Смерть за смерть. Кара грозных богов

Великий князь Рюрик пал не от вражеского меча, а от предательского яда. Пока земли словен и варов сотрясает скорбь, молодой дружинник Розмич отправляется в опасный путь через студеные моря и дремучие леса, чтобы доставить последнюю волю князя его наследникам. Но дорога в Белозеро оказывается ловушкой, где за каждым поворотом реки таится смерть. Здесь, на краю обитаемого мира, сталкиваются судьбы воинов и князей, язычников и первых христиан, где слово купца стоит дешевле гнилой монеты, а женская красота оказывается страшнее любого клинка. Его ждет предательство того, кому он доверял. Его предаст та, кого он полюбил. Его предадут даже боги, которым он молится. Когда вчерашние союзники оказываются убийцами, а за спиной уже занесен нож, Розмич должен сделать невозможный выбор: остаться верным пахарским корням или стать мечом князя, чтобы защитить свой народ. Ибо только тот, кто умеет ждать, способен нанести решающий удар. Только тот, кто прошел через унижение и потерю, сможет поднять меч, чтобы вершить СМЕРТЬ ЗА СМЕРТЬ. Но на что способен воин, у которого отняли всё? И сможет ли он отличить врага от друга, когда даже ангельский лик скрывает дьявольскую суть?

Часть 1. Путь в Белозеро Книга начинается с того, что гонец Розмич и его отряд везут в Ладогу скорбную весть о смерти князя Рюрика. Он погиб в походе на Корелу от, казалось бы, пустяковой раны. Розмич должен сообщить эту новость дочери Рюрика, Силкисив, которая замужем за Олегом. Олег уже начал собирать князей на общий сход в Новгороде, чтобы подтвердить клятвы и решить будущее земель. В Ладоге Розмич выполняет поручение: княгиня Силкисив с каменным лицом слушает весть о смерти отца. Олег поручает Розмичу новое задание — отправиться в Белозеро к брату Силкисив, князю Полату, чтобы призвать его на сход. Также Розмичу навязывают в попутчики христианского священника Ултена из свиты первой жены Олега, Рионы. Для путешествия он нанимает лодью у купца Жедана. На борт купец также берет свою племянницу Затею и рабыню-ромейку. Воины, включая друга Розмича Ловчана, с недовольством встречают женщин на корабле. Во время плавания происходит несколько знаковых событий. Чтобы задобрить духа реки и получить попутный ветер, купец Жедан приносит в жертву Волхову петуха, что вызывает ужас у Ултена. Сам Розмич вспоминает, как в детстве видел коркодилу (чудовище), и как старый волхв предсказывал ему иную судьбу, но он выбрал путь воина. Яркий момент: Розмич в шуточном поединке с Ловчаном показывает свою рассеянность и силу. Он сильно влюблен в Затею, и из-за этого постоянно краснеет и теряется. Вечером у костра Ловчан раскрывает тайну: все давно заметили, что Затея тайком влюблена в Розмича. Путь становится опасным, когда они проходят пороги. На стоянке на них нападают дикари-бьярмы. В жестокой схватке гибнут почти все, но Розмич, Ловчан и Ултен чудом выживают. На помощь им приходит загадочный одноглазый старик-лодочник. Спасает кульдей Ултен, который, вопреки своему смирению, яростно сражается посохом. После боя они хоронят убитых, справляют тризну. В критический момент Жедан приносит в жертву ромейку, чтобы умилостивить богов. Затея, видя это, отрекается от своей веры и снимает крест. В этот момент на горизонте появляется дозор Белозера, который оказывается старым другом Розмича — Птахом. Путники спасены. Часть 2. Белозеро и интриги Прибыв в Белозеро, Розмич понимает, что город невелик и похож на деревню. Князь Полат встречает его холодно и равнодушно, даже не проявив должной печали о смерти отца. Но тут вмешивается жена Полата, Сула, которая убеждает мужа наградить посланника. Воспользовавшись моментом, Розмич просит у князя быть его сватом к Затее. Полат соглашается. Яркий