Детективные романы про неподражаемого комиссара Адамберга принесли французской писательнице Фред Варгас мировую известность. Первая книга с его участием “Человек, рисующий синие круги” вышла четверть века назад, и с тех пор этот вечно витающий в облаках гений соперничает в популярности с Шерлоком Холмсом и Эркюлем Пуаро.“Холодное время”, долгожданный новый роман Варгас, ставит Адамберга перед странной загадкой: мужчина и женщина за много километров друг от друга покончили с собой, оставив вместо прощальной записки один и тот же таинственный рисунок. Расшифровать его не под силу даже известному эрудиту майору Данглару. Следы теряются в ледяных пространствах и далеких страшных временах. Адамбергу ничего не остается, как пуститься в погоню за призраками.Книги Фред Варгас, отмеченные престижнейшими наградами, читают на тридцати двух языках. По ним снимают фильмы, выпускают комиксы, теле– и радиосериалы. “Холодное время” удостоено французской премии Ландерно.
**Блок 1, Первые убийства и загадочный знак**
Алиса Готье, смертельно больная, пытается самостоятельно дойти до почтового ящика, чтобы опустить письмо, но падает на улице. Ее подхватывает прохожая Мари-Франс, которая в суматохе случайно забирает письмо себе, а затем, после долгих раздумий, опускает его в ящик. Через несколько дней Алиса Готье найдена мертвой в ванне с перерезанными венами. Комиссар Бурлен из 15-го округа сомневается, что это самоубийство, женщина была надушена, с чистыми волосами, и не оставила предсмертной записки. Возле ванны она нарисовала косметическим карандашом странный знак, напоминающий букву H с наклонной перемычкой и вогнутой линией. Бурлен обращается за помощью к майору Данглару, эксперту по необычным символам, и комиссару Адамбергу.
Данглар расшифровывает порядок нанесения линий, сначала две вертикальные, потом вогнутая закорючка, затем наклонная черта слева направо. Он предполагает, что это может быть перечеркнутая улыбка, а Адамберг замечает, что символ напоминает гильотину, которую король Людовик XVI якобы собственноручно усовершенствовал, перечеркнув округлое лезвие наклонной линией. Тем временем Мари-Франс приходит в полицию и сообщает, что отправила письмо. Она запомнила адрес получателя, Амадей Мафоре, конный завод Мадлен в Сомбревере.
**Блок 2, Конный завод и исландская трагедия**
Адамберг, Данглар и Бурлен едут на конный завод. Выясняется, что накануне отец Амадея, Анри Мафоре, покончил с собой, застрелившись из ружья. На его письменном столе Адамберг обнаруживает свежие царапины, образующие тот же самый знак. Управляющий конезаводом Фабрис Пеллетье, отсидевший за избиение жены, вынуждает Амадея вернуться из леса, куда тот сбежал. Амадей рассказывает, что его вызвала письмом Алиса Готье. Она сообщила ему правду о смерти его матери, Мари-Аделаиды, десять лет назад в Исландии, ее убили в группе туристов, застрявших на необитаемом островке. Готье описала жестокого убийцу, который заколол легионера, а затем изнасиловал и убил мать Амадея, после чего скинул тело в ледяную воду. Все выжившие молчали десять лет из страха перед убийцей и его угрозами. Амадей, потрясенный этим, обвинил отца в трусости, после чего Анри Мафоре покончил с собой.
Секретарь Мафоре, Виктор, также участник той поездки, подтверждает рассказ Амадея. Он добавляет, что выжившие договорились молчать, и описывает убийцу как человека с палкой и невыразительным лицом. Вечером в ресторане Виктор впадает в ужас, увидев в отражении посетителя, который, как ему кажется, похож на убийцу, но выясняется, что это налоговый инспектор. Тем временем Селеста, экономка, находит у себя стакан из-под виски Анри Мафоре, который она спрятала и закопала, чтобы спасти репутацию покойного. Адамберг забирает стакан на экспертизу.
**Блок 3, Серия убийств и Общество Робеспьера**
Появляется третья жертва - издатель Жан Брегель, зарезанный у себя дома. Рядом с ним тоже найден знак гильотины, а также три новые книги об Исландии. Адамберг понимает, что убийца пытается запутать следствие, указывая то на Исландию, то на гильотину. После публикации в прессе обращения ко всем участникам исландской группы полиция получает письмо от Франсуа Шато, президента «Общества по изучению письменного наследия Максимилиана Робеспьера». Он сообщает, что все три жертвы были непостоянными членами его общества, и что четвертый участник тоже пропал.
