Каждый примарх — уникальное создание, рожденное из генетического материала Императора и воплощающее разные аспекты Его личности. Все они обладают безграничными возможностями, но лишь один имеет право называться Первым. Лев Эль’Джонсон олицетворяет все лучшее, ради чего задумывались примархи, а его легион славится выдержкой, честью и непревзойденным воинским мастерством. Они — верное орудие Владыки Людей, Его непоколебимая карающая длань. Они — Темные Ангелы. В то время как Император собирает своих самых могучих отпрысков для нападения на Улланор-Прайм, повелитель Первого ведет свой легион к дальним рубежам известной Галактики, чтобы усмирить один-единственный мятежный мир. Что это — потворство своей печально знаменитой гордости? Или проклятое кладбище погибших империй, нареченное Вурдалачьими звездами, таит нечто такое, о чем Лев не готов поведать даже собственным сынам?
**Пролог и прибытие на Муспел**
В легендарное время Великого крестового похода Император Человечества завоевывает Галактику. Его сыновья-примархи ведут легионы Космического Десанта, среди которых Первый легион Темных Ангелов под командованием Льва Эль’Джонсона. Лев никогда не видел лица отца, при встрече лик Императора теряется за ореолом ослепительного света, и только Лев знает правду - братья описывают лишь разные Его личины. На флагмане «Император Сомниум» Император говорит Льву, что некоторые ставят веру выше истины, но сила на стороне того, кто владеет фактами.
«Непобедимый разум», флагман Первого легиона, приводит тактическую группу к системе Муспел. За двадцать один час до этого корабль завершил переход. Дариил, капитан 12-го ордена и кастелян «Непобедимого разума», изучает доклады о странных происшествиях в системе, корабли хартистов теряются в варпе, ковчег Механикума пропадает с экипажем, бригада ополченцев исчезает в полете, а на орбитальной подстанции пожар отрезает планету от вокс-связи. Стений называет это «Бермудским триптихом». Лев приказывает взять на абордаж все муспельские корабли. Отделение «Мартлет» под командованием сержанта Кая готовится к высадке. Библиарий Аравейн сопровождает их.
**Мятеж на «Обрине» и первая встреча с кравом**
На борту старого корабля «Обрин» солдат Норлев, ненавидящий корабль и шестимесячное молчание вокс-спутников, убивает товарищей. Он слышит в мыслях шепот, чувствуя одобрение далекой звезды. В коридоре он сталкивается с существом - сгорбленным офицером с мраморной кожей, черными венами и бездонными провалами вместо глаз. Существо передает Норлеву эмоции, нерешительность, страх, злобу, но затем исчезает. Норлев, управляемый чужой волей, идет к оружейной. На его лице проступают черные вены.
Подоспевшие Темные Ангелы уничтожают мятежников. Аравейн находит труп с черными венами и говорит летописцу Савине, что солдат, вероятно, вступил в контакт с ксеносской заразой. На «Непобедимом разуме» начинается эпидемия безумия, члены экипажа смотрят пустыми глазами, выполняют странные приказы, следуют за чужим разумом. Корневой носитель кравов, вселившись в Савину Грааль, ведет растущие отряды к ключевым секциям корабля. Темные Ангелы сражаются с захваченными смертными, Аравейн получает из армориума Крыла Ужаса пси-оружие. Савина-крав убивает множество легионеров, но получает ранение при столкновении с Аравейном и скрывается.
**Совет Магистров и решение Льва**
Лев Эль’Джонсон отдает приказ укрепить планету, назначая Дариила кастеляном Ванискрая. На стенах крепости Лев говорит Дариилу, что чует зверя, который лежит слишком долго в ожидании добычи. Он санкционирует активацию протоколов Крыла Ужаса и дает печать великого магистра. Дариил готовит крепость к осаде, но отмечает, что муспельские ополченцы апатичны, как писал Сангвиний. Лев отвечает, «Они хотели, чтобы Империум привез сюда своих граждан».
На Совете Магистров выясняется, что кравы не могут поработить разум Астартес, но искажают восприятие смертных операторов, делая корабли врага невидимыми для авгур. Кравы прибыли на Муспел еще до Кровавых Ангелов и ждали, ждали людей. Лев телепортируется на корабль автохтонара вместе с терминаторами Крыла Смерти и двумя закованными в адамантий Эксциндио - последними ужасами из эпохи Железных Людей, которые скрыты даже от других примархов. В центральном узле примарх вступает в бой с иссохшим автохтонарем, который называет себя «Смерть Миров».
**Финальная битва на Муспеле**
Дариил и рыцари ордена Сандала сражаются против крава-титана, который материализуется на стенах Ванискрая. Аравейн ведет огонь из запрещенного оружия, заставляя титана затвердеть. Кравы прорывают оборону, ворота падают. Вестник Железа приказывает отступать, но сам остается у подвешенного между двумя «Гончими» устройства из Темной эпохи. Он взрывает ядерный заряд, уничтожая титана вместе с собой. Аравейн видит, как грибовидный султан взметается над вершинами, и понимает, кто-то должен сохранить воспоминания.
В это время на корабле ксеносов Крыло Смерти перебивает воинов-кравов, а автохтонар, ослепленный горем от гибели титана, на миг теряет контроль. Лев вонзает Львиный меч в череп повелителя кравов, произнося, «Ты попытался противопоставить свою силу доблести Темных Ангелов». С гибелью лидера армада ксеносов распадается.
**Эпилог, разговор с отцом и возвращение к долгу**
На «Непобедимом разуме» Стений принимает доклады о возвращении флотилии. Он получает вызов от раненого магистра Алайоша, а затем видит, как в систему одна за другой входят ударные группы Четвертой экспедиции - Лев отзывает легион с Муспела. Аравейн просыпается в темноте, не помня, что заслужил серебряный венок. Лев, сняв капюшон, отвечает, «Исполнил свой долг».
На «Императоре Сомниум» Император говорит Льву, что на Триумфе Улланора его не хватало. Лев отвечает, что победа пуста. Император объясняет, что некоторым нужны венки и медали, чтобы чувствовать себя частью чего-то большего. Но за пеленой тьмы Лев чувствует гордость отца - перворожденному сыну не нужно признание.
