В 1960-х годах человечество предприняло первую попытку установить контакт с внеземными цивилизациями. Ответа так и не последовало. Спустя полвека мир сталкивается с чередой необъяснимых явлений, которые ставят под сомнение сами законы природы.
На ускорителях частиц эксперименты начинают давать невозможные результаты, реликтовое излучение ведет себя непредсказуемо, а по всему миру на экранах фото- и видеотехники появляется загадочный обратный отсчет. Научное сообщество оказывается в растерянности: создается впечатление, будто привычная физика перестает работать.
Пока человечество пытается понять причины происходящего, становится ясно, что таймер не просто предупреждение. Он отсчитывает время до события, которое изменит судьбу Земли. Но что ждет людей в конце отсчета? Контакт с иной цивилизацией, спасение или гибель?
Задача трёх тел — масштабный научно-фантастический роман китайского писателя Лю Цысинь, открывающий знаменитую трилогию «Память о прошлом Земли». Книга сочетает идеи из астрофизики, космологии и теории цивилизаций с напряженным сюжетом о первом контакте человечества с внеземным разумом. В 2015 году роман стал лауреатом престижной премии Премия Хьюго, став первым произведением из Китая, удостоенным этой награды.
Часть I. Безмолвная весна
Действие начинается в 1967 году, в разгар «культурной революции» в Китае. На «митинге борьбы» в Университете Цинхуа хунвэйбины зверски забивают насмерть физика Е Чжэтая. Его дочь, Е Вэньцзе, становится свидетельницей гибели отца, а затем находит мертвой свою наставницу, профессора Жуань Вэнь, покончившую с собой. Эти события навсегда определяют ее мировоззрение.
Два года спустя Е Вэньцзе, сосланная в Производственно-строительный корпус на хребте Большой Хинган, работает на лесоповале. Она знакомится с корреспондентом Бай Мулинем, который дает ей книгу Рэйчел Карсон «Безмолвная весна». Потрясенная идеей, что природе нужна «помощь извне», чтобы выжить, Е Вэньцзе переписывает его письмо-донос в центральное руководство об экологическом вреде. Бай Мулинь, испугавшись, предает ее, и Е арестовывают за «контрреволюционную деятельность».
В камере к ней приходит представитель суда Чэн Лихуа и предлагает подписать ложные показания против ее отца в обмен на смягчение приговора. Е Вэньцзе отказывается, и тогда Чэн выливает на нее ледяную воду, оставляя на верную смерть от холода. Ее спасает Ян Вэйнин, бывший студент ее отца. Он предлагает ей выбор: либо вернуться в лагерь под суд, либо присоединиться к сверхсекретному военному проекту «Красный берег» на изолированном Радарном Пике, с возможностью никогда не покинуть его. Е Вэньцзе соглашается. Она становится ключевым техническим специалистом базы, где работает сверхмощный передатчик.
Часть II. Три тела
Спустя сорок лет, в начале XXI века, происходит череда загадочных самоубийств ведущих ученых-физиков, в том числе Ян Дун — дочери Е Вэньцзе, выдающегося специалиста по теории струн. В предсмертной записке Ян Дун пишет, что «физика никогда не существовала».
Исследователь наноматериалов Ван Мяо оказывается втянут в это дело. Он знакомится с Ши Цяном (Да Ши) — грубым, но проницательным полицейским, и генералом Чан Вэйсы. Они объясняют, что на новейших ускорителях частиц в мире получают совершенно случайные, противоречащие законам физики результаты, что лишает ученых веры в науку. Ван Мяо соглашается внедриться в подозрительное общество «Рубежи науки».
Пытаясь найти ответы, Ван Мяо играет в таинственную видеоигру «Три тела». В мире игры, действие которой происходит на планете с тремя солнцами, цивилизации гибнут снова и снова от хаотического климата — палящего зноя и смертельного холода. Игроки, принимая облики исторических личностей (от Царя Вэня до Ньютона и Эйнштейна), пытаются решить «задачу трех тел» и предсказать движение светил, чтобы выжить. Ключевой момент: Ван Мяо догадывается, что «летящие звезды» — это и есть далекие солнца, а эры хаоса вызваны гравитационным влиянием трех звезд.