момент: Сватовство оборачивается позором. Жедан, узнав, что Розмич сын пахаря, с презрением отказывает ему, заявив, что «негоже купеческой дочке за пахаря идти». Униженный и разбитый, Розмич уходит с пира и в отчаянии идет к старому идолу Велеса в лесу. Там он переживает духовное потрясение, моля бога о помощи. Ловчан с трудом приводит друга в чувство. Ночью на капище нападают вепсы (местное племя). Розмич и Ловчан, надев звериные личины, вступают в схватку и убивают всех нападающих. Волхв, охраняющий святилище, объясняет, что вепсы хотят изгнать словен с этих земель и уничтожить их веру. В благодарность за помощь он дает им приют. Вернувшись в город, Розмич и Ловчан сталкиваются с новым ударом. Жедан и его племянница Затея оговаривают их, обвиняя в убийстве и разбое. Полат, поверив клевете, приказывает казнить оставшихся в городе дружинников Розмича. Розмич раздавлен: погибли его верные товарищи, а любимая девушка предала его. На выходе из города Затея прощает Розмича и на прощание сует ему кусок кожи с письменами. В походе на Новгород Полат ведет себя подозрительно, тренирует дружину как для войны. Ловчан случайно подслушивает разговор Полата с его советником Арбуем. Они обсуждают план: засада на Олега у порогов и захват власти. Оказывается, Полат и Арбуй — настоящие отравители Рюрика и заговорщики. Розмич понимает, что они в опасности. Яркий момент: Розмич спасает Полата от огромной рыси, которая напала на него. Но позже он понимает, что это было просто животное. Враги — среди людей. Розмич, Ловчан и Ултен решают бежать, чтобы предупредить союзников в Новгороде. Но Ултен, оказавшийся тайным агентом, предает их, поднимая тревогу. В схватке Ловчан героически погибает, отомстив за себя. Розмича берут в плен. Перед смертью Ултен раскрывает свою душу: он ненавидит язычников и мстит Олегу за сожженный монастырь, а его госпожа Риона мечтает вернуться на родину. Часть 3. Новгород и развязка Розмича в полуживом состоянии привозят в Новгород. Полат планирует использовать его как живое доказательство «вины» Олега. На княжеском сходе происходит кульминация. Вельмуд перекрывает мост, вынуждая Полата сдать оружие. Яркий момент: Внезапно на сходе появляется живой и невредимый Олег. Он обличает заговорщиков. Волхв Мизгирь свидетельствует о яде на ноже, а пленный Херед (сын Арбуя) подтверждает, что Арбуй изготовил яд по приказу Полата. Затем выступает княгиня Силкисив с шокирующим признанием. Она рассказывает, что ее сын Херрауд и сын Едвинды Ингорь были вскормлены одной грудью. Погибший ребенок был на самом деле сыном Едвинды и Олега, а живого Ингоря она спасла и выдала за своего сына, выполняя волю Рюрика. Таким образом, Ингорь является единственным законным наследником Рюрика. Полат, в отчаянии, требует права на божий суд. Он выбирает себе противником израненного и истощенного Розмича. Все считают это насмешкой и самоубийством для Полата. Розмич доказывает обратное. Выясняется, что он владеет мечом левой рукой так же хорошо, как и правой. Яркий момент: В финальном поединке Розмич побеждает Полата. Но вместо того, чтобы убить его, он щадит, сказав: «Признай себя побеждённым… и я, Розмич, сын пахаря, оставлю тебе жизнь». Однако Олег уже смазал клинок ядом. Полат обречен на мучительную смерть, которую он уготовил Рюрику. Смерть за смерть. Розмич рассказывает Олегу все, что узнал в Белозере: о зверствах веси, о христианской угрозе (Киевский князь Осколод продает людей в рабство). Олег поручает Розмичу возглавить поход в Белозеро, чтобы навести там порядок. Книга заканчивается тем, что Розмич, поминая погибших друзей, видит в водах Волхова коркодилу. Чудовище, словно зная, что враги наказаны, злорадно оскаливается, смывая в воду кровь недавних жертв.