Добро пожаловать в Великолесье. Здесь у каждого леса есть хозяин, у каждого болота — свой голос, а у каждой сказки — страшная правда.
Михаил Белорецкий — студент и фольклорист, который уже много лет одержим одним видением. Девушка, появившаяся из снежной бури в его детстве, спасшая его и исчезнувшая, словно мираж. Он путешествует по империи в поисках ее следа, и очередная экспедиция приводит его в проклятое поместье Курганово.
Его встречают как дорогого гостя, но очень скоро Михаил понимает, что попал не в дворянскую усадьбу, а в самую гущу древнего, кровожадного конфликта. Местные жители живут в страхе перед Лесной Княжной — могущественной ведьмой, которая убивает девушек и насылает безумие. Граф, владелец имения, клянется, что это дикие звери, но в его таинственной оранжерее проводятся жуткие эксперименты.
По мере того как Михаил погружается в мир деревенских поверий и собирает сказки, грань между вымыслом и реальностью начинает стираться. Его сны становятся явью, а Лесная Княжна оказывается той самой девушкой из его прошлого — и она намерена уничтожить всех, кто вторгся в ее лес.
Но у любви, которая длится одиннадцать лет, есть своя цена. Готов ли герой отдать свою душу, чтобы спасти ту, которую любит, или лес заберет и его?
Если вы готовы окунуться в мир, где любовь сильнее проклятия, а сказки оживают по ночам, эта история для вас.
История начинается с того, как студент-фольклорист Михаил Белорецкий едет в карете по осеннему Великолесью. Его мучают головные боли, и вдруг он видит в поле призрачный женский образ. Карета переворачивается, и Михаил знакомится с добродушным доктором Густавом Остерманом, который приглашает его в поместье графа Ферзена — Курганово.
Поместье оказывается роскошным, а его хозяин — суровым и высокомерным. Михаил знакомится с дочерью доктора, милой Кларой, и женой графа, загадочной Настасьей Васильевной. За ужином он рассказывает свою самую сокровенную историю: в детстве его чуть не обратила в волка ведьма-волчица из родового замка Волчий лог, но его спасла прекрасная незнакомка. С тех пор он одержим её поисками.
На следующий день Михаил и Клара отправляются в лес. События обретают мрачный оборот: в каменной домовине они находят расчленённое тело девушки. Михаил уверен, что это убийство, а не нападение волков, как утверждают местные, но его просьбы расследовать дело встречают глухоту.
Вскоре Михаил становится свидетелем странных событий: из лаборатории графа сбегает звероподобный пациент, а местная кликуша Матрёна в бреду твердит о «Лесной Княжне». Михаил ночью навещает Матрёну и встречает таинственную девушку в красном платке. Она говорит загадками и просит помочь освободить её сестру из оранжереи.
Дальше — больше: Михаил и Клара находят новые кости на Русальем острове, местные крестьяне хотят линчевать семью Стрельцовых, которых подозревают в колдовстве. В разгар беспорядков появляется Лесная Княжна с волками, убивая нападающих. Михаил наконец видит её лицо — это та самая девушка из его грёз.
Во время праздника Ночи костров (зимнего солнцестояния) происходит кульминация. Лесная Княжна пытается убить Настасью Васильевну, но Михаил её останавливает. Он узнаёт, что Настасья — «вештица», живой мертвец, созданный графом. В суматохе он проникает в лабораторию доктора Остермана и находит дневник, где описаны чудовищные опыты над людьми: попытки превратить их в оборотней.
Михаил и Княжна с волками пытаются остановить графа, освобождая подопытных чудовищ из клеток. В огне и хаосе граф ослеплён, а доктор Остерман, которого считали мёртвым, становится нежитью.
В финале Лесная Княжна предлагает Михаилу стать её «волком» — вечным стражем Великого леса. Он соглашается. Дэгрун, старая ведьма-волчица, погибает, а Михаил, пройдя обряд, остаётся в лесу. Клара, прочитав его дневник, понимает, что он исчез, и решает отправиться на его поиски.
Ключевые моменты книги:
Встреча в карете и первое видение девушки.
Страшная находка в домовине (расчленённое тело).
Признание в любви Михаила Лесной Княжне и её отказ, продиктованный долгом.
Сцена в лаборатории, где Михаил читает дневник Остермана о превращении людей в зверей.
Ночь костров: погоня, смерть Настасьи и Дэгрун.
Финал: превращение Михаила в волка и обещание Клары найти его.
