Со средним инициалом, как Иэн М.Бэнкс, знаменитый автор «Осиной Фабрики», «Вороньей дороги», «Бизнеса», «Улицы отчаяния» и других полюбившихся отечественному читателю романов не для слабонервных публикует свою научную фантастику.«Вспомни о Флебе» – первая книга знаменитого цикла о Культуре, эталон интеллектуальной космической оперы нового образца, НФ-дебют, сравнимый по мощи разве что с «Гиперионом» Дэна Симмонса. Вашему вниманию предлагается один эпизод войны между анархо-гедонистской Культурой с ее искусственными разумами и Идиранской империей с ее непрерывным джихадом. Войны, длившейся полвека, унесшей почти триллион жизней, почти сто миллионов кораблей и более полусотни планет. В данном эпизоде фокусом противостояния явились запретная Планета Мертвых, именуемая Мир Шкара, и мутатор Бора Хорза Гобучул…
**Пролог, Рождение корабля и бегство Разума**
Космическая фабрика, понимая, что будет уничтожена, в спешке собирает из частей разных военных кораблей безымянный корабль. Единственной ценностью становится мощный, но неопытный электронный Разум, ради которого все и затевается. Корабль покидает фабрику и мчится через гиперпространство, пока автоматы доукомплектовывают системы. Спустя несколько десятков часов он регистрирует вспышку аннигиляции в том месте, где находилась фабрика. Пытаясь уйти от вражеского флота, корабль маневрирует к краю галактического рукава, но его обнаруживают. Он инициирует самоуничтожение, взрывая все боеголовки, и в хаосе взрывов его Разум по почти невероятному курсу ускользает к маленькой холодной планете - четвертой от ближайшего желтого солнца. Этой планетой оказывается Мир Шкара, одна из запретных Планет Мертвых Дра'Азонов, куда невозможно высадиться или напасть.
**Плен и освобождение мутатора Хорзы**
Мутатор Бора Хорза Гобучул находится в камере-клоаке, прикованный к стене. Уровень нечистот поднимается, грозя утопить его. Он вспоминает, как перед казнью его навестили министр безопасности Амахайн-Фролк и агент Культуры Перостек Бальведа. Фролк обвиняет Хорзу в убийствах и отказывается сохранить ему жизнь, несмотря на просьбу Бальведы. Хорза предупреждает, что вторжение неизбежно - либо идиране, либо Культура, и что настоящий представитель Культуры - летающий нож Бальведы, машина. Когда Бальведа уходит, Хорза погружается в транс, чтобы мутировать запястья, но теряет веру. В критический момент стена разрушается, и в проеме появляется трехметровый идиранин с плазменным пистолетом. Хорза, прикованный к стене, хрипит, что они не очень-то торопились.
На идиранском шаттле Хорзу встречает разведотец Кверл Ксоралундра. Тот объясняет, что Разум Культуры сбежал на Мир Шкара, и идиране хотят захватить его. Поскольку Мир Шкара - запретная планета, послать могут только мутатора, который уже там бывал. Хорза соглашается в обмен на возможность выйти из войны. Во время полета поступает сообщение, что захвачена Бальведа. Ксоралундра приказывает покинуть систему. Внезапно на крейсер нападает корабль Культуры, скрывавшийся в солнечной фотосфере. Ксоралундра приказывает убить Бальведу и вталкивает Хорзу в шлюз с гиперпакетом.
**На борту «Турбулентности чистого воздуха» и крушение**
Хорза оказывается в открытом космосе. Его оглушает эффектором неизвестного корабля. Он приходит в себя на жестком полу - его захватили наемники с корабля «Турбулентность чистого воздуха» под командованием капитана Крейклина. Хорза, принявший препарат внешнего старения, доказывает свою полезность, убив в поединке парня Заллина. Он остается в отряде. Женщина по имени Йелсон помогает ему. Отряд совершает рейд на планету Марджойн - атакует Храм Света, но операция проваливается, стены храма лазероупорны, многие гибнут от собственных выстрелов. Йелсон и Хорза сближаются.
Позже отряд отправляется к орбиталищу Вавач, где должен быть уничтожен город. Крейклин решает захватить лазеры с поврежденного мегакорабля «Олмедрека». Во время высадки на корабль гибнет один из отряда, а затем выясняется, что облако, которое они приняли за туман, - ледяная стена Окаймления. Мегакорабль врезается в айсберг. Начинается крушение. Хорза и Ламм спасаются бегством, Ламм в ярости кричит на Крейклина, а затем подрывает свой атомный заряд. Взрывная волна забрасывает Хорзу в шаттл, но шаттл поврежден и падает в море.
