце тоннеля. Они забирают припасы и запрыгивают на ручную дрезину. Шуруп включает фары. Вчетвером они начинают крутить рычаги, и дрезина уносится в черную пасть «Последнего тоннеля», оставляя позади Метро.
