Она выжила в автокатастрофе, чтобы погибнуть вновь. Но смерть стала лишь началом. Наталья Шахновская, циничная и самодостаточная женщина за сорок, привыкла рассчитывать только на себя. Жизнь не баловала ее, но подарила главное — умение выживать. Когда маршрутка с «победителями» рекламной акции разбивается на горном перевале, она ожидает лишь пустоты. Вместо этого — степь, две луны над головой и тело юной дочери кочевого вождя. Ее новый мир суров и беспощаден: здесь правят кровная месть, обычаи предков и рабство. Ей уготована роль третьей жены для старого и жестокого вельможи, а единственный шанс на свободу — бегство через пустыню, кишащую хищниками. Но мир «Осколков империи» не терпит слабых. Здесь выживают не те, кто сильнее, а те, кто умеет просчитывать ходы на три шага вперед. Наталья понимает: чтобы спасти себя и свою новую семью, придется переиграть всех — от кровных врагов до столичных интриганов. Используя знания из прошлой жизни, она намерена построить империю заново. Только вот в планы богов вмешалась любовь, а цена ошибки в этом мире — смерть. Что же такое «роза песков»? Символ хрупкой красоты, которая расцветает там, где выжить почти невозможно. Первая книга цикла «Осколки империи»: мир фэнтези, где каждая ошибка — последняя, а сила характера важнее магии.
Пролог. Наталья Леонидовна Шахновская, 47-летняя гид, погибает в аварии маршрутки вместе с другими «победителями» рекламного розыгрыша. Вместо смерти она оказывается в теле юной Нариз, дочери кочевого айнура Барджан айнура, в мире, где правят степные обычаи, кровная месть и две луны.
Главы 1–4. Очнувшись в юрте, Наталья (теперь Нариз) испытывает шок: она говорит на чужом языке, ее окружают дикие обычаи и полное отсутствие гигиены. Ее объявляют «потерявшей память». Она узнает, что у нее есть отец-толстяк Барджан айнур, две мачехи (властная Ай-Жама и молодая Бахмат) и преданная служанка Хуш. Наталья понимает, что ее хотят выдать замуж за старого и жестокого советника Бангыз айнура. Она решает бежать.
Главы 5–10. Нариз тайно готовит побег: шьет мужскую одежду, собирает золото из приданого, заручается поддержкой немого раба-охранника (Луша). Она выясняет, что лучший путь — в столицу бывшей Империи Гордеро, где есть цивилизация и станки. Наталья использует знания из прошлой жизни (катушки с нитками, принципы торговли), чтобы планировать будущее.
Главы 11–14. Приезжает жених. Свадебный пир отвратителен, но Нариз удается улучить момент и сбежать с рабом в ночь. Однако в пустыне Луш пытается ее изнасиловать. Ее младший брат Гуруз, который тайно следил за ней, убивает раба кинжалом. Вместе они прячутся на холме и становятся свидетелями жестокой расправы врага — Джана айнура — над их семьей. Барджан айнур, Ай-Жама и братья погибают. Нариз и Гуруз чудом выживают и решают бежать в Гордеро.
Главы 15–17. Под видом брата и сестры-сирот (Джамала и Натиши) они добираются до города. Гуруз тяжело переживает гибель родителей. Нариз проявляет чудеса дипломатии: она продает часть золота, покупает товар (пряности) и планирует долгий путь. Она также использует идею «аукциона» редких камней (звездных рубинов), чтобы получить скидку и знания о мире.
Главы 18–24. В пути они покупают старого раба Бушара Контеро, который оказывается бывшим дворянином из Гордеро. Он обучает их языку, манерам и местным законам. В благодарность за свободу он предлагает им свою защиту. По прибытии в Гордеро они узнают, что его дом продан.
Главы 25–30. Нариз выкупает дом Бушара, восстанавливает его титул и соглашается стать его приемной дочерью (фарандой Нариз Контеро). Они получают дворянство. Но внезапно Бушар и Гуруз попадают в тюрьму: наследник могущественного картарга Сереста сбивает Бушара у храма, а Гуруз, защищая отца, ранит обидчика камнем. Нариз отчаянно пытается их вызволить.
Главы 31–34. Нариз не может пробиться к картаргу Сересту через бюрократию. На помощь приходит молодой ридган Леон Ронхард, которому семья Контеро должна деньги. Он предлагает дерзкий план: шантажировать картарга на виду у двора, используя звездный рубин и угрозу дуэли. План удается. Но в процессе Леон вынужден объявить Нариз своей невестой, чтобы спасти ее репутацию. Семья освобождена.
Главы 35–38. Отец тяжело болен (сломана нога). Нариз ухаживает за ним и обсуждает с Леоном брачный контракт. Она требует права на собственный бизнес (лавка пряностей). Леон сначала против, но соглашается. Она придумывает уникальный продукт — готовые смеси специй («Сладкий перчик», «Огонь любви»). Их помолвка официально объявлена на весеннем балу.
Главы 39–41. В Гордеро возвращается Джан айнур, убивший семью Нариз. Он выслеживает Гуруза и врывается в дом во время завтрака, требуя мести и денег. Гуруз, не колеблясь, убивает его кинжалом прямо за столом. Леон помогает спрятать тело. После этого семья понимает: оставаться в городе опасно.
Главы 42–46. Леон спешно организует бракосочетание в старом замке Харт. Нариз и Леон женятся почти тайно. Она переезжает в замок, начинает восстанавливать хозяйство: строит душ, делает ремонт, открывает мастерскую по вышивке. Леон удивлен ее деловой хваткой. Они постепенно сближаются.
Главы 47–50. Нариз помогает Леону поднимать земли (сажает сидераты, предлагает коптить паприку). Зимой в замке останавливаются гости — ридгон Ронан Верн и его жена Тина. В разговоре Нариз и Тина случайно переходят на русский язык. Оказывается, Тина — Света Косицкая, еще одна «попаданка» из того же автобуса. Они обнимаются и становятся подругами.
Главы 51–53. Нариз мучается ревностью: ей кажется, что у Леона есть любовница. Конфликт заканчивается страстным примирением. После этого она полностью открывается мужу. Нариз затевает новое дело — типографию. Она решает проблему с чернилами (добавляет мыло) и начинает печатать книги. Первый сборник баллад имеет успех.
Главы 54 и Эпилог. Леон дарит Нариз комнату-юрту с вышитыми розами песков — символ ее прошлого. Она говорит ему «я люблю тебя». Эпилог — девять месяцев спустя: Нариз рожает первенца Маркуса. Ей снится сон, где являются боги Эрина и Даркан. Они объясняют, что она и еще шестеро «попаданцев» — это их случайный эксперимент, чтобы встряхнуть мир. Эрина дарит ей видение цветущей розы как символ любви и дарит легкие роды. Нариз не до конца верит в богов, но благодарна.
Финальные сцены: Нариз и Леон растят троих детей (Маркус и близнецы Линда с Мириной). Гуруз становится самостоятельным и женится. Катиш выходит замуж за Волта. Нариз открывает приют для сирот. Книга заканчивается уютной сценой в тайной комнате-юрте, где Леон и Нариз остаются вдвоем, и Нариз отказывается от противозачаточного отвара, намекая на нового ребенка.
Главная мысль: Из циничной эгоистки героиня превращается в любящую жену и мать, но при этом не теряет практичности. Она строит бизнес, спасает семью и находит свое место в чужом мире, опираясь на знания из прошлой жизни.
