1951 годНа берегу реки стоит покрытый мхом дуб, Древо Желаний, что издавна хранит чужие секреты. По легенде, если написать свое сокровенное желание на ленте и положить ее в дупло, то оно сбудется.Три подруги – Маргарет, Битти и Сисси – решают испытать судьбу. Они загадывают желания, которые действительно начинают сбываться. Но совсем не так, как бы им хотелось.Наши дниЛаркин возвращается в необитаемый, полуразрушенный после пожара дом, где она когда-то жила со своей матерью Айви и с Сисси, которая их обеих вырастила. Пытаясь понять, из-за чего начался пожар в доме, Ларкин окунается в тайны далекого прошлого, и это заставляет ее переосмыслить собственную жизнь и отношение к любимым.
**Возвращение в Джорджтаун**
Ларкин Ланье, живущая в Нью-Йорке, получает звонок от Сисси, которая вырастила ее мать. Сисси сообщает, что мать Ларкин, Айви, пропала. Ларкин прилетает в Южную Каролину. Вместе с пожилыми подругами - Сисси и Битти - она едет в заброшенное поместье Карроумор, где находит мать, упавшую в дыру прогнившего пола. Мать в коме. В больнице Ларкин выясняет, что мать недавно наведывалась к адвокату, чтобы оспорить права Сисси на управление семейным трастовым фондом, который после тридцатилетия Ларкин перейдет к ней. У матери находят ленту с надписью, «Я знаю про Маргарет».
**Прошлое, истории трех подруг**
Книга погружается в прошлое. Сисси, Маргарет Дарлингтон и Битти - три лучшие подруги, только окончившие школу. Они загадывают желания на лентах и кладут их в дупло старого дуба, Древа Желаний, на земле поместья Карроумор. Маргарет красива и богата, она в центре внимания. Девушки едут в Миртл-Бич, где встречают братьев Мэдсен, Реджи и Бойда. Маргарет и Реджи влюбляются друг в друга, Сисси - в Бойда. Реджи решает пойти в армию, несмотря на беременность Маргарет. Он погибает до рождения дочери. Бойд, чувствуя себя обязанным брату, который спас ему жизнь, женится на беременной Маргарет, разбив сердце Сисси.
**Пожар в Карроуморе и новые откровения**
Во время урагана «Хейзел» Маргарет с маленькой дочерью Айви остается в Карроуморе. Сисси приезжает к ним и остается на ночь. Она принимает снотворное и засыпает. Ночью начинается пожар. Сисси просыпается на лужайке с Айви на руках, Маргарет погибает в огне. Дом сгорает. Сисси, выжившая и ставшая героиней, ничего не помнит о том, как выбралась. Через год после пожара Сисси выходит замуж за овдовевшего Бойда. Они растят Айви как родную дочь. Ларкин находит письмо, спрятанное в потайном отделении стола. Письмо от Бойда, адресованное Айви. В нем он признается, что в ночь пожара, когда приехал в Карроумор, вынес бессознательную Сисси и Айви. Маргарет упала на лестнице, и Бойд не смог вытащить ее, успев только положить ребенка у выхода. Он уехал до приезда пожарных, чтобы Сисси не знала о его выборе и не страдала. Он просит прощения и просит Айви помнить, что она любима.
**Личная драма Ларкин и прощание с матерью**
Ларкин постепенно разбирается в своей собственной жизни. Она пытается возобновить отношения с Джексоном Портером, своей школьной любовью. На свидании он признается, что их близость была результатом спора. Ларкин в шоке, но Беннетт, ее друг детства, защищает ее и избивает Джексона. Ларкин наконец понимает, что ее настоящие чувства - к Беннетту, который любил ее все эти годы. Айви умирает, так и не придя в сознание. Во сне Сисси и Битти видят, как она уезжает на «Мустанге» с Эллисом, ее первой любовью. Ларкин прощается с матерью в больнице, читая ей письмо Бойда.
**Примирение и новое начало**
После смерти Айви Ларкин читает письмо Бойда вслух Сисси и Битти. Выясняется, что Битти, скрывавшая, что была в Карроуморе в ту ночь, тоже хранила молчание ради Сисси. Сисси узнает, что это Битти укрыла ее с ребенком одеялом. Женщины мирятся. Ларкин решает не возвращаться в Нью-Йорк. Она намерена восстановить разрушенный Карроумор, используя наследство и поддержку Беннетта. Она начинает писать роман. Книга заканчивается совместным визитом Ларкин и Беннетта к Древу Желаний, где они признаются друг другу в любви. Она, наконец, чувствует, что приземлилась там, где должна.
