Сборник объединяет произведения различных жанров научной фантастики — «космическая опера» Э.Гамильтона, авантюрно-приключенческого Г.Диксона, «fantasy» Г.Г.Смита и «hard» научная фантастика У.Ле Гуин. Общим для них является мистико-приключенческое содержание. Персонажей средневековых легенд народов Европы фантазия авторов переносит в наше время и далекое будущее. Произведения, включенные в настоящее издание, были опубликованы на языке оригинала до 1973 года.
**Г. Смит. КОРОЛЕВА ВЕДЬМ ЛОХЛЕННА**
Владелец книжной лавки «Малифациум» Дюффус Дженюэр считает себя магом, хотя на Земле его заклинания не действуют. Он ненавидит машины, считая их живыми и агрессивными. К нему приходит кинозвезда Морган Лейси с просьбой о помощи, странная пара, лорд Сион и леди Крейрви, приняла ее за королеву Морриган из подводной страны Лохлэнн, а другая девушка, Аннис, угрожает убить ее колдовством. Трое любовников Морган умерли после близости с ней. Дженюэр дарит ей амулет и обещает расследовать дело.
После нападения посланного лордом Сионом парня Стедмана Дженюэр забирает его окровавленный платок. Вскоре черноволосая девушка Арлена заманивает его в автомобиль и везет в каменный домик с алтарем богини Бранвен. В ходе ритуального соития она просит богиню дать ей силу «открыть Кэр Педриван» - вращающийся замок между мирами. Дженюэр понимает, что она и есть Аннис. Она сообщает, что Морган уже убыла в Лохлэнн, и предлагает Дженюэру отправиться с ней в другой мир.
Надев кольчугу и взяв меч, Дженюэр вместе с Аннис проходит через Кэр Педриван. В лимбе на них нападает Охранник-преступник, высасывающий жизненную силу, но Дженюэр мечом отбрасывает его. Они прибывают в город Педриван на планете Анивн и нанимают корабль до Лохлэнна. В море их атакует дух Броунжер, затем преследуют Голубые Люди - пираты-каннибалы. В разгар схватки Аннис превращается в белого леопарда, Дженюэр тяжело ранен, но их спасают корабли Морриган.
В Бессолнечном Море Ведьма Моря Муилертах топит корабль. Дженюэра спасают «зеленые перепончатые руки» и высаживают на вулканический остров. В пещере он находит Черную Аннис - злого двойника-вампира, пытающегося выпить его кровь. После схватки, в которой настоящая Аннис в облике белой пантеры убивает двойника, Дженюэра захватывают дети Ллира и уводят к королю Ллиру. Тот рассказывает, что настоящая королева Лохлэнна - одна из двух девушек. Дженюэр мысленно зондирует мозг Ллира и узнает, что истинная королева - Аннис.
Дженюэр выбирается из водной камеры, убивает акул, проходит через туннель, встречает принцесс-оборотней и кентавров на службе у королевы Морриган. Она предлагает ему стать ее мужем-консортом, но Дженюэр колеблется. Появляется Аннис и претендует на трон. Верховный друид предлагает турнир, где обе девушки выбирают Дженюэра своим представителем. Пройдя испытание «габха-бхейл», Дженюэр выбирает Аннис. Начинается вторжение Ллира. Дженюэр выхватывает Волшебный Жезл и вкладывает его в руку Морриган - жезл срабатывает, закрывая Морские Ворота. Аннис признает истинной королевой Морриган. Муилертах в ярости возвращает Дженюэра на Землю ударом молнии. Он оказывается в своей библиотеке и решает найти заклинание, чтобы вернуться в Лохлэнн.
**Э. Гамильтон. МОЛОТ ВАЛЬКАРОВ**
Коммивояжер Нейл Беннинг приезжает в родной Гринвиль и обнаруживает, что дом его дяди исчез, а местные жители отрицают его существование. В тюрьме к нему приходит смуглый гигант Рольф, который называет Беннинга «Кайл Валькар» - последним из древних императоров Старой Империи. Рольф утверждает, что память Беннинга ложная, имплантированная ученым Джоммо по приказу императрицы Тэрэнии, а настоящая скрывает местонахождение ужасного оружия - Молота Валькаров. Рольф похищает Беннинга.
На космическом корабле Беннинг вынужден притворяться Валькаром перед экипажем заговорщиков, стремящихся свергнуть Новую Империю. Корабль прибывает на Катуун - древнюю столицу Старой Империи. На совете капитанов старый Арраки Сомхсей разоблачает предателя Зурдиса. Беннинг предлагает дерзкий план, захватить имперский крейсер и на нем проникнуть на планету Ригель, чтобы похитить Джоммо и заставить его вернуть Валькару память. План удается - с помощью паукообразных Арраки они обезвреживают команду крейсера «Солнечное пламя».
