Когда за спиной уже чувствуется дыхание старухи с косой, начинаешь соглашаться практически на любые предложения. А тут всего лишь работа. И не абы где, а в легендарной корпорации «Трансформа». На первый взгляд все выглядит как настоящий подарок судьбы. Нужно всего лишь стать бета-тестером новой компьютерной игры с полным погружением в виртуальную реальность. Что может быть лучше? Правда, не обошлось без сюрпризов. Раса досталась довольно своеобразная и совсем не престижная, а болевой фильтр оказался настроен заметно выше, чем у большинства игроков. Но все это не имеет особого значения, когда главное, ты жив. С такими мыслями Артем постепенно перестает просто играть и начинает по-настоящему жить в виртуальном мире. Вот только он еще не подозревает, что «Трансформа» является далеко не обычной корпорацией с громким названием. За ее фасадом скрывается нечто гораздо более серьезное и опасное.
Пролог и начало игры
Главный герой, Артём Северов, узнает, что болен неизлечимой Фатальной Семейной Бессонницей. Ему осталось жить не больше года. В больнице после аварии к нему приходит представитель корпорации «Трансформа» — Степан Маркович. Он предлагает Артёму стать бета-тестером их новой игры «Теллура» в капсулах полного погружения. Это не только даст ему работу, но и станет единственным шансом на выживание, так как виртуальный мир должен заменить ему сон. В лаборатории Артёма подключают к капсуле, и он входит в игру.
Глава I. Цепкий Глаз
Артём оказывается в мире Теллуры в виде тени на пустоши. Он проходит процесс выбора расы, обратившись к Создательнице, и получает уникальную и не самую почётную расу — Проклятый. Его Аватару называют Алькор. Проклятые живут без покровительства богов, имеют ряд штрафов к репутации и, что важнее, окончательную смерть (при гибели Аватар удаляется на месяц). За нестандартный подход он получает модификацию «Цепкий Глаз».
В лесу, пытаясь подружиться с животным, он случайно травит Лесного Хорька и убивает его, получает характеристику Живодёр и проклятое кольцо, которое невозможно снять. Добравшись до города Торгурия, он получает метку от охранных чар и задание явиться в гильдию магов. Чтобы проникнуть в город, он договаривается с мальчишкой, который забирает все его деньги и еду, а затем сбрасывает его в канализацию.
Глава II. Крысиный Ход
Оказавшись в канализации, Алькор начинает свой путь, сражаясь с крысами. Из-за расовых особенностей и задания «Пристанище» (создать своё место воскрешения) его смерть становится окончательной, что заставляет его играть крайне осторожно. В канализации он случайно проваливается на нижний уровень, становится первооткрывателем катакомб и получает огромный бонус к опыту.
В яме с червями он сталкивается с Матёрой Крысой-Каннибалом, которую «поит» своей кровью в течение долгих часов, используя расовое умение «Багровые Реки» (позволяющее тратить свои ХП для нанесения урона). Благодаря этому он получает несколько уровней и ряд достижений, включая «Дуэлянт». Уставший и голодный, он доедает труп крысы и получает характеристику Всеядность.
Он выходит из канализации, но получает статус вне закона за то, что не явился к магам вовремя. Его подбирает местный бомж и отводит в лагерь Проклятых.
Глава III. Багровые Реки
Алькор выполняет задание и приходит в гильдию магов, но его избивает маг и надевает на него Кольцо Безысходности. Отношения с магами ухудшаются до Неприязни. Затем он отправляется в лагерь Проклятых, где его лечит соплеменник Унгаф и даёт задание найти место для Пристанища. Алькор получает от Унгафа одежду для маскировки и отправляется в путь.
Он случайно находит скрытый переход в мир «Потерянных Душ», где встречает девочку Лиэль, с которой устанавливает связь. Возвратившись, он берёт задание на истребление крыс и, благодаря бонусу первооткрывателя, сдаёт огромное количество хвостов, получая ещё несколько уровней. После этого к нему подходит игрок из гильдии «Стальные» — Стальной Кулак — и обвиняет в краже. Он находит у Алькора вещи, снятые с пугала, и требует обыска. Во время попытки забрать трофейную крысиную голову, у Алькора срабатывает талант «Сочащиеся Язвы» и он нечаянно атакует стражника, из-за чего его объявляют вне закона и бросают в тюрьму.
Глава IV. Клетка
В тюрьме его пытаются запугать штрафами к характеристикам. Алькор понимает, что выходить из игры нельзя, так как это понизит его «Слияние с миром» (ключевой параметр для отбора). Он поглощает Искру мёртвой крысы, получая умение «Чувство Стаи». Долгие часы он занимается саморазвитием, прокачивая навыки. Из тюрьмы его освобождает стражник и возвращает вещи, которые оказываются повреждёнными.
