Детективы прославленной француженки Фред Варгас, переведенные на тридцать два языка, читают во всем мире. Среди ее многочисленных литературных премий целых три драгоценных “Кинжала” – три знаменитые награды британской Ассоциации писателей-криминалистов, причем Варгас – единственная, кто удостоился их трижды. А в 2018 году ей была присуждена почетнейшая премия принцессы Астурийской, которую называют “испанским Нобелем”. “Когда выходит отшельник” – девятое головоломное расследование блистательного комиссара Адамберга, который не доверяет логике, зато умеет “видеть в тумане”, ловя сигналы интуиции. Серия смертей от укусов паука-отшельника взорвала соцсети на юге Франции. Поползли панические слухи о резком увеличении популяции этих пауков или об опасной мутации – до сих пор их укус не считался смертельным. У Адамберга само их название вызывает необъяснимую тревогу, и комиссар, вопреки здравому смыслу, начинает несанкционированное расследование, не подозревая, какие бездны злодейства разверзнутся перед ним.
**Возвращение комиссара и начало расследования**
Адамберг возвращается в Париж из Исландии, где провел семнадцать дней на острове Гримсей. Его вызывают из-за смерти женщины - Лоры Карвен, которую дважды переехал внедорожник. Муж погибшей, адвокат Карвен, утверждает, что машину взял любовник жены, ремонтник Насим Бузид. Команда разделилась, улики указывают на Бузида, но алиби Карвена в игровом зале ненадежно. Адамберг замечает на руках адвоката землю под ногтями и находит закопанный дубликат ключа от внедорожника под каштаном напротив дома Карвена. В ходе допроса Данглар - после блестящей интеллектуальной дуэли - вынуждает адвоката признаться в убийстве жены из-за денег.
Параллельно в комиссариате разворачивается странный эпизод, лейтенант Вуазне приносит тухлую голову мурены, из-за чего помещение наполняется невыносимым запахом. Адамберг замечает, что Вуазне тайно изучает в интернете новости о пауке-отшельнике - недавно от его укусов умерли два старика на юге Франции. Адамберг начинает подозревать, что эти смерти не случайны.
**Тайна сиротского приюта «Милосердие» и банда пауков-отшельников**
Адамберг встречается с арахнологом Пюжолем, который заявляет, что убить человека с помощью яда паука-отшельника невозможно - для этого потребовались бы десятки одновременных укусов. Там же комиссар знакомится с Ирен Руайе, пожилой женщиной, которая рассказывает, что два погибших старика, Альбер Барраль и Фернан Клавероль, были друзьями детства и вместе выросли в сиротском приюте «Милосердие». Ирен вспоминает, что они были лидерами банды, творившей жестокости. Адамберг и Вейренк едут к доктору Ковэру, сыну бывшего директора приюта, который сохранил архивы. Он показывает досье «Банда пауков-отшельников», в 1944-1947 годах Клавероль, Барраль и еще семеро мальчишек ловили пауков-отшельников и подкладывали их в одежду младшим детям, калеча их - двое потеряли конечности, один стал импотентом.
Выясняется, что жертвы укусов (малыш Луи, малыш Жанно и другие) могли объединиться для мести. Однако Адамберг находит в газетной вырезке фото шоколадной лавки Клода Ландрие - третьего погибшего - где в очереди стоят Барраль и Ламбертен. Это доказывает, что банда насильников действовала и во взрослой жизни, они изнасиловали крестницу Ландрие, Жюстину Повель. Команда понимает, что убиты уже трое членов банды, а значит, убийца продолжает охоту.
**Конфликт с Дангларом, провал слежки и внутреннее расследование**
Майор Данглар, узнав о расследовании, пытается помешать Адамбергу. Он раскрывает, что его зять Ришар Жаррас - один из укушенных в детстве мальчиков, и в панике хочет защитить его. Данглар намеревается донести на комиссара дивизионному комиссару, но Ноэль и Мордан силой его останавливают. Адамберг выясняет, что Данглар действовал из страха за родственника. После тяжелого разговора комиссар бьет майора в челюсть - это становится ритуалом возвращения Данглара в команду.
Тем временем от яда погибают еще двое, Оливье Вессак в Сен-Поршере, а затем Роже Торай и Ален Ламбертен - оба одновременно, несмотря на круглосуточную охрану. Ретанкур, Ноэль и Жюстен, патрулировавшие дом Торая, ничего не заметили. Адамберг понимает, убийца стрелял из инъекционного ружья с леской, чтобы сразу вытаскивать шприц. На месте преступления находят четыре волоса - позже выяснится, что это ложный след.
**Отшельница с луга Альбре и раскопки голубятни**
Адамберг вспоминает, что в детстве видел жившую в замурованной голубятне женщину-отшельницу. Он понимает, что только человек, сам бывший отшельником, мог выбрать такой сложный способ убийства - яд паука-отшельника. С помощью друга-археолога Матиаса он находит и раскапывает место, где стояла голубятня на лугу Альбре. В культурном слое находят двадцать один зуб, волосы и осколки тарелки.
Параллельно выясняется, что Луиза Шеврие - соседка Ирен - на самом деле носит имя, составленное из «козочки» (chèvre) и отсылающее к сказке о господине Сегене. Но решающий прорыв происходит, когда Адамберг анализирует фразу Ирен по телефону, она сказала «укокошил их всех», хотя не могла знать, что после двух новых смертей банда уничтожена полностью. Адамберг расшифровывает имя «Ирен Руайе-Рамье», «Рамье» означает лесного голубя, а «Ирен» составлено из букв латинского названия пауков Araneae. Он понимает, что Ирен - и есть отшельница из голубятни, старшая сестра Бернадетта Сеген, которая мстила за младшую сестру Аннетту - Луизу, насилованную членами банды.
**Признание Ирен и финал**
Адамберг с Вейренком приезжают к Ирен. Он раскладывает перед ней фотографии всех убитых и склеенную тарелку из раскопок голубятни. Ирен признается во всем, она разводила пауков-отшельников в террариумах, получала их яд с помощью электрических разрядов и хранила в морозильнике, а затем стреляла шприцами из инъекционного ружья, привязанного леской. Она объясняет, что начала убивать в 1996 году, сперва инсценируя несчастные случаи, а четырнадцать лет потратила на отработку метода с ядом. Ее сестра Аннетта и брат Энзо не участвовали - брат только дал имена.
Ирен отказывается бежать и заявляет, что сама явится в жандармерию через два дня. Адамберг не препятствует. Он возвращается в Париж и сообщает команде, что пролив пройден - расследование завершено. Последняя сцена, Адамберг сидит в «Гарбюре» с Вейренком и понимает, что путешествие окончено. Он решает больше не приходить в это место, а вечером рассказать вернувшемуся из Испании соседу Лусио всю историю паука-отшельника.
