Мелани поражена. Ее случайное знакомство с загадочным мистером Вандерхорстом вылилось в то, что она получила от него в наследство целый особняк. Условия – прожить там год и отреставрировать, чтобы стать полноправной хозяйкой.Мелани не любит старинные дома. Она с детства обладает жутковатым даром видеть призраков, коих немало в городе. А уж в викторианских домах – и подавно.Помощь ей предлагает заносчивый писатель Джек, который вызывает у Мелани то злость, то желание его поцеловать. Отныне они связаны общей тайной: шифром, который, спасибо дару Мелани, должен помочь им отыскать старинные бриллианты.
**Визит к мистеру Вандерхорсту и неожиданное наследство**
Риелтор Мелани Миддлтон приезжает в старый дом №55 по Трэдд-стрит в Чарльстоне, чтобы предложить внести его в реестр недвижимости. Старый хозяин, мистер Вандерхорст, ведет странный разговор, он спрашивает, видела ли Мелани женщину, толкающую качели в саду. Мелани признается, что иногда видит вещи, которых нет. Старик целует ее в щеку и дарит фарфоровое блюдце с розами со словами, что оно вернется раньше, чем она думает. Через два дня Мелани вызывают к адвокату. Выясняется, что мистер Вандерхорст умер и оставил ей в наследство дом и все имущество при условии, что она проживет в доме не менее года. Мелани в шоке, она ненавидит старые дома, но соглашается подумать. В письме старик просит ее узнать правду о его матери, которая бросила его в детстве, - он не верит, что она сбежала с другим мужчиной. Мелани видит в саду женщину и мальчика на качелях, а в окне - зловещую тень.
**Исследование дома и появление Джека Тренхольма**
Мелани знакомится с домом и его обстановкой, роскошные интерьеры, рухлядь, требующая ремонта, и странные явления - запах роз, скрип качелей, падающие фотографии. Она встречает домработницу миссис Хулихан и собаку Генерала Ли, которые достаются ей в нагрузку. Внезапно выясняется, что попечителем фонда на восстановление дома назначен ее отец, полковник Миддлтон, с которым у Мелани сложные отношения. Вскоре появляется писатель Джек Тренхольм, он расследует исчезновение Луизы Вандерхорст (матери прежнего владельца) и просит у Мелани доступ в дом в обмен на помощь с ремонтом. Мелани неохотно соглашается. Она узнает, что у Джека были проблемы с карьерой после провала предыдущей книги. В доме начинают происходить странные вещи, дверь заклинивает, падает люстра, кто-то проникает внутрь ночью. Джек переезжает в гостевую комнату, якобы для охраны.
**Марк Лонго и раскрытие тайны бриллиантов**
Мелани начинает встречаться с Марком Лонго, потомком Джозефа Лонго, который якобы сбежал с Луизой. Джек предупреждает ее, что Марку нужны не она, а что-то в доме. Мелани не верит. Параллельно Мелани изучает фотоальбомы Луизы, через которые чувствует ее эмоции и любовь к сыну. Джек находит старый шифр на циферблате часов, а также обнаруживает, что дед Мелани, Огастес Миддлтон, был другом и партнером Роберта Вандерхорста. В старой сигарной коробке, найденной отцом Мелани, лежат письмо и фотопленка. Джек наконец признается, что его настоящая цель - найти легендарные бриллианты Конфедерации, которые, по слухам, спрятаны в доме. Мелани чувствует себя преданной и выгоняет его, но после пожара в доме (поджог, возможно, устроенный Марком) Джек спасает ее. Мелани рассказывает Джеку, что видит призраков, и передает слова его умершей невесты Эмили, которая ушла от него из-за болезни, чтобы не причинять боль.
**Разгадка и финал**
Мелани и Джек находят Сюзанну Барнсли в Вермонте - бывшую любовницу деда Мелани. Она хранила у себя хумидор с письмом Роберта Вандерхорста сыну. Из письма выясняется правда, Джозеф Лонго шантажировал Роберта, требуя бриллианты, в день исчезновения он пришел в дом, убил Луизу, которая закрыла собой сына, а Роберт в ярости застрелил Джозефа. Тела были спрятаны в саду, а историю о побеге придумали, чтобы защитить мальчика от мести родственников Лонго. Мелани и Джек разгадывают шифр на часах с помощью ключевых слов «Мой любимый мальчик» (так Луиза называла сына) и «Полночь». В полночь они находят потайной ящик с тремя недостающими бриллиантами. В ту же ночь призрак Джозефа исчезает, расколотый молнией фонтан открывает захоронение. Мелани наконец чувствует, что дом стал ее. Джек говорит, что хочет остаться в ее жизни. В финале раздается звонок от матери Мелани, которая хочет вернуться в Чарльстон и купить дом бабушки. Мелани в смятении, но остается в доме на Трэдд-стрит, чувствуя, что она дома.
