Альфонс

Он был ничем. Вчерашний раб, выкупленный шаманом в мужья для его дочери. Товар, который сам набивал себе цену. Его новое имя — Макс, и это единственное, что у него есть, кроме обещания свободы. Но в диком мире, где правят духи, кровь и железо, даже «альфонс» может стать тем, кого будут бояться. Едва переступив порог нового дома, Макс сталкивается с жестокой правдой: его жена — дочь шамана — готова унизить его при первой же возможности, а местные обычаи — лишь оружие в борьбе за власть. Чтобы выжить, ему нужно доказать, что он не просто чужестранец. Его оружие — не меч, а знания из мира, которого здесь нет. Его тайна — мыло, музыка и умение просчитывать ходы на несколько шагов вперед. Но чем выше он поднимается, тем опаснее становится его положение. Шаман, чья власть держится на вековых страхах, видит в нем угрозу. Походный вождь, жаждущий крови, — соперника. А в лесах, по слухам, пробуждается древняя скверна... Сможет ли бывший раб обмануть судьбу и построить свою империю на руинах старого мира? Или цена за свободу окажется слишком высокой? В этой книге: Борьба за власть в первобытном обществе. Магия и интриги шаманов. Выживание и технологический прогресс с нуля. Жестокий мир, где каждый сам за себя.

Часть 1. Новая жизнь и первое унижение Главный герой, Макс Руднев — человек из нашего мира (Подмосковья), который оказался в диком племенном мире. Полгода он провел в рабстве, но теперь его выкупил шаман Заргас, чтобы женить на своей дочери Айе. По сути, Макс стал «альфонсом» — мужем, купленным за статус. Макс просыпается после свадьбы в доме шамана с тяжелой головой и понимает, что его жена Айя уже ушла. Он пытается наладить контакт со своей новой рабыней Лилой и рабом Харуном. Но главный шок ждет его на улице: все соседи странно улыбаются и перешептываются. Харун объясняет Максу, что Айя публично унизила его, нарушив главный обычай — она вышла из дома первой и не подстелила ему под ноги свои волосы, демонстрируя, что она главная в семье. Макс в ярости. Он прилюдно хватает жену за волосы, требует объяснений и ставит ее на место, давая понять, что он — хозяин в доме. Он приносит ей ультиматум: если она будет непокорна, он приведет в дом трех новых жен, сделает ее бесплодной изгоем или отдаст предпочтение рабыне Лиле. Айя сдается, но в ее глазах — холод и ненависть. Часть 2. Мыловарение и заговоры Макс решает завоевать авторитет не силой, а полезными знаниями. Он вспоминает, как варить мыло из золы и жира. Вместе с Айей и Харуном они собирают травы, добывают щелок и варят мыло с мятным запахом. Айя, пробуя готовое мыло на вкус, получает сильное разочарование, но признает его полезность. В это же время в лесу появляются вархары — огромные ящероподобные монстры. Заргас объявляет, что лес «болен скверной», и решает отправить Макса с походным вождем Миросом в соседние деревни, чтобы собрать воинов для борьбы с чудовищами. На самом деле, это лишь предлог для захвата власти. Часть 3. Дипломатическая миссия и кровавый поход Макс отправляется в путь вместе с Миросом. Они посещают несколько деревень. Первая деревня — Миго. Ее шаман дерзко отказывает Миросу, говоря, что «тьма исходит не извне, а изнутри» и обвиняя Заргаса во лжи. Мирос злится, но уходит ни с чем. В следующих деревнях Мирос использует другую тактику: он запугивает шаманов, заставляя их отдавать воинов. К отряду присоединяются новобранцы из разных племен, которых Торн (племянник Мироса) обрабатывает пропагандой о «скверне». Кульминация миссии — возвращение в деревню Миго. Мирос приказывает новобранцам атаковать деревню. Начинается жестокая резня. Жители Миго гибнут, Торн погибает от стрелы, а самого шамана Миго выводят на поляну. Мирос приказывает Максу лично добить старика, говоря, что только ученик шамана может прервать его жизнь. Макс, стоя перед выбором — убить или умереть самому, вонзает нож в шамана. Это становится его точкой невозврата. Он — убийца. Часть 4. Возвращение и раскрытие планов Отряд возвращается в деревню с новобранцами и добычей. Заргас одобряет уничтожение Миго и хвалит Макса за убийство шамана. Макс понимает истинный замысел Заргаса: вархары — лишь предлог. Цель — ослабить соседние племена, забрать их воинов, а потом захватить их земли и народ в рабство. Заргас — манипулятор, играющий в большую игру. Макс узнает ужасный секрет: Заргас использует свое положение шамана для насилия над юными девушками. Он застает его на берегу реки с совсем молодой рабыней и понимает, что этот старый лицемер — монстр. Макс решает бежать из деревни, но перед этим — найти тайник Заргаса и украсть его сокровища. Часть 5. Предательство и битва Макс узнает, что Харун, его раб, на которого он тратил силы и еду, на самом деле шпионит для Заргаса. Он решает избавиться от предателя. Под предлогом сбора редкой травы, показанной во сне, Макс уводит Харуна в лес. В лесу они сталкиваются с вархаром. Харун в панике бросает Макса и бежит. Макс догоняет его, перерезает ему сухожилия и оставляет как приманку для чудовища. Вархар убивает Харуна, а Макс, дождавшись момента, когда тварь заглатывает тело, вонзает нож в глаз вархара и добивает его. Макс возвращается в деревню один, весь в крови. Его встречают как героя. Он рассказывает, что Харун погиб, а он убил вархара. Мирос, вернувшийся из похода с девятью убитыми вархарами, узнает, что Макс убил десятого — того самого, что сбежал. Айя публично объявляет об этом, унижая Мироса. Теперь у Макса два опасных врага: Мирос и Заргас. Часть 6. Пир, разоблачение и новый этап На празднике в честь победы над вархарами Макс бросает вызов Заргасу. Шаман пытается обвинить Макса в том, что «дух вархара» вселился в него, но Макс парирует, заявляя, что он смыл скверну своим мылом. Это подрывает авторитет шамана. Айя становится на сторону мужа, прилюдно поддерживая его перед всем племенем. Заргас понимает, что теряет контроль. Он решает отправить Макса в Каменный Город с торговой миссией, чтобы избавиться от него на несколько недель. Макс соглашается, видя в этом шанс сбежать. Поздней ночью, перед отъездом, Макс замечает, как двое людей Заргаса несут тяжелые мешки в лес. Он понимает: это тайник шамана. Рискуя жизнью, он крадется за ними в темноту, чтобы узнать тайну своего тестя и найти сокровища, которые помогут ему начать новую жизнь в городе. Книга обрывается на этом моменте — Макс стоит на пороге самого опасного открытия.