Андрей Петров по прозвищу Курсант привык к испытаниям. В 1978 году он обезвредил маньяка-душителя, поступил в школу милиции, обрёл друзей и, казалось, наконец-то выдохнул. Однако судьба преподносит новый сюрприз: в его жизнь возвращается отец, которого он считал погибшим, а вслед за этим приходит предложение, от которого невозможно отказаться. Курсант оказывается в Москве, в экспериментальном отделе Горохова, где ему предстоит работать с лучшими сыщиками страны. Но первое же дело забрасывает его в глухую хакасскую тайгу, где пять подростков погибли под колёсами поезда при загадочных обстоятельствах. Местное следствие давно закрыло дело, но Горохов чувствует фальшь, и эксгумация тел подтверждает его худшие подозрения — в деле замешаны высокопоставленные чиновники, а единственный свидетель неожиданно кончает жизнь самоубийством прямо на допросе. Казалось бы, команда распутывает клубок, но на этом испытания не заканчиваются: новое задание приводит их в курскую глубинку, где в деревне Моховка одна за другой пропадают женщины. Местные жители шепчутся о голом целителе, который закаляет тела и души босыми прогулками по снегу, а следы ведут в лес, к таинственным Лешьим холмам. И когда группа уже почти настигает разгадку, Андрей остаётся один на один с убийцей в заснеженной чаще — и это противостояние становится самым опасным в его жизни.
Четвёртая книга цикла «Курсант» — это стремительный детектив, где каждый шаг может стать последним, а тайны прошлого переплетаются с жестокой реальностью. Сумеет ли Петров выжить и довести дело до конца, или очередная командировка станет для него последней?
Глава 1
Андрей Петров возвращается домой и застаёт неожиданного гостя — своего отца, которого считал без вести пропавшим. Отец, бывший журналист, долгие годы скрывался от криминального авторитета Гоши Индия, с которым у них были старые счёты из-за матери Андрея. Неожиданно Гоша, с которым Петров уже успел наладить отношения, прощает отца и помогает ему вернуться. Отец рассказывает, что за ним охотились не только бандиты, но и «контора», а нападение на Андрея в подъезде было инсценировкой, чтобы завербовать его в милицию. Андрей осознаёт, что его карьера была спланирована, но не жалеет об этом. Семья воссоединяется.
Глава 2
Петров получает комнату в общежитии МВД, договорившись с начальником кадров за обещание упомянуть его в интервью журналисту. Вместе с отцом они делают ремонт в комнате. Спустя полгода Андрей сдаёт экзамен по истории СССР для поступления в Новоульяновскую школу милиции и получает «отлично», благодаря чему зачислен. В коридоре школы он сталкивается с Сипкиным — боксёром, которого однажды победил.
Глава 3
Начало курсантской жизни: подъёмы, построения, наряды, занятия по самбо, где Петрова замечает тренер. Андрей попадает в команду по самбо. В кубрике зарождается новая традиция — борьба на руках. Худощавый курсант Гришка Тарасов (в будущем — чемпион мира по армрестлингу) неожиданно побеждает всех, включая здоровяка Гулливера. Петров понимает, что перед ним будущая звезда спорта.
Глава 4
Курсантов готовят к приезду проверяющего генерала. Петрову достаётся наряд «по тумбочке», и он не успевает красиво оформить карту местности. На проверке генерал Прохоров критикует «бабские рисунки» других курсантов и хвалит простую, информативную карту Петрова.
Глава 5
Петров готовится к экзамену по уголовному праву, который принимает придирчивый преподаватель Зверьков. Тот явно точит зуб на Андрея. На экзамене Петрову достаётся билет с каверзным вопросом о статье про выкуп за невесту, и он вынужден отвечать своими силами. Зверьков пытается сбить его с толку, перебивает, выходит из аудитории, мешает методисту, но Петров держится уверенно и получает «отлично».
Глава 6
Петров получает увольнительную и навещает родителей. Он договаривается с Гошей о помощи отцу с трудоустройством. Встречается с друзьями — Трошкиным, Быковым, Погодиным. Погодин хвастается раскрытым делом о поджоге квартиры директора мясокомбината. Возвращаясь в школу, Андрей забывает увольнительную, и Сипкин пытается задержать его, но начальник школы приказывает пропустить Петрова.
Глава 7
Полковник Ярусов вызывает Петрова и сообщает, что из Москвы пришёл запрос от следователя Горохова — Андрея хотят откомандировать в экспериментальный отдел по раскрытию тяжких преступлений. Петров соглашается, несмотря на предупреждение о риске для учёбы.
Глава 8
Андрей прилетает в Москву. В отделе Горохова он встречает старых знакомых — эксперта Каткова и психолога Светлану. Горохов объясняет, что отдел экспериментальный и ему дали месяц на оправдание. Первое дело — глухое и запутанное: в Хакасии пять подростков погибли под колёсами поезда, но родственники не верят в несчастный случай.
Глава 9
Команда вылетает в Абакан. Местный майор Чипсараков помогает им. На месте выясняется, что ребята не могли случайно лечь на рельсы. Горохов принимает решение об эксгумации тел. Петров и Света отправляются к судмедэксперту Кузнецову, который проводил первичное вскрытие, но тот доводит себя до самоубийства, перерезав вены.