**Едоки, игра в Ущерб и возвращение на Мир Шкара**
Хорза выбирается из тонущего шаттла и мутирует в облик Крейклина. Он добирается до острова, где его встречают тощие люди - Едоки. Их лидер, толстяк Фви-Сонг, в ритуальной трапезе откусывает конечности своему ученику и придавливает его телом насмерть. Хорзу привязывают к шесту. Когда пророк откусывает ему палец, Хорза отравляет его ядом из зубных желез, а затем добирается до шаттла Культуры. Он расстреливает мозг шаттла и вступает в разговор с голосом, произносящим «Начни…». Он понимает, что играет в Ущерб и проигрывает. Сознание возвращается - он сидит в шлемофоне на балконе, зрители смотрят на него. Охранница сообщает, что Бальведа жива и находится на «ТЧВ», и что на Мире Шкара случилась беда, мутаторы мертвы.
Хорза просыпается в своей каюте на «ТЧВ». Корабль уже приземлился на Мире Шкара. Он выходит на поверхность и у входа в туннель видит четыре тела - троих мужчин и женщину-мутатора Кьерачелл со сломанной шеей. Внутри базы следы идиран и мертвый меджель. Хорза понимает, что все мутаторы убиты, и говорит в небо, «Здесь смерть».
**Спуск в Командную систему и бой с идиранами**
Хорза объясняет отряду, что Командная система - батолит, где аборигены построили станции и поезда для защиты от ядерных боеголовок. Во время войны биологическое оружие убило строителей, позже Дра'Азон заменил воздух инертным газом. Сейчас туннели заполнены воздухом планеты. Хорза предлагает взять лазеры и парализаторы, но без плазменного оружия. Несмотря на возражения, он ведет отряд в туннели, взяв с собой Бальведу. На станции пять отряд находит поле боя, мертвых меджелей и разбитое лазерное ружье - следы Разума, построившего примитивный броневик. Хорза понимает, что остались два идиранина. На станции шесть они видят поезд и парящий Разум - серебристый эллипсоид. Идиране пытаются запустить поезд. Завязывается перестрелка. Хорза получает удар плазмой по шлему, связь теряется. Йелсон и Вабслин добивают одного идиранина, Квайанорла, но выясняется, что Разум - лишь голограмма, и он сбежал. Второй идиранин, Ксоксарле, придавлен обломками. Хорза берет его в плен. Во время привала Йелсон признается Хорзе, что беременна от него. Нейсин умирает от ран. Авигер обвиняет Хорзу в гибели людей.
**Крушение на станции семь, гибель Йелсон и финальный бой**
Ксоксарле рассказывает, что из сорока четырех идиран до базы добрались двое. Они убили мутаторов, в том числе женщину во сне. Пленный разбивает масс-детектор и пытается бежать, но его ловят и связывают крепче. На станции семь отряд включает питание. Тем временем тяжело раненый Квайанорл приходит в себя и ползет в кабину поезда. Он запускает локомотив, и тот на огромной скорости врезается в стоящий состав. Происходит чудовищное столкновение. Вабслин, оставшийся в кабине, погибает. Йелсон ранена лазером Ксоксарле, который освободился в суматохе. В хаосе Унаха-Клосп находит Разум - тот вылетел из вагона. Ксоксарле стреляет по Разуму, повреждая его. Йелсон, пытаясь укрыться с Разумом, погибает от выстрела Ксоксарле. Хорза в ярости преследует идиранина. Ксоксарле ломает Бальведе руку и вешает ее на перила, чтобы задержать Хорзу. Хорза сначала бежит мимо, но возвращается и спасает ее. В туннеле Ксоксарле нападает из засады и готовится добить мутатора. В последний момент Бальведа - со сломанной рукой - выходит из туннеля и стреляет из имплантированного в зуб мнемоформ-пистолета, разрывая Ксоксарле на части. Хорза теряет сознание. Очнувшись, он не помнит своего имени, но Бальведа называет его, и он успокаивается.
**Последствия**
Бальведа доставляет Хорзу, поврежденного автономника и Разум к «Турбулентности чистого воздуха». Она забирает Хорзу на борт, но, когда возвращается за Разумом, обнаруживает, что Хорза мертв. В эпилоге приводятся выдержки из «Краткой истории Идиранской войны», описывающие ее причины и итоги. Война длилась сорок восемь лет, общие потери - 851,4 миллиарда. Идир капитулировал, его компьютерная сеть стала Разумом Культуры. Многие идиране покончили с собой. Перостек Бальведа поместила себя на длительное хранение и позже совершила автоэвтаназию. Кверл Ксоралундра погиб в бою. Унаха-Клосп вступил в Контакт. Фал 'Нгистра исчезла на кольцах Дра'Азонов. Мир Шкара был снова закрыт навсегда, а спасенный Разум восстановлен. Мутаторы были уничтожены как вид в конце войны.
