Хруст превращается в ад. На планету вторгся флот корпорации «РоботЭкс», и у них есть не только новейшее оружие, но и технологии, которые должны быть у врагов человечества. Города горят, связь с внешним миром оборвана, и единственная надежда на спасение — это объединиться с теми, кого вчера ты считал врагами. Но, возможно, это ещё не самое страшное. В «Заповеднике» просыпается оружие, способное переломить ход войны. В недрах системы «Арматех» зреет переворот, который изменит всё. А среди тех, кому Мик доверяет свою жизнь, затаился призрак прошлого, готовый нанести удар в спину. Ставки выше, чем когда-либо. Враг силён, время на исходе, и каждый шаг может стать последним. Чтобы победить, Мику придётся не только сражаться с бездушными машинами, но и разгадать коварный план предателя, который хочет, чтобы Хруст навсегда остался полем боя. В этой книге:
Армия роботов, щиты чужих и битва за выживание.
Искусственный интеллект, вырвавшийся на свободу.
Предатель среди своих и тайны, которые решат судьбу планеты.
Дерзкий план, от которого зависит всё.
Хруст — это не просто планета. Это ловушка для тех, кто не готов идти до конца.
Часть 1. Вторжение и бегство
Мик и Анна становятся свидетелями высадки десантных ботов корпорации «РоботЭкс». Они понимают, что сигнал о помощи, который они пытались отправить ВКС, перехвачен, и на планете начинается полномасштабное вторжение. Мик попадает в засаду дроида-ищейки и, раненный в ногу, едва не гибнет, но его спасает Строгов, который снайперским выстрелом уничтожает преследователя.
В лагере выясняется, что «РоботЭкс» блокирует связь, а в городе «Арматех» идёт ожесточённая оборона. Мик получает новое звание — майор — и задание от ИИ Иеремии: восстановить сеть в «Заповеднике» и захватить ключевые объекты. Но главное — он узнаёт о директиве 7б, которая ограничивает возможности ИИ. Чтобы снять её, нужно собрать комиссию: офицера, администратора и врача.
Часть 2. Союзники и битва у станции
Мик и Кийко отправляются к поселению фермеров, чтобы договориться о союзе. Их встречает Чеви — старший колонист «Арматеха», который оказывается бывшим скаутом с идентификатором, почти идентичным тому, что носит Мик. Выясняется, что Мик использует его собственную базу данных.
Неожиданно на них нападает звено дроидов «РоботЭкса». Фермеры, имеющие модернизированное энергооружие, вступают в бой. Мик и Чеви уничтожают десантный бот и захватывают его как трофей.
Понимая, что в одиночку не справиться, Мик предлагает Чеви объединиться, а позже — идти на помощь марам, попавшим в засаду у старой станции. Совместными усилиями они уничтожают ещё одно звено роботов и берут под контроль три десантных бота. Один бот Чеви забирает себе, два остаются у Мика. Мары соглашаются стать катехуменами «Арматех».
Часть 3. Командный центр и планетарная оборона
Группа Строгова находит один из объектов системы планетарной обороны, охраняемый автономным мехом. Мик получает доступ, но система управляется автономно и не подчиняется напрямую.
Чеви организует две группы: одна идёт к командному центру, вторая — в ремонтный цех. В командном центре они сталкиваются с обезумевшим лейтенантом Горманом, который убил своих людей и забаррикадировался. Мик и Чеви обезвреживают его, но выясняется, что для активации центра нужен доступ Иеремии, который блокирует систему.
Мик находит карту «Заповедника» с обозначениями складов и огневых точек. Он отправляется к складу №5, где сталкивается с усиленной системой охраны: турели убивают Кузьму и ранят Кийко. Сам Мик проходит благодаря уровню доступа «С», но внутри находит лишь сельхозтехнику. Чеви, узнав об этом, очень заинтересован — он явно знает о складе больше, чем говорит.
Часть 4. Рейд в Речной и предательство
Чтобы собрать комиссию, нужен врач и офицер ВКС с протоколом «Большой брат». Группа отправляется в Речной, чтобы вытащить Анатольевича и врача. План проваливается: Серж отказывается от переговоров.
