Друид. Том 5. Дикие Чащи

Тридцать лет я вырубал деревья, сколотил целое состояние и погиб от собственного же топора. Но смерть стала лишь началом: я очнулся в теле молодого дворянина в Российской империи, где магия — такая же реальность, как и пули. Теперь я друид, последний в своём роду, и мне досталось не только родовое поместье, но и ворох смертельных проблем: огромный долг, сосед-граф, мечтающий отжать мои земли, и Поволжская аномалия, превращающая лесных зверей в чудовищ. Казалось бы, начинай с нуля — дело привычное, но мои сто пятьдесят гектаров леса я чувствую как собственное тело, а в его чащобах прячется нечто гораздо более древнее и страшное, чем монстры из аномалии. Мой путь — это постоянная игра на выживание, где каждый шаг может стать последним. Мне противостоят не только местные аристократы, но и таинственный Норов, чьи письма с угрозами оставляют больше вопросов, чем ответов. А в глубине леса, куда не ступала нога человека, зреет война с Тенелистом — тёмным магом, высасывающим жизнь из всего живого. Но я не сдаюсь: в моём арсенале не только магия друида, но и деловая хватка из прошлой жизни, а также верные союзники — охотники, целители и даже говорящая белка, которая считает себя бароном. На кону не просто моя земля, но и судьба всего края, и я готов заплатить любую цену, чтобы защитить свой лес и тех, кто мне дорог. Новый враг умен и жесток, он знает мои слабости, но он не знает одного: я уже однажды начинал с нуля и побеждал, и в этот раз я сделаю всё, чтобы выжить.

Главный герой, друид Всеволод Сергеевич Дубровский, продолжает укреплять свои позиции. В начале книги он сталкивается с последствиями своих прошлых решений: умирающий барон Северский, разрушивший барьер аномалии, оказывается отцом его телохранителя Виктора. Всеволод решает не дать Северскому умереть, понимая, что его показания жизненно важны для предстоящего суда против графа Озёрова. Он привозит старика в свой санаторий, и вместе с целительницей Лизой разрабатывает сложный план лечения, включающий целебную воду, соляные пещеры, отвары и даже импровизированную грязевую ванну. Однако проблемы множатся. Лесной дух Мох созывает совет духов, который сообщает, что Тенелист — тёмный маг, захвативший часть леса — подчинил себе уже половину местных духов. Всеволод предлагает не лобовую атаку, а хитрый план: использовать мельчайших духов, опадышей, для разведки логова врага. В это же время в деревне пропадают люди, и Дубровский находит улику — ментальный кристалл, который ведёт его к охотничьей избушке. Там он сталкивается с Захаром Тумалиным, младшим братом покойного барона-живодёра. Захар признаётся, что похищал людей, чтобы приносить их в жертву древней твари, живущей в пещере на землях его рода. Всеволод не убивает Захара, а берёт его в свидетели, планируя вынести проблему на дворянское собрание, чтобы объединить силы всей губернии против общего врага. На суде в Волгине Дубровский блестяще отражает все обвинения Озёрова и Чернова. Северский приносит магическую клятву, снимая с Всеволода вину за разрушение барьера. Бойков, сюзерен Дубровского, публично встаёт на его сторону, а Чернов, которого Озёров подставляет, оказывается под стражей. В дополнение к победе Дубровский представляет Захара Тумалина, который рассказывает собранию о твари в пещере. Бойков обещает земли Тумалина тому, кто принесёт голову чудовища. Сразу после суда Всеволод узнаёт, что его василиск по кличке Тишь, привязавшийся к Кругу Тишины, приняла на себя магический удар Тенелиста. Дубровский перехватывает атаку, спасая питомицу, и понимает, что она становится его надёжной, но ещё слишком юной защитницей. Вскоре он получает неожиданную помощь от Павла, брата Виктора, который, будучи освобождённым от чар Тенелиста, делится важной информацией: у тёмного мага есть человеческое лицо, и он не просто безумен, а одержим идеей бессмертия. На военном совете у графа Бойкова дворяне готовятся к походу на тварь. Барон Нефёдов зачитывает архивные записи пятисотлетней давности, из которых следует, что отряд из сотни человек уже пытался убить это существо и погиб почти полностью. Вопреки всеобщему скепсису, Дубровский предлагает не штурмовать пещеру, а выманить тварь наружу с помощью специальных трав. Он тайно прокладывает от пещеры вторую тропу — прямо к логову Тенелиста, надеясь стравить двух врагов. Во время боя тварь, сгусток тьмы, действительно идёт по запаху трав. Всеволод с помощью леса ломает барьеры вокруг логова Тенелиста и направляет монстра прямо на него. Начинается эпичная схватка двух сил зла. Тенелист побеждает, высасывая из твари жизнь, но сам оказывается сильно ослаблен. Дубровский пытается его добить, но тёмный маг ускользает. Однако Дубровский забирает два зелёных кристалла — останки твари — и предъявляет их Бойкову как доказательство победы. Граф возвращает камни Всеволоду и официально передаёт ему земли Тумалина. Вернувшись в поместье, Дубровский сталкивается с новой напастью: в санатории двое больных, которые должны были идти на поправку, стремительно ухудшаются. Лиза в панике, но Всеволод находит причину — один из пациентов, Зорин, неосознанно высасывает жизненную силу из соседа по палате. Он разводит больных по разным корпусам, спасая обоих. Позже к нему поступает ещё один странный пациент, Гордей Лукич, чья кожа превращается в кору. Дубровский с помощью Ярины и Лизы извлекает из его тела зачарованную щепку-паразита, понимая, что это чья-то злая проделка. В то же время Данила сообщает, что в деревне видели подозрительного человека с чернильными пальцами — крючконосого лазутчика. Новый поворот происходит, когда распорядитель Сухомлин предлагает устроить в поместье игорный дом. Всеволод переубеждает его, предлагая вместо этого провести закрытый аукцион редких артефактов. В списке приглашённых он замечает имя Севастьяна Лаврентьевича Норова — того самого, чей почерк был на анонимной угрозе «Ты за всё ответишь». Дубровский решает не отменять приглашение, а использовать аукцион как ловушку. Вскоре егеря ловят крючконосого лазутчика, который представляется Тихоном Авдеевичем, аптекарским помощником. Всеволод, не доверяя ему, запирает его в гостевой комнате и отправляет Архипа в Волгин проверять его историю. Пока идёт подготовка к аукциону, Дубровский с помощью магии полностью реконструирует поместье, делая его «живым». Но именно в этот момент он получает тревожный звонок: Тихон — самозванец, и его присутствие сулит большую беду. Дубровский бросается в погоню. Он находит лазутчика у восточного родника, который питает целебные купальни санатория. Тихон пытается высыпать в воду горсть зачарованных семян, способных отравить всю живую воду и уничтожить лес. Всеволод с трудом, ценой собственных сил и части корней, сжигает семена магией, но Тихон, раненый лесом, сбегает за межу. В финале книги Всеволод получает телеграмму от Горенкова, из которой следует, что все враги, включая Тенелиста, подчиняются одному хозяину. На самом аукционе, в разгар вечера, в залу входит Севастьян Лаврентьевич Норов. Он смотрит прямо на Дубровского, давая понять, что приехал не торговаться, а для решающей схватки. Всеволод готов: он на своей земле, но его враг тоже не лыком шит, и столкновение неизбежно.