Бритвенная острота сюжета и совершенно непредсказуемая концовка – вот что особо отличает творчество Кары Хантер. Живя и работая в Оксфорде, она обладает ученой степенью в области английской литературы. И знает, как писать романы. Неудивительно, что ее дебют в жанре психологического триллера сразу же стал национальным бестселлером Британии, вызвав восторженные отзывы знаменитых собратьев Кары по перу.Женщина и ребенок были найдены запертыми в подвале жилого дома на тихой оксфордской улице. Еле живыми.Неизвестно, кто они, – женщина, будучи в шоке, не идет на контакт, а в полицейских списках пропавших нет никого, кто походил бы на нее по описанию. Старик, владелец дома, клянется, что никогда раньше не видел этих несчастных. И никто из его респектабельных соседей тоже…
**Обнаружение и первый допрос**
1 мая 2017 года в Оксфорде, во время первомайских гуляний, строитель Марк Секстон, ремонтируя дом на Фрэмптон-роуд, случайно пробивает стену в подвале и обнаруживает молодую женщину и маленького мальчика. Полиция, прибыв на место, выбивает дверь соседнего дома, принадлежащего старику Уильяму Харперу, который находится в состоянии старческого слабоумия. В подвале они находят истощенную девушку и ребенка. Харпера арестовывают по подозрению в похищении. Детектив-сержант Гарет Куинн проводит допрос Харпера, который ведет себя агрессивно, путается в показаниях и не признает своей вины, утверждая, что не помнит, как девушка оказалась в его подвале. Соцработник Харпера, Дерек Росс, признается, что не знал о существовании подвала.
**Связь с делом Ханны Гардинер и новые находки**
Инспектор Адам Фаули, вернувшись в участок, замечает, что дом Харпера расположен прямо позади Кресент-сквер, где раньше жила Ханна Гардинер, пропавшая два года назад. Команда начинает подозревать связь между этими делами. На следующий день криминалисты находят в сарае в саду Харпера тело, завернутое в одеяло. Судмедэксперт Колин Бодди устанавливает, что это женщина, которая умерла от ударов тупым предметом, ее рот и руки были связаны скотчем, а тело мумифицировалось. Позже стоматологическая карта подтверждает, что это останки Ханны Гардинер. В это же время констебль Верити Эверетт пытается допросить спасенную девушку, которая находится в шоке и не говорит. Инспектору Фаули удается получить от нее записку с именем «Вики».
**Появление Уолша и дневник Вики**
В ходе расследования всплывает, что у Харпера есть племянник первой жены, Дональд Уолш, учитель с бирмингемским акцентом, который раньше навещал его. Констебль Эрика Сомер находит его, и выясняется, что Уолш хотел забрать себе дорогую коллекцию японских статуэток нэцке, принадлежащую Харперу. Параллельно криминалисты находят в подвале дневник, который вела девушка. Записи описывают ее похищение, изнасилования и рождение ребенка от Харпера. Команда сосредотачивается на Уолше, полагая, что он мог совершить преступления, но анализ ДНК показывает, что отец ребенка - Уильям Харпер. Сама Вики, которая наконец заговорила, опознает в Харпере своего похитителя, описывая, как тот заманил ее в дом, сломав каблук.
**Крушение алиби и арест Гардинера**
Тем временем алиби Роба Гардинера, мужа Ханны, начинает рушиться. Лучшая подруга Ханны сообщает, что видела у нее синяк за несколько недель до исчезновения и подозревает Роба. Няня Ханны, Пиппа Уокер, дает показания, что у нее был роман с Робом и что Ханна застала их в постели за день до пропажи, после чего началась ссора. Также выясняется, что Роб не может иметь детей, хотя его сын Тоби родился с помощью донора. На основании этих новых улик Роба Гардинера арестовывают по подозрению в убийстве. Однако дальнейшее расследование и анализ голосового сообщения, оставленного якобы Ханной в утро исчезновения, показывают, что запись могла быть подделкой, а само убийство произошло вечером.
**Разоблачение аферы сестер**
Ключевой прорыв происходит, когда команда находит на чердаке дома автомобильный чехол со следами крови Ханны, что доказывает место убийства. Эксперт-криминалист выясняет, что последняя страница дневника Вики написана с другим нажимом, а все остальные - с одинаковым, что указывает на подделку. Жена Фаули замечает, что спасенный мальчик умеет ходить по лестнице, хотя, по словам Вики, он всю жизнь провел в подвале. Фаули понимает, что девушка обманывала. Параллельно выясняется, что Пиппа Уокер и Вики Нил - сестры (настоящее имя Пиппы - Триша Уокер). Они вместе снимали квартиру. Под давлением Вики признается, что афера была спланирована Тришей для получения наследства Харпера. Триша также убила Ханну Гардинер, которая случайно раскрыла их план. Триша заманила Ханну в дом, нанесла ей смертельный удар, а затем заставила Вики помочь спрятать тело. Обманув Вики, Триша заперла ее в подвале, имитируя похищение. После ареста Триша сбегает из больницы.
**Развязка и финал**
Триша Уокер скрывается в заброшенном недостроенном доме по соседству. Через некоторое время ее частично разложившееся тело находит прораб, упавший с шаткой лестницы. Выясняется, что она сломала ногу и умерла от обезвоживания. Вики Нил признают виновной в попытке мошенничества и приговаривают к шести годам тюрьмы. Судьба ее сына остается нерешенной. Через несколько месяцев мать Вики и Триши, миссис Моран, отказывается забирать мальчика, и социальные службы подыскивают ему новую семью, давая имя Брэндон. Роб Гардинер остается с сыном Тоби, пытаясь восстановить свою жизнь. Фаули забирает мальчика к себе домой на временную опеку, и в финале его отец намекает на секрет о происхождении самого Фаули, но не раскрывает его.