Глава V. Хвостатый Вопрос
Алькор принимает душ и пытается наладить контакты в городе. В трактире он знакомится с игроком-дворфом по имени СлаванДворф (или просто Дворф), который, в свою очередь, представляет его братьям-трактирщикам Горду, Гарду и Гурду. Дворфы помогают Алькору с информацией о скрытых локациях, в частности, о «Тихих Холмах», где он может найти своё Пристанище. Алькор улучшает свои вещи с помощью новой способности «Алые Письмена» (зачарование кровью).
Глава VI. Клетка (продолжение)
На выходе из города на него нападает группа игроков во главе с шаманом Гунгуном из «Стальных». Шаман и его подручные (Рыба и другие) подвергают Алькора жестоким пыткам, пытаясь выведать информацию о катакомбах и его покровителях. Во время пыток неизвестная болезнь в его теле мутирует и становится смертоносной. Он умирает, но срабатывает талант «Лики Смерти», позволяющий ему частично воскреснуть. Прямо перед лицом Смерти он заключает с ней сделку: долг в 1000 душ в обмен на жизнь и договор. После его «воскрешения» Гунгун и его группа умирают от его же болезни. Алькор становится разносчиком Забвения.
Глава VII. В дождливый путь!
Алькору нужно срочно найти Пристанище. Он отправляется к Тихим Холмам. В пути он знакомится с неписем Стариной Фобом, который ведёт его к таинственной семье: братьям Ар (отцу), Дей и Фоб (сыновьям), а также их сестре Гарма. Семья втягивает его в квест «Воссоединение Семьи» и даёт кольцо, способное искать путь.
На подходе к горе он атакует Детёныша Гигантского Червя. Используя дуэль и натравливая на него монстров, Алькор убивает его и получает огромный скачок уровней. Он попадает в улей, где встречает Мать улья — Ритарию. Она заключает с ним сделку: он должен помочь «возродить» её расу. Она внедряет в него личинку-паразита и проводит ритуал трансформации.
Глава VIII. Свидание со смертью
Алькор выбирается наружу и обнаруживает, что должен отдать свой долг Смерти, убивая 1000 существ. Он начинает истреблять насекомых. На него нападает четвёрка игроков — Мокруха (стрелок) и Шкет (рога), которые пытаются его ограбить. Алькор использует умение «Вызов на дуэль» и в жестоком бою убивает Мокруху, а Шкета прогоняет. С трупа стрелка он снимает ухо и получает достижение «Ухорез», создав Ожерелье Коллекционера Мук, которое даёт огромные бонусы к характеристикам.
В пещере он встречает Пожирателя Плоти, или просто По — стража источника. Алькор кормит его своей кровью, и По становится его другом. Алькор выполняет задание «Пристанище», и это место становится его точкой воскрешения.
Он видит ментальное видение: Лиэль — одна из рабов, которых истязали маги. Он получает задание «Девять из Семи» и узнаёт, что По — один из них.
Глава IX. Свободное Падение
Алькор поднимается на вершину Холмов и помогает четвёрке игроков — Поту (серый дворф), Шизе (тёмная эльфийка), Бурому (лесной эльф) и Камню (полутролль) — пройти на их распечатку. Чтобы сбежать от камней-монстров (Щебень), он прыгает с огромной высоты, рискуя окончательной смертью. Он выживает, но получает сильные увечья.
Глава X. Меж двух миров
После падения Алькор теряет сознание и приходит в себя в реальном мире — в капсуле. Он обнаруживает, что его тело подвергалось экспериментам в мутной колбе, но это оказывается лишь галлюцинацией или сном. В реальности он чувствует себя отлично, его физическое состояние улучшилось. Его повышают в должности (официальный бета-тестер) с повышением болевого фильтра, но и с очень хорошей зарплатой.
Он идёт на свидание с девушкой-медиком по имени Алёна (она же Шас-саари — змеелюд). Во время концерта у него снова случается галлюцинация, где реальный мир смешивается с игровым. Он видит Лиэль и теряет сознание. Очнувшись в опустевшем клубе, он замечает, что его глаза странно себя ведут.
Глава XI. На пути возрождения
Вернувшись в Теллуру, Алькор видит, что его тело находится на месте падения. Он получает множество достижений, включая «Бессмертный». Он дорисовывает «Тень Безумного Смертника», которая может дать как бонус, так и штраф.
В этот момент приходит глобальное межконтинентальное сообщение: найден храмовый город Элькиория, колыбель богов. Появляется задание «Колыбель Веры»: кластеры должны обрести своих богов. Гиперборея получает задание «Крестовый Поход».
Эпилог
Книга заканчивается на том, что жизнь героя кардинально меняется. Он больше не просто игрок, а носитель смертельной болезни, друг чудовищ и потенциальный идол для новой веры. Ему предстоит разобраться с бесчисленными квестами, включая поиск Лиэль, кормёжку По и долг перед Смертью. Мир Теллуры вступает в новую эру, и он оказывается в центре событий.