Мик разрабатывает дерзкий план проникновения в город через восточные болота и переправу через стену с помощью АОДов. Они успешно проникают в Речной, забирают врача и Анатольевича, но в центре связи происходит взрыв. Литвин и Шендр не выходят на связь — центр уничтожен. Позже выясняется, что выжил только Литвин.
Группа попадает под обстрел «Шутеров» — роботизированных танков с силовыми щитами. Мик решает переселиться в своё модифицированное тело (проект СП/Э-4), хранящееся в лаборатории. Новое тело даёт ему невероятные возможности: усиленные мышцы, бионические глаза, встроенный ИИ-помощник. Он уничтожает «Шутеры» и помогает группе прорваться к реке.
На пути к отступлению их атакует рапидус «РоботЭкса». Кузьма, управляя мехом, сбивает истребитель, но сам получает тяжёлые ранения. Бот уничтожен, но Кузьма выживает. Группа добирается до форта Мика в Туманном лесу. Там они находят «Проходец» и, после двух суток пути, возвращаются в «Заповедник».
Часть 5. Предатель раскрыт
В командном центре Мик видит переделанного Фэйтоном киборга «РоботЭкса». Фэйтон объясняет, что пересадил в корпус арматеховские модули, но главное — он находит зашифрованный пакет, отправленный киборгом перед уничтожением. Это — его сознание, скопированное в чужой чип.
Мик вычисляет предателя. Он замечает, что Литвин ведёт себя нехарактерно: молчит, не шутит. В оперативном зале Мик направляет оружие на «Литвина» и заявляет, что тот — не Литвин. Под давлением «Литвин» (а на самом деле — Тар Конто, ветеран Мясорубки, заключённый в тело киборга «РоботЭкса») признаётся: он скопировал своё сознание в чип Литвина, чтобы сбежать от корпорации. Именно он уничтожил оба центра связи, вызвал флот «РоботЭкса» и убил Шендра, Дису и Строгова.
Тар предлагает сделку: он поможет уничтожить фрегаты «РоботЭкса» и отправить сигнал ВКС с корабля контрабандистов Гринберга. Взамен он просит свободу.
Часть 6. Освобождение ИИ и подготовка к финалу
Мик активирует комиссию: он как офицер, Анатольевич как администратор, и врач как медик. Иеремия уходит в перезагрузку, сбрасывая все директивы. Через время ИИ просыпается и назначает Мика комендантом планеты.
Мик получает доступ к системе планетарной обороны и начинает координацию сил. Он даёт указания: уничтожать слепней, маркировать как «потенциальную угрозу» маров и лутеров, но не атаковать без агрессии, а «РоботЭкс» объявить главным врагом.
Фэйтон соглашается починить корабль контрабандистов в обмен на 300 000 кредитов. План готов: уничтожить один фрегат огнём планетарной обороны, использовать коды Тара, чтобы обмануть второй фрегат, и улететь с Хруста на корабле Гринберга, отправив сигнал ВКС.
Часть 7. Штурм города и секретное оружие
Чтобы прорваться к «ядру» Иеремии в городе «Арматех», Мик решает использовать боевой стимулятор «Ярость». Мундалабай, уже испытывавший подобное, соглашается принять его.
Группа добирается до города. Мундалабай вкалывает стимулятор и впадает в состояние неистовой ярости. На камерах видно, как он в одиночку разрывает на части тяжелых дроидов ТП-3, вырывает электронные блоки и использует руки роботов как оружие. Его мощь позволяет прорвать оборону у станции и открыть путь к ядру Иеремии.
Финал
Книга обрывается на моменте перед финальным штурмом. Мик и его отряд готовы войти в город, чтобы защитить ИИ, а затем — выполнить план по уничтожению фрегатов и побегу с планеты. Тар остаётся под прицелом, но его знания теперь работают на общее дело. Впереди — решающая битва за Хруст, которая определит, выживут ли все они или станут частью мёртвого мира.
