Питер Джеймс Бритвенная острота сюжета и совершенно непредсказуемая концовка – вот что особо отличает творчество Кары Хантер. Живя и работая в Оксфорде, она обладает ученой степенью в области английской литературы. И знает, как писать романы. Неудивительно, что ее дебют в жанре психологического триллера сразу же стал национальным бестселлером Британии, вызвав восторженные отзывы знаменитых собратьев Кары по перу.Восьмилетняя Дейзи Мэйсон бесследно исчезла прямо в разгар семейной вечеринки. Никто из жильцов на тихой окраинной улочке Оксфорда ничего не видел – по крайней мере, так говорят все они… Инспектор Адам Фаули начал расследование, стараясь быть по возможности объективным и беспристрастным. Однако он прекрасно знает: в девяти случаях из десяти похитителем является тот, кого ребенок хорошо знает. Кто-то из ближнего круга. Возможно, самого ближнего…
**Пролог и начало расследования**
Ночью 20 июля 2016 года восьмилетняя Дейзи Мэйсон пропадает с вечеринки в саду своего дома в поселке «Поместье у канала» в Оксфорде. Детектив-инспектор Адам Фаули прибывает на место. Семья, отец Барри, мать Шэрон и старший брат Лео. Родители утверждают, что последний раз видели Дейзи перед салютом в костюме маргаритки. Фаули замечает странное поведение отца и неестественную аккуратность в комнате девочки, которая кажется пустой, как музей. Криминалисты находят в мусорном баке по соседству зеленые детские колготки с кровью.
Утром соседка, миссис Бамптон, сообщает, что видела мужчину с плачущей девочкой в костюме цветка. Это дает первую зацепку. На пресс-конференции Фаули сталкивается с утечкой информации о найденных колготках. Выясняется, что утечку устроил сын соседки, Тоби Вебстер, через "Фейсбук". Позже анализ ДНК показывает, что кровь на колготках не принадлежит Дейзи.
**Ошибка с костюмом и первые подозрения**
Стажерка Анна Филлипс замечает, что на фотографиях с вечеринки платье девочки в костюме цветка длиннее, чем на видео с Дейзи. Выясняется, что это не Дейзи, а ее подруга Милли Коннор. Девочки заранее обменялись костюмами. Кровь на колготках принадлежит Милли, которая упала. Родители Мэйсоны не заметили подмены, что вызывает подозрения Фаули. Он считает, что Лео мог знать правду, но молчал.
Во время второго допроса Шэрон признается, что в день исчезновения не забирала детей из школы, и они возвращались домой пешком. Также она признается, что выходила из дома на 40 минут за майонезом, оставив детей одних. Барри Мэйсон лжет о своем алиби, якобы он был на стройплощадке в Уотлингтоне, но на самом деле там давно не работал. Параллельно выясняется, что Барри Мэйсон вел двойную жизнь на сайте знакомств под именем Эйдан Майлс. Этот факт становится публичным и вызывает волну ненависти в соцсетях.
**Семейные тайны и арест отца**
Шэрон Мэйсон приносит в полицию костюм русалки, найденный в шкафу мужа, и самодельную поздравительную открытку от Дейзи с непристойными вырезками из журналов. Это указывает на возможное растление со стороны Барри. Фаули получает ордер на арест Барри по подозрению в незаконном хранении детского порно, найденного в его телефоне. Барри отрицает связь с порносайтами, но улики против него.
Тем временем Лео признается, что над ним издеваются в школе. Его классная руководительница, Кейт Мадиган, сообщает полиции, что ее беспокоили не Дейзи, а именно Лео. Доктор Доннелли подтверждает, что у Лео может быть фетальный алкогольный синдром, который делает его импульсивным и склонным к самоповреждениям. Выясняется, что Лео - приемный ребенок в семье Мэйсонов, о чем он узнал от Дейзи. Ночью дом Мэйсонов поджигают, но Шэрон и Лео удается спастись.
**Решающая улика и разоблачение матери**
Полиция находит светоотражающие перчатки с кровью Дейзи и ДНК Барри в мусорном контейнере. На них обнаружен редкий щебень и гербицид, что приводит на железнодорожный переезд. Там под тачкой находят кардиган Дейзи. Ключевой уликой становится запись с камеры поезда, на которой видна фигура в каске, толкающая тачку к куче строительного мусора в день исчезновения. С помощью фотограмметрии устанавливают рост человека - 5 футов 6 дюймов, что совпадает с ростом Шэрон Мэйсон, а не ее мужа, который значительно выше.
На суде обвинитель доказывает, что именно Шэрон, а не Барри, избавлялась от тела. Он приводит факты, ее кроссовки, совпадающие по цвету с теми, что на записи, и, самое главное, кровь самой Шэрон на рукаве кардигана Дейзи. Пытаясь оправдаться, Шэрон заявляет, что Лео - не ее сын и что он ненормальный. Ее показания рушатся. Кульминацией становится вопрос обвинителя о сестре Шэрон - Джессике, которая утонула в двухлетнем возрасте на отдыхе, когда Шэрон должна была за ней следить. Выясняется, что на ней тогда был костюм русалки.
**Эпилог**
Дейзи Мэйсон признана погибшей. Шэрон Мэйсон осуждена за убийство дочери. Лео отдан под опеку приемной семье, которая дает ему имя Гари. Ему возвращают амулет, который когда-то подарила ему Дейзи. Фаули навещает мальчика и видит, что он счастлив в новой семье.
В финале раскрывается, что за исчезновением и подставой Барри стояла не только Шэрон, но и учительница Кейт Мадиган. Она становится приемной матерью для девочки, которая оказывается живой Дейзи. Кейт сжигает старые записи и увозит ее на пароме в Ирландию. Дейзи называет себя новым именем - Сабрина. За несколько месяцев до суда Кейт похитила Дейзи, инсценировав убийство, и подбросила улики, зная о проблемах в семье. Теперь они вместе плывут к новой жизни.
