Она — последняя надежда умирающего рода. Он — самый опасный мужчина империи, от которого все леди падают в обморок. Алексия Рэйдс уже смирилась с участью бездарной сироты, которую вот-вот отдадут в лапы алчному жениху-кредитору. Но в один миг её жизнь переворачивается: в её голове поселяется древний артефакт с характером, в рукаве материализуется призрак самого скандального мага в истории, а на плечи ложится миссия, от которой отказывались даже боги. Её магия? Она была нулевой. Но после таинственной ночи в Первохраме её резерв растёт с пугающей скоростью, привлекая внимание тех, кому её пробуждение — как кость в горле. Проблемы множатся со скоростью врагов:
Её единственный союзник — рыжеволосый племянник императора — внезапно понимает, что Алексия ему не по зубам.
В её родовом особняке обосновались не только голодные слуги, но и целая армия крысомутантов с дурным запахом и ещё более дурным характером.
А за её спиной уже стоит главный «бриллиантовый холостяк» империи — тот, чьё имя заставляет девиц восторженно закатывать глаза, а врагов — молиться о пощаде.
Но Алексия не собирается сдаваться. Чтобы выжить, ей нужно провернуть невероятное: выкрасть фамильную реликвию у самого могущественного семейства столицы, не угодить в лапы коварного дельца и при этом умудриться поступить на самый престижный факультет академии, куда без личного одобрения лорда Дрэйка Тордваса не ступала ни одна нога. Она не ищет лёгких путей. Она не ищет любви. Ей нужна сила. Ей нужны деньги. И она готова рискнуть всем — включая свою репутацию и, возможно, жизнь, — чтобы вернуть своему роду былое величие. Вопрос лишь в одном: когда придётся выбирать между спасением дома и собственной свободой, сможет ли она не влюбиться в того, кто держит в руках ключ к её будущему? Вторая книга о дерзкой аристократке, которая не умеет проигрывать, и мужчине, который привык всегда получать своё. Магия, интриги, юмор и искры, от которых загораются даже магические артефакты.
Глава 1. Пробуждение и новые планы
Алексия Рэйдс приходит в себя после того, как магическое преображение от колонны Первохрама вызвало у неё обморок. Её ключевой артефакт, Арти, сообщает две новости: хорошую (её магический резерв вырос в десять раз) и плохую (они так и не смогли его исчерпать для прокачки). Чтобы раскачать резерв, Алексия решает освоить сложное заклинание превращения металлов в золото, чем приводит Арти в ужас. В это же время она обнаруживает, что в квартире Дрэйка Тордваса, где она прячется, обитает призрак — лорд Эрон Тордвас, бывший великий маг и предок Дрэйка, который был заточён в родовом артефакте (кинжале) и пробудился благодаря Алексии.
Глава 2. Непрошенный сосед и подготовка
Лорд Эрон, оказавшись очень активным и любопытным призраком, решает остаться в квартире. Алексия узнает от Нэйлза о древнем обычае продажи невинности для получения денег, но возмущается этой идеей. Затем она получает неожиданную помощь от лорда Эпикура Гавальди, который, прослышав о её побеге, дарит ей кошелёк с золотом. Алексия готовится к визиту в гильдию для измерения уровня магии. Внезапно она обнаруживает, что родовой кинжал лорда Эрона тайно спрятался у неё в сапоге, чтобы покинуть квартиру Дрэйка.
Глава 3. Скандал в гильдии и побег
В гильдии Алексия проходит через магическую арку и втайне измеряет уровень магии, следуя совету Арти «сжать» свою силу, чтобы не вызывать подозрений. Прибор показывает пятый уровень (потенциал — десятый). В этот момент в зал врываются лорд Бертран и Корифий, требуя, чтобы Алексия немедленно подчинилась им как его невеста. Алексия, не желая сдаваться, убеждает Нэйлза разбить окно и сбежать. Вместе они прыгают с помощью левитации и бегут в филиал академии.
Глава 4. Поступление на пурпурный факультет
В академии секретарь отказывается зачислять Алексию на серебряный факультет из-за её высокого потенциала и настаивает на консультации с лордом Дрэйком. Начинается паника, так как Бертран и Корифий их преследуют. В критический момент тайно спрятанный кинжал лорда Эрона активируется, и его призрачный голос заставляет секретаря поставить печать пурпурного факультета на документы Алексии. Когда Бертран и Корифий врываются, они не могут ничего сделать с зачислением и в ярости угрожают. Нэйлз подключает городскую стражу, чтобы предотвратить выселение Рэйдсов.
Глава 5. Развязка и возвращение домой
Благодаря вмешательству стражи, которую привел Нэйлз, выселение домочадцев Рэйдсов останавливается. Поверенный Бертрана вынужден отступить. Алексия возвращается в родовой особняк, но сталкивается с чудовищной грязью, запустением и дерзостью оставшихся слуг. Она осознаёт, что финансовые проблемы не решены и ей снова нужны деньги. Узнав о том, что творится в столице, Дрэйк Тордвас в ярости срывается с ревизии в северных провинциях.