В реальной жизни на Ван Мяо начинают воздействовать сверхъестественные силы. На его фотографиях появляется обратный отсчет, который он видит и на сетчатке своих глаз. Член «Рубежей науки» Шэнь Юйфэй предлагает ему остановить его проект по созданию сверхпрочного наноматериала. Чтобы доказать реальность угрозы, она заставляет Вселенную «мигать» для Вана: реликтовое микроволновое излучение начинает флуктуировать в такт с его личным отсчетом.
Ван Мяо узнает шокирующую правду: «Три тела» — не игра, а проекция реальной истории цивилизации Трисоляриса. Игровые миры, погибающие от хаоса, — это ее прошлые циклы. Цель игры — найти людей, готовых помочь пришельцам. Руководителем общества «Земля — Трисолярис» (ОЗТ) оказывается никто иной, как пожилая Е Вэньцзе.
Далее следует рассказ Е Вэньцзе о проекте «Красный берег». Она обнаружила, что Солнце может работать как гигантский усилитель радиосигналов. В 1971 году она посылает первый мощный сигнал в космос. Через восемь лет, в 1979 году, «Красный берег» получает ответ от трисоляриан: «Не отвечайте! Не отвечайте! Не отвечайте!». Но Е, разочарованная в человечестве, вновь отправляет сигнал с координатами Земли и просьбой о помощи.
Она также рассказывает о своем знакомстве с Майком Эвансом, американским миллиардером-экологом, который создает плавучую базу «Второй Красный берег» на судне «День гнева» и основывает ОЗТ. Внутри ОЗТ происходит раскол на адвентистов (хотят, чтобы Трисолярис уничтожил человечество) и редемпционистов (хотят спасти Трисолярис и использовать его для улучшения людей). Во время операции по захвату ОЗТ, адвентист Пань Хань убивает Шэнь Юйфэй, а ее мужа, гениального математика Вэй Чэна, пытающегося решить задачу трех тел, спасает полиция.
Часть III. Закат человечества
На секретном совещании Боевого командного центра Е Вэньцзе объясняет истинную угрозу. Трисоляриане, узнав о взрывном прогрессе земной науки, поняли, что через 450 лет, когда их флот достигнет Земли, человечество будет их превосходить. Чтобы избежать этого, они послали к Земле два протона («софона»). Эти сверхсложные искусственные интеллекты, развернутые из высших измерений, способны вмешиваться в работу всех ускорителей частиц на планете, давая ложные результаты и тем самым полностью блокируя прогресс фундаментальной науки. Трисоляриане называют людей «клопами».
Единственная надежда человечества — захватить данные на «Дне гнева», где хранятся все сообщения от трисоляриан.
Кульминационный момент — операция «Гучжэн». Чтобы захватить судно «День гнева», не дав уничтожить информацию, используется уникальное оружие, предложенное Да Ши. В самом узком месте Панамского канала натягивают невидимые нити сверхпрочного наноматериала «парящее лезвие», созданного Ван Мяо. Когда судно проходит через «цитру», оно разрезается на десятки тончайших ломтей. Почти вся команда гибнет, но данные удается спасти.
Из захваченных сообщений земляне узнают о софонах и о том, что наука обречена. Наступает момент отчаяния.
Однако Да Ши приводит Ван Мяо и физика Дин И в поле, кишащее саранчой, и задает вопрос: пропасть между людьми и насекомыми не меньше, чем между людьми и трисолярианами, но люди так и не смогли полностью истребить клопов. Этот простой пример дает ученым надежду и волю к борьбе.
Роман заканчивается тем, что Е Вэньцзе, понимая, что ее идеалы были ложны, и осознавая, что она стала причиной «заката человечества», последний раз приходит на руины базы «Красный берег». Она видит закат и произносит: «Мой закат. И закат человечества».
