Королевские Мертвые Игры стремительно приближаются, и напряжение растет с каждым днем. Тренировки становятся все тяжелее, соперники — опаснее, а попытки устранить ключевых участников приобретают все более изощренный характер. Причина проста: впереди решающая схватка между призванным принцем и законным наследником трона, от которой может зависеть будущее всего королевства.
Адептка Риа Каро стремится помочь команде Некроса и берется за создание артефактов высшей защиты, способных сделать ее товарищей сильнее и выносливее. Но, заботясь о других, она неожиданно оказывается втянута в куда более сложное противостояние.
Чувства, вспыхнувшие в сердце лорда Гаэр-аша — главы Некроса и сильнейшего некроманта королевства, — меняют привычный ход событий. Он не привык отступать и тем более не готов мириться с отказом. Ради достижения своей цели лорд готов пойти на многое, даже если придется нарушить волю короля и решения собственного рода.
Но как далеко способен зайти человек, привыкший всегда добиваться желаемого? И что окажется сильнее — долг, власть или чувства?
Действие происходит в Академии Некромантии (Некрос), где адептка-артефактор Риа Каро готовится к Королевским Мёртвым играм. Она — часть команды сильнейшего некроманта Норта Дастела, с которым у неё фиктивная помолвка. Риа тайно создаёт мощные защитные артефакты для команды, а также пытается оживить своего друга — разумного умертвия по имени Гобби. Её единственная опора в этом — друг Рик.
На практическом занятии в лесу за Рией гонится странный, изменённый орк-зомби. Она сталкивается с ректором Некроса, лордом Гаэр-ашом. Выясняется, что орк был изменён неизвестной магией. Позже Норт навязывает Рие знакомство со своим отцом, что сильно её смущает. Её одногруппник Эдвин Харн, глава Дома Мечей, следит за её безопасностью.
В отношениях с Риком происходит первый нежный поцелуй, который раскрывает их чувства. Однако, чтобы избавиться от навязчивого внимания Норта и Эдвина, Риа создаёт артефакт-отворот Амаэ-Тхен. Артефакт срабатывает на всех, кроме лорда Гаэр-аша. В его кабинете Риа осознаёт, что ректор испытывает к ней сильную, неконтролируемую страсть.
Некроманты планируют провести запрещённый ритуал по оживлению Некроса. Норт, не предупредив Рию, берёт её с собой в лес, в таверну «Путь мертвяка». Таверна оказывается древним родовым домом, полным опасных знаков. Риа находит здесь активный знак Тхаш, что её сильно пугает. Её поведение замечает ректор.
Норт устраивает скандал из-за поцелуя Рии и Рика. В таверне Риа втайне от всех проводит ритуал создания артефактов Эль-таим — мощнейшей защиты для своих товарищей. Его чуть не срывает появившийся в окне маг-отступник (Вечный), который пытается её убить. Отступника привлёк её ритуал. Норт, Эдвин и Дан вступают с ним в бой. В самый критический момент магия отступника не действует на парней — их защищают только что созданные артефакты Рии. Эдвин обезглавливает Вечного. В бою погибает амулет Рии, и она теряет много сил. Ректор спасает её, раскрывая, что Риа едва не умерла во время ритуала, и предупреждает, что её изменённая кровь делает её ценной мишенью для отступников.
Риа узнаёт ужасную правду: её любимый опекун, дядя Тадор, был отступником и на протяжении всего детства ставил над ней эксперименты, изменяя её кровь. Это открытие опустошает её. Тем временем ректор, не в силах совладать со своей страстью, пытается взять Рию силой, но она даёт ему отпор с помощью артефакта ИнСаара.
Наступает день рождения Рии. Норт и его друзья дарят ей подарки. В этот же день в Некрос приезжает король, чтобы объявить о поправках в престолонаследии. На публике король унижает Рию из-за её «грязного» крестьянского происхождения. Однако он вносит Норта в список престолонаследия, ставя его на первое место, а Гаэр-аша — на второе. Король открыто манипулирует обоими, используя Рию как наживку. Он даёт Норту ультиматум: если он проиграет Игры, Рия достанется принцу Танаэшу как приз. Ректор ставит Рие ультиматум: если Норт проиграет, он женится на ней сам, чтобы спасти от Танаэша.
Разъярённый Норт клянётся победить. Риа, стремясь понять природу своей крови, проникает в запретную библиотеку, где находит записи дяди Тадора. Это даёт ей надежду на то, что Тадор действительно любил её. Она отказывает ректору в браке. В финале Риа вместе с Гобби и Паулем отправляется в тайник Тадора, чтобы найти истину о своём прошлом, а Норт готовится к решающей битве на Мёртвых играх.
