Кадет

Ближайшее будущее. На орбите Земли появляется загадочный неопознанный объект. Не отвечая на попытки установить контакт, он начинает буквально осыпать планету бесценными артефактами. Выбор кажется невероятным, абсолютное здоровье, десять миллионов долларов или семь лет тюрьмы по новой поправке к законодательству. В "Ночь Звездопада" Павел вместе со своими друзьями носится по городу, оказываясь в водовороте стремительных столкновений с обезумевшими обывателями и пытаясь заполучить один из артефактов. Но действительно ли помощь таинственных инопланетян так бескорыстна? Что ожидает человека, который сжимает в ладони драгоценный кристалл? Где он окажется уже на следующий день? И что будет, если, открыв глаза, первым делом он увидит мерцающую надпись, "Загрузка локации, Виртполигон «Кубинка-дигитальная». Добро пожаловать, кадет. Теперь ты истребитель!"

Главный герой, Павел, и его друзья участвуют в «Ночи Звездопада» — событии, когда инопланетный корабль засеивает Землю артефактами, дарующими здоровье или богатство. В жестокой драке за кристалл Павел получает его, но вместо того чтобы использовать артефакт для себя, отдает его слепой и изуродованной девушке Лине. Артефакт срабатывает нестандартно, исцеляя обоих и создавая между ними мистическую ментальную связь. Вскоре их захватывает спецназ. Павел и Лина приходят в себя в странном технологичном месте. Они слышат, как некая Корнелия Прайм и ее подчиненные сортируют «лут» — людей, перенесенных из прошлого. Тех, кто признан бесполезным, безжалостно убивают. Павла, благодаря его идеальному геному и высокому «боевому потенциалу», определяют в пилотскую группу и называют «Счастливчиком». Лину также признают ценной. Из-за сбоя «пробойника» их души оказываются навсегда связаны: если один умрет, погибнет и второй. Безумный доктор вживляет Павлу уникальный и очень мощный имплант «Альфа-прим», а Лине — модуль оператора вооружения. После недели восстановления их группа, названная «Тринадцатая», оказывается в учебном центре «Колизей». Капитан-киборг Люций Романофф объясняет, что их будут учить в ускоренном виртуальном пространстве. Чтобы проучить новичков, он убивает одного из них, демонстрируя систему реинкарнации. Погружение в виртуальность. «Тринадцатая» попадает на умирающий крейсер «Марат». Их первая учебная миссия — пробиться к летным палубам. Павел и его товарищи оказываются в затопленном и заросшем мхом отсеке. Чтобы установить лидерство, Павел вступает в жесткую драку с могучим Ильей, побеждая его. Он получает звание капрала и авторитет. Группа начинает выживать в суровых условиях «Марата». Они исследуют отсеки, собирают ресурсы, пробуют на вкус местный мох и фауну. Павел проявляет смекалку, обнаруживая теплый душ и слизней, пригодных в пищу. Однако на них нападает зараженный нанороботами дроид-карантинщик, а затем и тяжелый штурмовой бот «Краб». Битва с «Крабом». В отчаянном бою, используя самодельное оружие и единственный плазменный пистолет («ТТ-плазма»), добытый с трупа офицера, группа несет тяжелые потери. Павел, работая с имплантом «Альфа-прим», лично наносит решающий урон боту. Несмотря на победу, погибает 90% отряда. Павел получает звание мастер-капрала, но тут же теряет его из-за огромных потерь. Группа находит медицинского дроида и получает доступ к новым отсекам. Продвигаясь дальше, «Тринадцатая» вступает в контакт с «Резервным Центром Управления Огнем», где выжил одинокий канонир — гвардии старшина Владимир Пологов. Используя артиллерию «Марата», они уничтожают вражеский корабль техноразумных, за что получают признание системы Российской Империи. Группа переходит под юрисдикцию ВКС РИ, и Павел становится командиром крейсера. «Марат» получает фатальные повреждения и начинает падать на планету Новый Севастополь. Чтобы успеть добраться до летных палуб, Павел принимает рискованное решение — пробираться по шахте главного калибра. Выйдя в нужной точке, они слышат звуки боя. Это их старые знакомые — седьмая рота пси-снайперов под командованием сержанта Ливии Круз, которую теснят аристократы-однокурсники. Спасение седьмой роты. Павел и его группа вступают в бой на стороне Ливии, уничтожая противников из тяжелой ИМП-спарки. После победы два отряда объединяются. Совместное соединение «13-7», используя пси-способности снайперов и мужскую энергетику пилотов, становится грозной силой. За 17 дней они прорываются через десятки палуб и захватывают летную палубу «Марата». Итог. За успешное завершение миссии Павел получает звание лейтенанта. Он пытается выйти из виртуальной реальности, но система сообщает ему: «Вы уже находитесь в реальности. Удачи тебе, сынок». Книга заканчивается на этой зловещей ноте, оставляя героев в реальном, умирающем космическом корабле, и намекая на то, что их приключения были настоящими.