Адамберг и Данглар встречаются с Шато. Тот рассказывает, что Общество не просто изучает тексты, а воспроизводит заседания Национального Конвента эпохи Революции, где актеры в костюмах разыгрывают исторические сцены. Шато лично играет Робеспьера. Адамберг, посетив одно из заседаний, понимает, что Шато настолько точно копирует внешность, голос и манеры Робеспьера, что его помощники Данглар и Вейренк верят, будто перед ними сам Неподкупный. Адамберг догадывается, что у Шато есть шокирующее сходство с исторической фигурой, и выясняет, что в его роду из поколения в поколение передавалась легенда о том, что они - потомки тайного сына Робеспьера. Шато, вынужденный признаться, что его дед фанатично внушал ему культ Робеспьера, отрицает свою одержимость, но Адамберг ему не верит.
**Блок 4, Внутренний раскол и поиски правды в Бреши**
В команде Адамберга зреет недовольство. Данглар, Мордан и Ноэль считают, что комиссар ушел в сторону, увлекшись исландской версией и семейными тайнами Мафоре. Адамберг совершает прорыв, он едет на ферму Тот, где в детстве жил Амадей. Он узнает, что Амадей и Виктор - братья, оба были брошены их общей матерью, Мари-Аделаидой Мафоре, и росли вместе. Виктор, который старше, всегда защищал Амадея. Адамберг понимает, что версия об исландском убийце была ложью, придуманной братьями, чтобы скрыть правду, их мать была съедена выжившими туристами. Алиса Готье рассказала об этом Амадею, и тот, узнав правду, столкнулся с отцом, который также участвовал в каннибализме. Анри Мафоре покончил с собой не из-за обвинений в трусости, а из чувства вины.
Виктор признается, что всю жизнь ненавидел мать и хотел ее убить, но на острове это сделал другой человек. Он не ел ее мясо, в отличие от остальных. Адамберг отправляется в Исландию вместе с Вейренком и неохотно согласившейся Ретанкур. На Лисьем острове они находят теплый камень и ямки от колышков, где раньше стояла коптильня. На дне ямок они обнаруживают человеческие кости запястий, принадлежащие мужчине и женщине, со следами ножа и огня. Это останки легионера и Аделаиды Мафоре, которых съели выжившие. Внезапно на остров надвигается ледяной туман, и только благодаря физической силе и решительности Ретанкур они успевают сесть в лодку и спастись.
**Блок 5, Разоблачение и дуэль с убийцей**
Вернувшись, Адамберг собирает разгневанную команду. Он заявляет, что убийца из Общества Робеспьера и исландский убийца - один человек. Ключом к разгадке становится стук трости, который он вспоминает, когда Вейренк стучит костылем по полу. Этот звук был у убийцы, когда он прощупывал лед на острове, и у персонажа Кутона на заседаниях Общества. Убийца - секретарь общества и психиатр с черной бородой (Брюнет), он же судья Шарль Рольбен. Это он убил двух человек на острове, чтобы съесть их, и он же на протяжении десяти лет шантажировал и контролировал выживших, заставляя их молчать и являться на заседания Общества. Знак гильотины он нарисовал, чтобы направить следствие по ложному следу.
Адамберг едет в Брешь к Виктору и Амадею и показывает им портрет убийцы. Амадей узнает в нем того самого «ублюдка» из Исландии, а Виктор подтверждает, что это тот же человек, которого он видел рядом с Анри Мафоре. Во время разговора убийца, проникнув в лес, ранит Селесту и ее кабана Марка, а затем с автоматом MP5 открывает огонь по флигелю, где находятся Адамберг и братья. Завязывается перестрелка. Адамберг ранит Рольбена в руку и колено, но тот продолжает стрелять. В решающий момент в окно врываются два жандарма, преследовавшие Адамберга за превышение скорости, и выстрелами обезвреживают убийцу. Рольбена арестовывают. Селесту и кабана спасают.
**Блок 6, Развязка**
Адамберг объясняет на собрании всю цепочку обмана. Он признает свою ошибку, что повелся на ложный след, подброшенный Рольбеном. Данглар, который в отсутствие Адамберга поддался раздражению и сообщил Рольбену о поездке в Исландию, что спровоцировало нападение, подает в отставку. Адамберг отклоняет ее и сообщает, что уходит в отпуск, оставляя Данглара руководить конторой. Франсуа Шато потрясен, узнав о сущности своего секретаря. Он решает распустить Общество. В разговоре с Адамбергом Шато признается, что носит на груди медальон с зубами Робеспьера, которые передавались в его семье как реликвия от предполагаемого сына Робеспьера. Адамберг советует ему сделать анализ ДНК, чтобы узнать правду, и Шато соглашается. В финале Адамберг передает Данглару трубку Селесты и просит передать, что ее кабан выжил, а сам улетает на остров Гримсей.
