АннотацияНа этот раз Гарри Дрездену и его помощнику, Деснице Господней Майклу, придется побегать по городу вылавливая обезумевших призраков, в последнее время сильно разбушевавшихся. Вскоре выясняется и причина массового негодования призраков - некто в Небывальщине окутывает их специфическим заклятием, подвергающим их непрестанным мукам. Вскоре это же заклятие применяется и против бывшего полицейского. И снова Дрездену придется распутывать клубок странных событий, параллельно (или все же взаимосвязано?) пытаясь остаться в живых на приеме, который устраивает местная повелительница вампиров.
**Блок 1, Охота на призраков и первое столкновение с Кошмаром**
Гарри Дрезден, профессиональный чародей из Чикаго, вместе со своим другом Майклом Карпентером, Рыцарем Креста, спешит в больницу Кук-Каунти. Боб, дух знаний, живущий в черепе, сообщил о призраке Агаты Хэгглторн, который угрожает младенцам в родильном отделении. По пути Майкл пытается убедить Гарри признаться в любви своей подруге, журналистке Сьюзен Родригез.
В больнице они находят одурманенных медсестер и призрака, который зачаровывает спящих младенцев. Гарри пытается образумить дух, напоминая ей о ее трагической смерти, но это вызывает у Агаты приступ ярости. Завязывается битва, в ходе которой Майкл ранит призрака своим волшебным мечом «Амораккиус», а Гарри использует антипризрачный порошок. Чтобы окончательно спасти детей, Гарри разрывает границу между мирами и они с Майклом попадают в Небывальщину, где на них нападает обезумевший дух Агаты, а затем и крестная Гарри, могущественная фея Леа. Гарри удается сбежать, посыпав ее заговоренным железом, и они возвращаются в реальность.
**Блок 2, Новые угрозы и поиски ответов**
На следующее утро к Гарри приходит девушка по имени Лидия. Она утверждает, что обладает даром предвидения («Слезы Кассандры») и что ее преследует опасный дух. Гарри неохотно отдает ей свой защитный талисман и советует укрыться в церкви у отца Фортхилла. Выясняется, что в городе происходит всплеск потусторонней активности - кто-то терзает и провоцирует духов. Боб находит новую цель - Агату Хэгглторн, и Гарри с Майклом отправляются в больницу.
После битвы с призраком, Гарри и Майкл оказываются в полицейском участке за незаконное проникновение. Их выручает Сьюзен. Дома Гарри встречают двое вампиров Красной Коллегии, Кайли и Келли Гэмилтон, которые вручают ему приглашение на бал по случаю повышения их госпожи Бьянки. Гарри отказывается от предложения Сьюзен пойти с ним. Ночью во сне на Гарри нападает таинственное чудовище, названное Кошмаром, которое пытается его убить. Проснувшись, Гарри узнает от Боба, что Кошмар - это реальная угроза, способная проникать в сны и пожирать магическую силу.
**Блок 3, Нападение на друзей и битва на кладбище**
Полицейская Кэррин Мерфи просит Гарри помочь ее коллеге Микки Малону, который сошел с ума. Гарри обнаруживает, что на душу Малона наложено заклятие в виде колючей проволоки, вызывающее невыносимые страдания. Гарри снимает заклятие, но часть его намертво впивается в него. Уничтожить его удается только заклинанием огня. Гарри начинает подозревать, что все эти события - часть чьего-то плана.
Он понимает, что Кошмар - это призрак демона, убитого ранее, и тот охотится за всеми, кто был причастен к его гибели. Следующей целью становится Черити, беременная жена Майкла. Кошмар похищает ее и уводит на кладбище Грейсленд. Майкл и Гарри бросаются в погоню. На кладбище Кошмар вновь нападает на них. Во время боя появляется Леа и предлагает Гарри сделку - силу в обмен на его подчинение. Гарри соглашается, но после слов Леа догадывается использовать магию бегущей воды, чтобы уничтожить Кошмара. Тот исчезает, но Гарри из-за своей ошибки теряет меч Майкла, «Амораккиус», который попадает к фее.
**Блок 4, Бал вампиров и смертельная ловушка**
Гарри и Майкл отправляются на бал к Бьянке, чтобы найти того, кто стоит за Кошмаром. Гарри является в костюме вампира, что воспринимается как оскорбление. Они знакомятся с Томасом, вампиром из Белой Коллегии, и его спутницей Жюстиной. В ходе расследования выясняется, что за Кошмаром стоит Мавра, вампир из Черной Коллегии, которая помогает Бьянке. Мавра собирается осквернить «Амораккиус» кровью невинной девушки Лидии, которую они захватили.
Бьянка раскрывает свои карты, она заманила Гарри в ловушку, чтобы отомстить за смерть своей девушки Полы. Бал оказывается западней - все вино отравлено вампирской слюной. Гости теряют сознание, и начинается побоище. Во время драки Томас предает Гарри, отдавая Сьюзен вампирам. В ярости Гарри высвобождает огромную магическую силу и сжигает внутренний двор, уничтожая множество врагов. С помощью Леа Гарри, Майкл и спасенная Лидия выбираются из горящего дома, но Сьюзен остается в плену.
**Блок 5, Плен, истинный враг и финал**
Позже Томас приносит им «Амораккиус» и сообщает, что Сьюзен и его возлюбленная Жюстина удерживаются в уцелевшем особняке Бьянки. Гарри решает проникнуть в дом через Небывальщину. Дома Кошмар вселяется в Лидию, но Гарри изгоняет его, использовав Истинное Имя - он понимает, что Кошмар на самом деле был призраком Леонида Кравоса, чернокнижника, убитого ими ранее. Кравос покончил с собой, чтобы в виде призрака отомстить.
В особняке Гарри попадает в плен к Бьянке. Вместе с ним в камере оказываются обезумевшая Жюстина и обращенная в вампира Сьюзен. Гарри понимает, что Кравос забирался в его сны, когда Гарри был без сознания. Решив рискнуть и отвлечь Кравоса, пока тот будет в его сне, Гарри засыпает. Во сне он пожирает призрак Кравоса и возвращает себе всю украденную силу, а также впитывает искаженную магию чернокнижника. Бьянка устраивает засаду, но Гарри, используя свою восстановленную мощь, уничтожает двух вампиров-близнецов, использовав темное заклятие Кравоса. В финальной битве он пробуждает духов убитых вампирами людей, которые разрушают особняк и убивают Бьянку. Сьюзен и Жюстина спасены.
**Блок 6, Последствия и новая угроза**
Гарри попадает в больницу с отравлением, но выживает. Он мирится с Майклом и узнает, что его жену Черити и новорожденного сына назвали в его честь. Лидию отправляют под защиту церкви. Мерфи оправляется от атаки Кравоса. Томас и Жюстина в безопасности.
Сьюзен, обращенная в вампира, не может контролировать свою жажду и разрывает отношения с Гарри, несмотря на его предложение выйти за него замуж. Она уходит, но присылает ему открытку с тремя словами. Гарри подавлен, но его друзья не дают ему замкнуться. Он получает известие от Белого Совета, вампиры, используя его действия как предлог, объявили войну. Совет собирается в Чикаго, и Гарри оказывается в центре нового, еще более масштабного конфликта.