Андрей Петров, курсант из будущего, застрявший в Советском Союзе, и его команда снова в деле. На этот раз им предстоит раскрыть дело серийной мошенницы, которая обводит вокруг пальца видных мужчин Волгограда, ловко манипулируя их чувствами. Но пока оперативники пытаются вычислить женщину-хамелеона, способную менять внешность и создавать убедительные легенды, Петров получает тревожный звонок из дома: его отец бесследно исчез, оставив лишь загадочную записку о «правде, которую должны узнать люди». Параллельно с охотой на аферистку Андрею предстоит выяснить, в какую опасную тайну вляпался его неугомонный родитель, и какая связь между его исчезновением и секретными объектами СССР, о которых не принято говорить вслух. Смогут ли они поймать призрачную преступницу до того, как она нанесет новый удар, и найдут ли ответы на вопросы, которые могут стоить им жизни? В пятой книге цикла «Курсант» напряжение достигает предела, а ставки становятся как никогда высоки: на кону не только карьера и репутация, но и судьба близких людей.
В начале книги Андрей Петров с трудом спасается от волчьей стаи, увозя на санях раненого Ивана Погибова. Понимая, что вдвоём им не выжить, Погибов, бывший чекист и многоженец, сам спрыгивает с саней и идёт на съедение волкам, чтобы Андрей смог добраться до людей и спасти его похищенных женщин с детьми, запертых в пещере у холма с раздвоенной вершиной. В итоге Андрей, рискуя жизнью, добирается до дома Ксении, передаёт информацию о заложниках, а сам с тяжёлой пневмонией и инфицированной раной оказывается в больнице. Он узнаёт, что всех спасённых отправили на реабилитацию, а Погибова официально признают погибшим, хотя Горохов просит не упоминать в рапорте его самопожертвование, чтобы не портить идеологическую картину для цензуры.
Едва поправившись, Андрей получает срочный вызов от Горохова в Москву. Там вовсю идёт подготовка к Олимпиаде-80: власти опасаются терактов после мюнхенской трагедии, по городу проходят масштабные зачистки «неблагонадёжных» элементов. Однако вместо серьёзного дела Горохов определяет Андрея в «олимпийское» управление МВД, где тот занимается рутинной ловлей мелких преступников. Во время одного из рейдов у Большого театра Андрей в одиночку задерживает наркоторговца, а заодно и двух коррумпированных милиционеров-пэпэсников, которые его крышевали. У них изымают гашиш, морфин и валюту, а также цыганские паспорта, которые они отбирали у гадалок.
Наконец Горохов собирает группу и объявляет: теперь их главное дело — серия мошенничеств в Волгограде, где некая женщина-аферистка знакомится с состоятельными мужчинами, втирается в доверие, вступает с ними в интимную связь, а затем под разными предлогами выманивает крупные суммы и исчезает. Среди жертв — начальник облоно Золотов, замдиректора алюминиевого завода Котеночкин, а также профессор-историк Синицын, который потерял почти пять тысяч рублей, украденных из вентиляционной шахты в ванной. Команда вылетает в Волгоград, где сталкивается с неприкрытой враждебностью со стороны местного врио начальника Главка, полковника Ревягина — старого недруга Горохова.
Ревягин всячески саботирует работу: вместо нормальной «Волги» подсовывает разбитую копейку, размещает группу в захламлённом райотделе, а затем через газету публикует статью со всей оперативной информацией, фактически предупреждая мошенницу об опасности. В ходе разбирательств Горохов вспоминает историю их давней вражды: в студенчестве они вместе украли с фермы больного поросёнка и съели его, но Ревягин выдал Горохова, после чего тот в отместку увёл у него девушку Ульяну и прожил с ней 15 лет.
Параллельно Андрей узнаёт, что его отец Григорий Яковлевич исчез из Новоульяновска, оставив записку, что уезжает «заниматься стоящим делом» и рассказывать людям правду. Поиски через Гошу Индию ничего не дают, кроме странного намёка: отец обмолвился про какое-то «смертельное излучение». Андрей подозревает, что отец мог случайно наткнуться на одну из засекреченных ядерных катастроф, подобных Кыштымской, и теперь в опасности.
Тем временем криминалист Катков снимает отпечатки пальцев с бокала, оставленного мошенницей у профессора Синицына, и выясняет, что они совпадают со следами с двух предыдущих эпизодов. Это доказывает: работает не группа, а одна и та же женщина. Психолог Света составляет её портрет: высокая, до 30 лет, интеллектуальная, с актёрскими способностями, меняет парики и легко вступает в близость для достижения цели.
По подсказке Каткова Андрей и Света проверяют элитные рестораны в районах проживания жертв и выходят на ресторан «Острава» с варьете. Официант опознаёт женщину с фоторобота, а швейцар Михаил, как выясняется, знает её лично, но при первом допросе врёт, что не видел. Когда Андрей хочет его найти, швейцар внезапно «заболевает» и уходит с работы. В ту же ночь Горохов уезжает на встречу с Ревягиным, которая по назначению оказывается в частной бане. К полночи он не возвращается, и Андрей с Катковым едут к нему. Ворвавшись в парилку, Андрей застаёт Горохова в простыне, который душит Ревягина. В этой напряжённой сцене обрывается последняя доступная часть книги — автор ещё дописывает продолжение.