На Ригеле заговорщики инсценируют прибытие с пленным Валькаром. В тронном зале Беннинг набрасывается на Джоммо, Арраки захватывают императрицу Тэрэнию. Джоммо соглашается вернуть память Валькару. Во время процедуры Беннинг вспоминает все, становясь Кайлом Валькаром, но сохраняет и память землянина. Валькар ведет корабль к затерянной планете, где спрятан Молот. Он активирует устройство, способное взрывать звезды, и уничтожает Молот, взорвав одно из солнц. Валькар объясняет, что такое оружие слишком ужасно для любой Империи. Тэрэния прощает его и предлагает заговорщикам вернуться в Империю. Беннинг-Валькар понимает, что его место - среди звезд.
**Г. Диксон. ДИКИЙ ВОЛК**
Тореадор Джеймс Кейл убивает быка на арене Альфа Центавра. Высокородная принцесса Афуан приглашает его в Тронный Мир как «Дикого Волка». Макс Холланд из ООН пытается отменить решение, но Джим берет с собой пистолет и шотландский кинжал. На корабле Высокородная Ро рассказывает Джиму о политике Высокородных. Магнат Мекон подстраивает нападение хищной кошки, но Джим не реагирует, выигрывая спор. На нечестной дуэли Джим ранит Мекона кинжалом.
Галиан, брат Императора, намекает Джиму, что тот никогда не вернется на Землю, и предлагает помощь в обмен на службу. В Тронном Мире во время представления у Императора начинается припадок - он бормочет про «Голубого Зверя». Ро находит Джиму поручителя Оловиеля, защищая его от произвола Высокородных. У Императора Джим сталкивается с дядей Вотаном, который гипнотизирует его, но Джим сопротивляется. Вотан назначает его офицером Старкиенов - элитных телохранителей Императора. Джиму приставляют двойника-заместителя Адока-1.
На торжественном вечере во время припадка Императора несколько слуг замирают. Джим хватает одного и вынуждает подать знак «отбой», предотвращая восстание. Вотан отправляет его подавлять восстание на Атилу. Джим проводит разведку, понимает, что лагерь - ловушка с антиматерией, и, используя раздоры между кланами, провоцирует брата губернатора на уничтожение лагеря. Он возвращается с информацией о заговоре.
Когда Джим с союзниками является к Императору, прибывает посылка от губернатора - красный камень. Когда Вотан берет его, вокруг возникает голубое сияние. Император в ужасе от «Голубого Зверя» приказывает Старкиенам убить Вотана. Появляется Галиан с интерпрессором, убивает Старкиенов и раскрывает, что весь план с камнем был устроен им. Оловиель вызывает Галиана на дуэль и получает тяжелое ранение. Джим вступает в бой и, обладая нечеловеческой реакцией, убивает Высокородного Галиана. Император официально усыновляет Джима, делая его равным Высокородному.
На Земле против Джима готовится суд за измену. Адвокат Вилькоксин помогает ему. На заседании Комиссии Джим произносит речь, объясняя, что уничтожил заговор Галиана, который планировал превратить землян в Старкиенов. Он раскрывает, что является потомком Высокородных, колонизировавших Землю. Адок демонстрирует силу Старкиена, пробив стену зала. Губернатор Альфа Центавра в ужасе признает Джима Высокородным. Ро подтверждает его статус. Джим и Ро остаются на Земле вместе.
Джордж Орр просыпается в новой реальности, Портленд стал столицей Мирового Планирующего Центра, люди стали одного серого цвета. Орр работает чиновником, пытается найти Хитзер Лилач, но в этом мире ее не существует - коричневая женщина не могла родиться. Хабер, директор ХУРАДа, утверждает, что научился управлять снами Орра и близок к открытию, сможет программировать эффективные сны у любого человека. Орр отказывается сотрудничать.
Чужак Тьюа'к Эпнпе Эннбе дарит Орру старую пластинку «Битлз». Орр засыпает под ее повтор и просыпается, обнаружив Хитзер Лилач на своей кухне - они женаты. После последнего сеанса у Хабера, который внушает Орру, что тот станет «нормальным», реальность начинает разрушаться, река пересыхает, обнажая дно с костями, здания тают. Орр бежит в башню ХУРАДа и выключает Усилитель. Мир возвращается, но Хабер лежит в кататоническом ступоре, не вынеся нереальности.
После Разрыва реальностей Орр работает дизайнером у чужака. Он посещает Хабера в психолечебнице. В мастерской Орр встречает коричневую женщину - Хитзер Лилач, но уже не свою жену, она миссис Энбрюс, секретарь, вдова, не помнит их брака. Она спрашивает, что стало с его снами. Орр отвечает, что продолжает их видеть, и показывает на окружающую мешанину реальностей, «Пришлось». Они выходят в теплый дождливый день.
