Перед вами Гарри Дрезден!Охотник на черную нежить, чья профессия – рисковать собственной шкурой в борьбе с порождениями Ночи.Изгой, некогда поднявший руку на собственного учителя и теперь оставшийся со смертью один на один.Мастер, умеющий многое и на многое готовый.Даже – найти настоящего убийцу могущественного рыцаря-фэйри – и очистить тем от подозрений имя одной из Королев фей...Не самое простое из дел Гарри.Дело, от успеха которого зависит не только судьба Прекрасного народа, но и судьба магии всего нашего мира...
**Глава 1-6, Война, Совет и договор с Королевой**
В день, когда Белый Совет собирается в Чикаго, в городе идет дождь из жаб. Чародей Гарри Дрезден встречает в парке своего друга Билли-Оборотня, который сообщает, что оборотни патрулируют город в поисках странностей. Прямо во время разговора на них нападают вооруженные люди в черном и вурдалак из клана Ла Кьеза, нанятый Красной Коллегией вампиров. Билли превращается в волка и помогает Гарри отбиться. Нападение подтверждает, что вампиры усиливают давление, а также выясняется, что Билли назначил Гарри встречу с клиенткой - мисс Сомерсет.
Перед заседанием Совета Дрезден наведывается в офис, где его уже ждет необычная женщина. Поняв по деталям (статическое электричество на двери, отсутствие сумочки), что перед ним не человек, Гарри достает железный гвоздь, и гостья раскрывает себя. Это Мэб, Королева Воздуха и Тьмы, Императрица Зимней Династии Сидхе. Она демонстрирует власть над Дрезденом, заставляя его ранить себя ножом, и заявляет, что купила его долг у крестной Леанансидхе. Мэб предлагает сделку, три поручения - и Гарри будет свободен от обязательств перед сидхе. Первым поручением становится расследование смерти художника Рональда Ройеля, которого Мэб просит найти убийцу и вернуть похищенное.
На заседании Белого Совета разгораются споры о войне с Красной Коллегией. Чародей Ле Фортье предлагает выдать Дрездена вампирам в обмен на мир. Эбинизер МакКой, старый наставник Гарри, вместе с членами Совета Старейшин Мартой Либерти и Слушающим Ветер (Индейцем Джо) пытаются защитить его. Внезапно выясняется, что посланник к Мэб вернулся с сообщением, Зимняя Королева готова пропустить Совет через свои владения, но просит об одолжении. Привратник предлагает компромисс, пусть Дрезден выполнит поручение Мэб, и тогда Совет признает его состоятельность. Гарри соглашается, понимая, что иначе его выдадут вампирам.
**Глава 7-12, Первые шаги и новые встречи**
Дрезден обращается за помощью к лейтенанту полиции Кэррин Мерфи. Она переживает последствия нападения духа Кравоса, боится и не может спать без таблеток с алкоголем, но соглашается помочь с делом Ройеля. Из полицейских материалов Гарри выясняет, что на месте смерти была найдена «скользкая слизь» - след эктоплазмы из Небывальщины, что указывает на вмешательство потусторонних сил.
Вернувшись домой, Дрезден застает в своей квартире Элейн - девушку, которую считал погибшей много лет назад. Она признается, что была порабощена Джастином Дю Морне и не могла сопротивляться. Оказывается, Элейн жива все это время и работает на Летний Двор, а теперь ей поручено то же расследование, что и Гарри - от имени Титании. Оба понимают, что оказались по разные стороны одной междоусобицы фей.
Гарри проникает в квартиру Ройеля, где сталкивается с огром - существом по имени Грум, который собирает улики. Дрезден крадет у него фотографию, на которой запечатлен Ройель в компании нескольких молодых людей. На похоронах Ройеля он сталкивается с тремя подкидышами - Мерил, Хватом и Тузом. Мерил извиняется за нападение и просит Гарри найти их пропавшую подругу Лилию.
Чтобы получить информацию, Дрезден приманивает фейри по имени Тук-Тук с помощью пиццы. Тук-Тук рассказывает, что Летняя Леди Аврора живет на небоскребе рядом с пиццерией, а Зимняя Леди Мэйв - в Подземном городе под Чикаго. Гарри отправляется в Преисподнюю, где его встречает слуга Мэйв - Грималкин.
**Глава 13-22, Леди, битва и новые загадки**
В подземном дворце Зимней Леди Мэйв Дрезден сталкивается с развратной атмосферой и попыткой соблазнить его в обмен на информацию. Ему удается сохранить ясность ума, облив себя ледяной водой. Появляется Зимний Рыцарь Ллойд Слейт с окровавленным ножом - оказывается, он должен был убить Элейн, но не смог. Мэйв в ярости, так как нож бесполезен. Гарри делает вывод, что Мэйв слишком импульсивна для такого продуманного убийства, как в случае с Ройелем.
