Она — болтушка. Но это не просто привычка. Это смертельно опасное ремесло. Малиха — свободная вдова, которая растит сына в чужой и жестокой стране. Чтобы выжить, она притворяется легкомысленной и болтливой служанкой, но на самом деле её язык — оружие, а каждая фраза — шаг в хитроумной игре. Она сбегает от одного хозяина, чтобы не стать его третьей женой, и оказывается на дороге, где встречает сурового командира наёмников — человека, который видит её насквозь. Он не знает, что она — бывшая воспитанница таинственного монастыря Святой Тишины, где девушек учат не только молчать, но и говорить так, чтобы рушились империи. А она ещё не знает, что он — ключ к ловушке, которую для неё приготовила безжалостная ведьма. Охота начинается. В ход идут зелья, магия, ложь и чужие судьбы. Но когда за тобой охотится старая и беспощадная мать той, кого все считали мёртвой, — единственный шанс выжить — перестать быть жертвой и начать говорить правду в самый опасный момент. Это история о силе слова, о материнской любви, о людях, которые не сдаются, и о том, что даже самые тёмные тайны можно разрушить, если знать, что сказать.
Действие начинается в Тореме, где служанка Малиха (она же Мальяра ле Антремо, беглая сестра Тишины) сбегает от своего хозяина Кахрима, который хочет взять её в жены. Она спасается с восьмилетним сыном Кором, чтобы добраться до портала в Ардаг, но по дороге на неё нападают двое воинов. Их останавливает командир отряда Лаис (на самом деле граф Гартлиб Феррез, работающий под прикрытием). Он заступается за вдову и дает ей денег.
Позже выясняется, что загадочный наниматель Лаиса, Тейлах, ищет именно Малиху, чтобы использовать её в качестве приманки. Малиха встречает свою наставницу, матушку Тмирну, и, несмотря на её протесты, решает сама пойти на службу к Тейлаху, чтобы помочь Лаису и отомстить. Она нанимается в горничные вместе с сыном и своим новым спутником, бывшим вором Хаситом.
В пути их обоз атакуют бандиты, но Хасит, используя перец и хитрость, разгоняет их. На корабле «Летящая» раскрывается, что истинная хозяйка всего — старая ведьма Райзи (мать Зоралды). Она поит Малиху зельем забвения, но оно не действует благодаря противоядию Тмирны. Мальяра притворяется беспамятной служанкой Малиссой. Райзи шантажирует Лаиса, требуя привезти ей живую Зоралду в обмен на Мальяру, и отправляет его в Ардаг.
Кор и Хасит, пробравшись на корабль, спасают других служанок и сбегают на лодке во время шторма. Они добираются до Хазрана и через портал уходят к Тмирне и друзьям: герцогу Змею, Лэрнелии (Лэни), Тэйне и другим. Тем временем Мальяру перевозят на тайный остров, где ведьма содержит рабов и ловушек. Там Мальяра знакомится с целительницей Сулой.
В замке Тегри собираются все союзники. Кор, обладающий даром повелителя воды (он сын русалки Лармейны), чувствует, что его мать в опасности. Отряд (Гарт, Змей, Хасит, маг Митчес) плывет на Дивные острова, где находится логово ведьмы. Там они объединяются с русалками.
Ведьма Райзи, понимая, что проигрывает, активирует все ловушки и пытается сбежать. Она хватает Мальяру, но маг-полукровка Сегрин, которого ведьма держала в плену и заставила открыть портал, перенаправляет его. Мальяра и другие узники проваливаются в подземные пещеры гномов. Ведьма Райзи пытается уйти через портал на фрегат, но её убивают совместной атакой маг Митчес и Кор.
Кульминация и развязка:
В пещерах Мальяра, используя навыки болтушки и знание гномьих знаков, находит заброшенное жилище Сегрина, разводит сигнальный огонь и договаривается с местными гномами. Она помогает раненым узникам и Сегрину, который потерял все силы.
Маг Иридос, друг союзников, с помощью магии и переговоров с гномами находит пещеру. Он забирает всех, включая Мальяру, и доставляет их в замок Тегри.
В финале происходит трогательная встреча Мальяры с Кором и Гартом. Матушка Тмирна сообщает, что их судьбы уже соединены, и обещает провести свадебный ритуал. Книга заканчивается на оптимистичной ноте: зло побеждено, семья воссоединена, а все герои обретают надежду на счастливую жизнь.
