Пятый роман цикла о Мартине Беке. Взорван ничем не приметный дом на окраине Стокгольма. Выстрелом из пистолета кончает с собой неизвестный. Убит в своей квартире мелкий уголовник. Найдена на дне залива машина с телом человека без челюсти. Кто-то стащил у сынишки полицейского инспектора игрушечную пожарную машину. Что может быть общего между этими, казалось бы, - совершенно не связанными друг с другом событиями? И кто такой, в конце концов, этот Как-его-там?
**Первая часть. Самоубийство и пожар**
Седьмого марта 1968 года Эрнст Сигурд Карлсон заперся в своей квартире, снял пиджак и галстук, выкурил три сигареты и выстрелил себе в рот. В его блокноте было написано имя - Мартин Бек. Старший инспектор Бек, который в тот день поздравлял мать с именинами, не знал этого человека. В тот же вечер в доме на Шельдгатан произошел взрыв. Полицейский Гюнвальд Ларссон, наблюдавший за домом из кустов, бросился спасать людей. Он вытащил из огня восьмерых, получив ранение головы и ожоги. При пожаре погибли трое, Геран Мальм, Кеннет Рот и четырнадцатилетняя Кристина Модиг. Позже умерла еще одна пострадавшая - Мадлен Ольсен.
**Вторая часть. Следствие и неожиданные открытия**
Поначалу следствие склонялось к версии несчастного случая. Вскрытие показало, что Мальм был мертв до начала пожара, он отравился газом, открыв конфорки и заклеив все щели. Эксперт Меландер нашел на газовой плите ослабленный хомутик, закрытые заслонки и забитый вентилятор - явные признаки самоубийства. Дело закрыли. Однако при тщательном осмотре матраца Мальма эксперт Хелм обнаружил остатки химической зажигательной бомбы с часовым механизмом. Это был поджог, а не случайность. Подозрение пало на Бертила Олафсона - сообщника Мальма по кражам автомобилей, который бесследно исчез.
**Третья часть. Поиск Олафсона и новый труп**
Поиски Олафсона зашли в тупик. Внезапно в порту Мальме нашли старый автомобиль с трупом внутри. Им оказался Бертил Олафсон, убитый ударом камня, завернутого в носок. Он был мертв как минимум за месяц до пожара. Инспектор Монссон из Мальме восстановил картину, Олафсон вместе с неизвестным мужчиной приплыл на пароме из Копенгагена, после чего встретил смерть в порту. Экспертиза подтвердила, что использованное оружие и метод убийства - профессиональные. В Стокгольме инспектор Ларссон выяснил, что за несколько минут до взрыва в пожарную часть Сундбюберга звонил человек с иностранным акцентом и сообщил о пожаре по адресу «Рингвеген, 37» - официальному адресу сгоревшего дома. Этот звонок был ложным, но он показал, что убийца пытался спасти остальных жильцов.
**Четвертая часть. Новые факты и убийца**
Монссон в Копенгагене нашел скульптора Надю Эриксон, у которой останавливался Олафсон. Она рассказала, что Олафсон, Мальм и их третий партнер (Сигге - Эрнст Сигурд Карлсон) похищали автомобили и перегоняли их в Польшу через Мальме. Олафсон решил шантажировать «главную контору» и ездил во Францию выслеживать курьера. Вскоре из Парижа прислали посредника для переговоров - именно он убил Олафсона. Отпечатки пальцев из снятой в Сундбюберге комнаты совпали с данными Интерпола, убийца - ливанец по имени Альфонс Ласаль, связанный с ОАС и подозреваемый в множестве преступлений.
**Пятая часть. Развязка в аэропорту**
Спустя месяц Колльберг получил сообщение, Ласаль летит из Брюсселя в Стокгольм. Он взял с собой Скакке и отправился в аэропорт Арланда. План был прост - попытаться задержать его. Однако все пошло не по плану. Скакке, увидев, как Колльберг пропустил русского дипломата, решил, что Колльберг подает ему сигнал, и выхватил пистолет. Ласаль, заметив оружие, мгновенно атаковал Колльберга ножом. Колльберг получил два удара в живот, но сумел зажать лезвие, выиграв время. Скакке выстрелил и смертельно ранил Ласаля. В машине скорой помощи Ласаль умер, а Колльберг, потеряв сознание, выжил. Перед этим он успел подумать, что его дома ждет жена и что он никогда не хотел заниматься этим делом.