В переулке его снова перехватывает Мерил. Она просит найти Лилию и дает аванс. В машине Дрезден находит тяжело раненую Элейн. Она просит отвезти ее к Летней Леди Авроре в отель «Ротшильд». На крыше отеля, превращенной в волшебный сад, Аврора исцеляет Элейн и пытается заключить сделку с Гарри, предлагая покой в обмен на отказ от расследования. Дрезден отказывается.
Гарри встречается с Мерфи в «Уолл-Марте». Во время разговора магазин накрывает «мозговой туман», лишающий людей сознания. Гарри и Мерфи пробиваются через строй фейри, их атакуют вурдалак Тигрица, огр Грум и дендрозлыдень (растительный монстр). Мерфи проявляет невероятную храбрость, стреляет в вурдалака, отбивается бензопилой и поджигает огра бензином. В ходе боя выясняется, что дендрозлыдень не может убить Мерфи, так как она не связана с Дворами - это наводит Гарри на мысль, что за монстром стоит одна из Королев.
**Глава 23-28, Правда, Расклятье и предательство**
На берегу озера Гарри призывает свою крестную Леанансидхе. Она переносит его в модель Чикаго, созданную из туч, - место предстоящей битвы между Дворами. В центре стоит Каменный Стол, кровь, пролитая на него, превращается в силу. Леа предупреждает, если Гарри выживет, он не должен позволять Мэб приводить его сюда.
Дрезден находит Элейн в аэропорту. Она собирается бежать, но он убеждает ее помочь попасть к Матерям - Старшим Королевам Зимы и Лета. С помощью экипажа фей они добираются до избушки Матери Зимы. Отвечая на их вопросы, Гарри понимает, что мантию Летнего Рыцаря можно не просто украсть, а изменить и поместить в другой сосуд. Это указывает на Летнюю Леди Аврору, которая была ближайшим «сосудом» для этой силы.
Мать Зима дает Гарри «Расклятье» - магическую ткань, способную отменить любое заклинание, в том числе обратить действие вампирской инфекции, поразившей его подругу Сьюзен. Однако на выходе из избушки на Гарри нападают Грум и Элейн. Выясняется, что Элейн все это время работала на Аврору. Аврора раскрывает свой план, она наняла Слейта убить Ройеля, направила мантию в Лилию и превратила ее в камень. Она намерена на пике сил Лета убить Лилию на Каменном Столе, разорвать равновесие и навсегда изменить мир фей. Аврора приказывает заживо утопить Гарри в грязи.
Дрездену удается высвободиться из заклинания Элейн (он знает его слабое место еще с юности). Его находит Привратник из Совета и помогает добраться до Чикаго. Гарри отказывается выходить из Испытания и решает остановить Аврору.
**Глава 29-34, Кульминация и развязка**
Гарри собирает отряд, оборотни «Альфы», Мерил и Хват. С помощью осколка Каменного Стола он находит путь в Чикаго-над-Чикаго - поле битвы между Дворами. На причале их встречает Туз, который оказывается нанятым Красной Коллегией убийцей. Он ранит Мерил, но оборотни убивают вурдалака-наемницу. Мерил решает сделать Выбор и становится троллем.
Прорвавшись сквозь битву, Гарри и его отряд сталкиваются с Авророй, Слейтом, Талосом и кентавром Корриком. Слейт убивает Мерил. Гарри использует молнию против Слейта, а затем в упор стреляет в Талоса из револьвера. Хват ключом забивает Слейта до потери сознания. Мэйв со своими всадниками атакует Летних с тыла, давая Гарри путь к Каменному Столу.
На вершине холма Аврора с помощью Расклятья возвращает Лилии человеческий облик и готовится убить ее. Гарри срывает заклинание, используя ветер, но Аврора вырывает Расклятье обратно. Тогда Дрезден выпускает из саквояжа отряд маленьких фейри Тук-Тука, вооруженных стальными резаками (сталь смертельна для фей). Они атакуют Аврору, и та умирает в руках Гарри, успев сказать, что хотела остановить боль.
Аврора мертва. Мэб объявляет, что Гарри выполнил первое поручение, и напоминает о двух оставшихся. Она предлагает ему стать новым Зимним Рыцарем, но он отказывается. Совет получает свободный проход через владения Зимы. Элейн уезжает из города. Гарри навещает оборотней, чтобы поблагодарить, и присоединяется к их игре. Книга заканчивается тем, что он в кругу друзей ест пиццу и играет в ролевую игру.
