Знаменитый роман выдающегося шотландца, самый скандальный дебют в английской прозе последних десятилетий.
**Жертвенные Столбы**
Рассказчик, Франк Колдхейм, узнает о побеге своего брата Эрика из госпиталя. Эту новость приносит полицейский Диггс, который приезжает на остров, где живут Франк и его отец. Франк в это время занимается своими ритуалами, проверяет Жертвенные Столбы - тотемы из голов и тел животных, которые он устанавливает по всему острову как систему раннего предупреждения и защиты. Он прячется от Диггса и, вернувшись домой, слышит от отца подтверждение того, что Эрик сбежал и, вероятно, направляется к ним.
Франк размышляет об отце, его хромоте, одержимости измерениями и тайнах, которые он хранит в запертом кабинете. Ночью Эрик звонит Франку из телефона-автомата. Их разговор полон недопонимания и напряжения, Эрик ведет себя странно, переключаясь между агрессией и детской обидой, но Франк рад, что брат возвращается.
**Парк змеи. Воронка. Букет цветов. Земля Черепа**
Франк вспоминает три совершенных им убийства. Первое - двоюродного брата Блиса, который сжег их с Эриком кроликов. Франк посадил ядовитую змею в полую протезную ногу Блиса, и тот умер от укуса. Второе - младшего брата Пола. Франк обманом заставил его ударить по старой авиабомбе, и мальчик погиб при взрыве, после чего на этом месте осталась воронка. Третье - кузину Эсмерельду. Франк привязал ее к огромному воздушному змею, который унес девочку в море, где она и погибла. Все три смерти Франк инсценировал как несчастные случаи.
Эти убийства связаны с историей его собственного увечья, в трехлетнем возрасте Франка покалечил старый пес Старый Сол, откусив ему гениталии. Позже отец убил собаку, а Франк, одержимый местью, выкопал череп Сола и поместил его в Бункере, используя как ключевой элемент своей магии. Он считает себя кастратом и воином, а все свои ритуалы - Жертвенные Столбы, Осиную Фабрику - частью своей системы контроля и защиты острова.
**Космические агрессоры. Осиная Фабрика**
Чтобы получить информацию о будущем, Франк использует Осиную Фабрику - сложное устройство на чердаке, внутри которого оса проходит через лабиринт смертей, указывая на грядущие события. Фабрика снова предсказывает огонь. Франк пытается установить ментальную связь с Эриком через череп Старого Сола, но его отбрасывает назад, разум брата слишком хаотичен и силен. Эрик продолжает звонить. В одном из разговоров он сообщает, что почти добрался до острова.
Франка беспокоит, что за время своего побега Эрик убивал и ел собак, а также устраивал поджоги. Он просит брата не делать этого вблизи острова. В городе Франк слышит от миссис Клэмп, что у соседей пропала собака, что намекает на близость Эрика. Франк готовится к встрече, понимая, что грядет что-то роковое.
**Бегущая собака. Транжира**
Франк выслеживает на холмах горящую, воющую собаку - жертву Эрика. Он добивает животное и гасит пожары. Вернувшись домой, он понимает, что его отец ушел в город и напился. Позже отец звонит и пьяным голосом сообщает, что Эрика поймали, и просит Франка прийти в город. Франк почти поддается на обман, но замечает, что телефонные провода на остров перерезаны, а к столбу прибито собачье ухо. Он понимает, это провокация отца, который хочет выманить его из дома, чтобы самому избежать встречи с Эриком.
Франк возвращается на остров и ждет на чердаке. Он засыпает и просыпается от шума внизу. Отец, мертвецки пьяный, бродит по дому, но Франк прячется. Когда отец засыпает, Франк находит у него ключи от запертого кабинета. В кабинете он обнаруживает банку со спиртом, в которой плавают его собственные, как он думает, отрезанные гениталии, а также ящик с женскими тампонами и мужскими гормонами. Внезапно снаружи начинается пожар.
Франк врывается в комнату отца, чтобы выяснить правду. Он срывает с него штаны и видит, что его отец - мужчина. Но до того, как он успевает осмыслить происходящее, снаружи раздаются крики, Эрик пришел. Он гонит горящих овец, поджигает сарай и пытается взломать дверь погреба, где хранится взрывчатка - кордит. Франк останавливает его, выбив факел из руки, но Эрик убегает. Сарай взрывается.
Отец признается Франку в страшной лжи. Он рассказал сыну, что собака откусила ему пенис, но на самом деле это была неправда. Чтобы воспитать сына мужчиной и избавиться от «женского влияния», с самого детства он давал Франку мужские гормоны, подавляя его женскую природу. На самом деле Франк - девушка по имени Фрэнсис. Все это время она не была кастратом, а была женщиной, которую обманом превратили в подобие мужчины.
На следующее утро Франк находит спящего на дюне Эрика. Он кладет его голову себе на колени. Пытаясь осмыслить свое новое знание, Франк понимает, что все его мировоззрение, основанное на чувстве утраты и мести, было построено на лжи. Он переосмысляет свои убийства и всю Осиную Фабрику как попытку заменить неспособность к созиданию и продолжению рода. Теперь, когда обман раскрыт, ему предстоит не только рассказать правду сумасшедшему брату, но и искать новый путь для себя - той личности, какой он стал, и той, какой он был на самом деле.
