Они живут такой же жизнью, как и миллионы из нас. У них много общего: они влюбляются, женятся, разводятся, заботятся о детях, а иногда опрокидывают кружку пива или стаканчик чего покрепче. И вместе с тем это абсолютно разные люди: кто-то ненавидит оружие, но обожает шахматы, а кто-то обладает феноменальной памятью. У каждого из них свои слабости, недостатки и таланты. Но все они служат в полиции, расследуют преступления под началом Мартина Бека. В романе «Полиция, полиция, картофельное пюре!» Мартину Беку и его коллегам придется расследовать дерзкое убийство финансового воротилы, торговавшего по всему миру оружием и недвижимостью. Преступление совершено во время банкета в шикарном ресторане. Каждый, кто сидел за столом с жертвой, желал ей смерти. Но пистолет оказался в руках малоприметного человека, спокойно вошедшего в зал ресторана, выстрелившего и так же спокойно покинувшего место преступления…
**Первое, Убийство в "Савое" и начало расследования**
Вечером 2 июля 1969 года в ресторане гостиницы "Савой" в Мальме во время речи миллионера Виктора Пальмгрена неизвестный подходит к столу, вынимает револьвер с длинным стволом, стреляет в голову Пальмгрена и исчезает через открытое окно. Раненый Пальмгрен говорит, «Ой, больно», и остается жив. Инспектор Пер Монссон, несмотря на жаркий вечер и прерванный разговор с женой, приезжает на место. Он обнаруживает, что его коллега Баклунд организовал целое оцепление, но упустил время - полиция прибыла только через полчаса после выстрела. Монссон немедленно разбирается с тактикой, убирает лишних полицейских, собирает приметы преступника (среднего роста, худощавый, темно-каштановые волосы, коричневая куртка) и отдает приказ перекрыть дороги, вокзалы и аэропорт. В эту же ночь выясняется, что Пальмгрена отвезли в нейрохирургическую клинику в Лунде, его жена в шоке и не может дать показания, но утверждает, что не знает стрелявшего.
**Второе, Провал в Стокгольме и подключение комиссии по особо опасным преступлениям**
Датская полиция сообщает, что подозрительный швед, назвавшийся Бенгтом Стенссоном, купил билет на рейс Копенгаген - Стокгольм. В Стокгольме полицейские Кристианссон и Квант получают приказ перехватить автобус с аэровокзала, но опаздывают - их отвлекает велосипедист, крикнувший «полиция, полиция, картофельное рыло», и они тратят время на разбирательство. Первый помощник комиссара Гюнвальд Ларссон выясняет, что полицейские задержались у киоска с сосисками, и выгоняет их. Вскоре Пальмгрен умирает в клинике, и дело переходит в ведение Мартина Бека, руководителя государственной комиссии по особо опасным преступлениям. Бек вылетает в Мальме, где встречается с Монссоном. Они допрашивают корректора Эдвардссона, который сидел в ресторане и слышал разговор за столом Пальмгрена о делах в Родезии и о галстуке, купленном в Париже, но не может описать убийцу. Бек также беседует с вдовой Шарлоттой Пальмгрен, которая держится равнодушно и сообщает, что они собирались уехать в Португалию.
**Третье, Параллельное расследование и арест Бруберга**
В Стокгольме Леннарт Колльберг, помогая Беку, выясняет, что Хампус Бруберг и его секретарь Хелена Ханссон (оказавшаяся проституткой высокого уровня) пытаются сбежать. Бруберг продает дом и машину, а Ханссон с чемоданом ценных бумаг собирается лететь в Цюрих. Гюнвальд Ларссон с полицейским Цакриссоном задерживают Бруберга в его конторе; в ходе заварушки Бруберг стреляет из стартового пистолета, Цакриссон палит в ответ, но Ларссон выбивает Брубергу челюсть. Колльберг и Оса Турелль арестовывают Хелену Ханссон. Оба задержанных признаются в попытке вывоза валюты и проституции, но отрицают связь с убийством. В Мальме Мартин Бек и Пер Монссон навещают директора Оле Хофф-Енсена в Копенгагене, чья фирма «Аэрофрахт» занимается воздушными перевозками, в том числе в Африку, но тот тоже не может помочь следствию.
**Четвертое, Находка коробки и выход на подозреваемого**
Датская полиция находит у берега в Драгере коробку из-под револьвера «Арминиус-22» - ее обнаружил мальчик и передал инспектору Ларсену. Монссон понимает, что это коробка убийцы. Экспертиза показывает на дне нечеткие буквы «Б» и «С». Бенни Скакке проверяет стрелковые клубы и узнает, что одним из стрелков из «Арминиуса» является Бертиль Свенссон. Мартин Бек выясняет, что Свенссон работал на закрытой фабрике Пальмгрена, был уволен, а затем выселен из квартиры, принадлежавшей Пальмгрену. Колльберг находит бывшую жену Свенссона, которая подтверждает, что он потерял работу, начал пить, у них были проблемы с жильем, и в итоге они развелись. Мужчина приезжал к ней в Стокгольм в день убийства, но пробыл недолго.
**Пятое, Арест и признание Бертиля Свенссона**
Скакке выслеживает Бертиля Свенссона, который живет в Мальме в районе Кирсеберьсстаден. На следующее утро Мартин Бек и Монссон арестовывают его. На допросе Свенссон признается, что увидел Пальмгрена в окне ресторана случайно, когда ехал на велосипеде после стрельб в тире. Он зарядил револьвер, вошел в ресторан, выстрелил ему в голову, вылез через окно и уехал на велосипеде. Затем на катере на подводных крыльях переправился в Копенгаген, по пути выбросив коробку с револьвером в море, а оттуда улетел в Стокгольм к жене. Он объясняет мотив многолетними несчастьями, которые связывает с Пальмгреном, потеря работы, выселение, развод. Свенссон заявляет, что не раскаивается и рад, что Пальмгрен мертв.
**Шестое, Развязка и итоги**
Поздним вечером в субботу Мартин Бек сидит в ресторане "Савой" и размышляет о деле. Виктор Пальмгрен мертв, его вдова Шарлотта теперь богата и независима, Матс Линдер и Хофф-Енсен продолжат его дела, Хампус Бруберг, скорее всего, избежит серьезного наказания с помощью адвокатов, а Хелена Ханссон отделается легким приговором. Единственным, кто понесет наказание, остается подсобный рабочий Бертиль Свенссон, которого будут судить за преднамеренное убийство. Бек чувствует себя скверно от несправедливости ситуации. Он собирает чемодан и отправляется на ночной поезд в Стокгольм.