Глава 10
Повторная экспертиза показывает, что подростки были убиты из огнестрельного оружия, а Кузнецов фальсифицировал результаты. Света вспоминает, что у местного жителя в Усть-Бюре было ружьё шестнадцатого калибра. Горохов решает проверить всех владельцев оружия в деревне.
Глава 11
Горохов и Петров с участковым Лебедкиным отправляются в Усть-Бюрь. Они находят местного алкаша Балаганова, который признаётся, что был проводником у группы, расстрелявшей подростков, и называет имя участкового Лебедкина как соучастника. Лебедкин убивает Балаганова и запирает Горохова и Петрова в погребе, чтобы инсценировать их смерть.
Глава 12
В погребе Горохов и Петров готовятся к смерти, но неожиданно их находят Катков, Света и Чипсараков. Лебедкин сбегает, но его задерживают на границе области. Под давлением Горохова следствие добивается, чтобы психолог Света допросила Лебедкина, и тот выдаёт всех соучастников.
Глава 13
В списке оказываются начальник областного ГАИ, заместитель прокурора и заместитель председателя облисполкома. Заместитель председателя Пономарёв сбегает, но его ловят в гараже с деньгами, похищенными с разбившегося самолёта. Он погибает при задержании.
Глава 14
Команда возвращается в Москву и получает новое дело: в деревне Моховка Курской области за пять лет пропали четыре женщины. Дела объединяют. Местный участковый Полищук везёт их в деревню.
Глава 15
В Мохово команда замечает странную процессию — голые (в белье) люди идут по снегу за бородатым мужчиной по имени Иван. Это целитель, организовавший секту. Горохов решает отправить Петрова и Свету на его собрание.
Глава 16
На собрании Иван проповедует закаливание и отказ от благ. Местный пьяница Витька Косой приходит за женой, Иван ловко укладывает его на пол, демонстрируя навыки рукопашного боя. Петров и Света замечают, что из подпола в доме Ивана идёт не холод, а тепло — там явно есть что-то скрытое.
Глава 17
Петров выясняет, что все пропавшие женщины были прихожанками Ивана. Ему удаётся проникнуть в дом Ивана, взломать замок на подполе, и он обнаруживает под домом обустроенное жильё, а в шкафу — пенсионное удостоверение капитана КГБ на имя Погибова Ивана Анатольевича.
Глава 18
Запрос на Погибова приходит с пометкой, что информации о нём почти нет — он работал в особом, сверхсекретном отделе КГБ. Команда решает следить за Иваном. Петров нанимает местную охотницу Галину, чтобы та проследила за ним в лесу, куда он периодически уходит.
Глава 19
Галина пропадает. Её находят мёртвой в лесу. Патологоанатом не находит следов насилия, но причины смерти остаются неясными. Команда подозревает Ивана. Света предлагает спровоцировать его: пустить слух, что в лесу нашли трупы пропавших женщин и будут проводить масштабные поиски.
Глава 20
Иван сбегает в лес. Горохов договаривается о вертолёте для поисков. Вертолёт с Петровым и пилотом взлетает. Они находят среди Лешьих холмов одинокое подворье, но кто-то сбивает винтовкой вертолёт. Пилот погибает, Петров оказывается в ловушке.
Глава 21
Петрова берёт в плен сам Иван. Он связывает его и уводит в свой дом, где оказывается одна из пропавших женщин — Ксения Пермякова, беременная от Ивана. Иван оставляет Петрова на неё и уходит в лес, забрав винтовку и пистолет Петрова.
Глава 22
Ксения, рыдая, рассказывает, что Иван удерживает в лесу ещё трёх женщин с детьми. Она признаётся, что он её бросил, и просит Петрова убить Ивана. Затем она перерезает верёвки и освобождает Андрея. Тот решает немедленно отправиться по следу Ивана, чтобы найти пещеру, где тот прячет свой гарем.
Глава 23
Петров идёт по следу несколько часов, достигает Лешьих холмов и находит спрятанные сани. Он почти находит пещеру, но Иван замечает его и открывает огонь из снайперской винтовки. Петрову удаётся инсценировать свою смерть с помощью тулупа и веток. Когда Иван подходит проверить, Петров наносит удар ножом и вступает с ним в рукопашную схватку.
Глава 24
После ожесточённой борьбы Петров одолевает Ивана, связывает его ремнём и допрашивает. Иван признаётся, что был офицером КГБ, разочаровался в системе и решил уйти в лес, создав «новый мир». Он также намекает, что знает о «пришлых» — людях из другого времени, и подозревает, что Петров один из них.
Глава 25
Петров забирает лошадь Ивана, грузит раненого на сани и везёт обратно к дому Ксении. По дороге Иван продолжает бредить, рассказывая о попаданцах, которых он встречал в КГБ. Петров осознаёт, что его тайна может быть опасна, но решает, что Иван не выживет. В конце пути раздаётся вой волков — команда ещё не в безопасности.
Финал
Петров доставляет Ивана к дому, но тот теряет сознание. Кругом глухой лес, метель заметает следы, а волки подходят всё ближе. Андрей остаётся один с раненым преступником, без связи и с минимальным запасом сил. Помощь может не прийти, и финал оставляет героя на грани выживания — но уже с главной победой в руках.