Глава 6. Кредит, древний обычай и лорд Гавальди
Нэйлз, понимая безвыходное финансовое положение Алексии, предлагает ей древний и унизительный способ — выставить на аукцион свою невинность. Алексия негодует. В этот момент появляется лорд Эпикур Гавальди и, выражая восхищение её поступком, дарит ей кошелёк с золотом. Он также приглашает её на ужин. Нэйлз, сбитый с толку, замечает, что они оба становятся «ходячими трупами», потому что гнев Дрэйка неизбежен.
Глава 7. Разговор с Дрэйком и тайны Эрона
Дрэйк Тордвас навещает их в своей квартире. Он проверяет магический уровень Алексии, который оказывается выше, чем в гильдии. Дрэйк застаёт Алексию, которая уже съела всю его еду, и раздражён. Однако она убеждает его, что Нэйлз не виноват, а виновата во всём она. После ухода Дрэйка и Нэйлза Алексия благодарит кинжал Эрона за помощь. Призрак признаётся, что сам вплел её в свою систему, сделав магическую привязку к артефакту, и теперь намерен переехать с ней в родовой особняк, так как ему надоело быть «сторожем» у Дрэйка.
Глава 8. Переезд и бунт слуг
Наутро Алексия покидает квартиру Дрэйка. С помощью слуги Хайса она переезжает в особняк Рэйдсов, где сталкивается с новой проблемой: слуги заперли дверь, не пуская её. Когда Офелия устраивает скандал, требуя объяснений, лорд Эрон проявляется в полный рост и, показав свою силу, подчиняет себе бунтующих слуг. Также выясняется, что одна из её коробок пропала — её украли.
Глава 9. Присяга и тайны подвала
Лорд Эрон рассказывает Алексии о природе присяги слуг роду и о том, что её можно восстановить с помощью родового артефакта. Это наводит Алексию на мысль, что нужно срочно вернуть фамильную реликвию. Она решает переехать в комнаты своего покойного отца. Арти подсказывает, что для возвращения артефакта нужны союзники, и предлагает обратиться к Нэйлзу, но Алексия сомневается. Она также идёт к запертому подвалу и с помощью магии чувствует отклик.
Глава 10. Вскрытие подвала и кысы
Алексия, под руководством Арти, вскрывает зачарованный замок подвала, используя магию и свой кристалл. За дверью она обнаруживает не хранилище, а логово «кыс» — опасных крысомутантов. В панике она захлопывает дверь, и слуги, подгоняемые Эроном, подпирают её тяжёлым комодом. Офелию отправляют в городскую службу, чтобы вызвать специалистов по травле. Алексия замечает подозрительных наблюдателей у дома, а затем — карету Эпикура Гавальди.
Глава 11. Кофе с Эпикуром и клятва
Алексия тайно планирует выкрасть родовой артефакт у Бертрана и рассматривает Эпикура как возможного союзника. Арти и Эрон категорически против, считая его ненадёжным. Однако Алексия настаивает на встрече. Чтобы успокоить дедушку, она берёт с него клятву не разглашать её секреты. Затем она признаётся, что её цель — кража артефакта у Бертрана. Эрон в шоке, но вынужден согласиться, поставив условие — он пойдёт с ней на встречу в виде кинжала.
Глава 12. Ревность Арти и тайники
Офелия, вернувшись из службы, сообщает, что специалисты придут утром. Алексия отдыхает в ванной, но её покой нарушает Арти, который начинает ревновать к Эрону. Он считает, что именно он — главный помощник Алексии и её миссия важнее. Алексия убеждает его, что помощь Эрона сейчас необходима для бытовых проблем, и находит новый способ для Арти проявить себя: искать тайники в доме Рэйдсов, которые скрыты от магического взгляда. Арти соглашается.
Глава 13. Неожиданный визит Дрэйка
Ночью в особняк Рэйдсов является Дрэйк Тордвас. Он требует вернуть родовой кинжал, который она, по его мнению, украла. Алексия отказывается, утверждая, что Эрон сам сделал привязку к ней. Поднявшись в её спальню, Дрэйк видит спящего предка, который, по настоянию Алексии, просыпается и отказывается возвращаться, заявляя, что теперь служит Алексии Рэйдс. Начинается семейная ссора, во время которой Эрон демонстративно прогоняет Дрэйка. Взбешённый и ошеломлённый Дрэйк уходит, напоследок пообещав Алексии трудности в академии. Лорд Эрон остаётся с ней.
Книга заканчивается на этой ноте, давая понять, что история Алексии и её борьбы за возрождение рода и обучение в академии только начинается.
