Ивлин Во

Ивлина Во обычно относят к выдающимся стилистам английской прозы и к блестящим юмористам. При этом поздние книги писателя заметно отличаются от ранних: в них сильнее проявляется социальный консерватизм, религиозные мотивы звучат гораздо прямее и жёстче. Отношение критиков к его наследию неоднозначно. Мартин Эмис, оценивая роман «Возвращение в Брайдсхед», утверждал, что заложенный в нём снобизм — это «отказ воображения и художественный провал». Напротив, американский критик Эдмунд Уилсон называл Во «единственным первоклассным комическим гением, который появился в английской литературе, начиная с Бернарда Шоу». В некрологе журнала Time за 1966 год подводился итог: Во «развил злобно весёлое и всё же существенно религиозное нападение на столетие, которое, по его мнению, разорвало питающий корень традиции и иссушило все ценности времени, в котором жил автор». Персонажи его произведений — это цепь гротескных, почти абсурдных фигур. Перед читателем проходят карикатурные «джентльмены» Англии эпохи Во: позёры и бездельники, пустословы, мошенники и пройдохи. На этом фоне особенно выделяются редкие простодушные и по-настоящему порядочные герои. Они вызывают у автора иронично-тёплое сочувствие и явно пользуются его благосклонностью. Селина Хастингс, написавшая подробную биографию писателя (Selina Hastings. Evelyn Waugh: A Biography), начинает её с резкого обобщения. Она утверждает, что репутация Ивлина Во держится на двух опорах: во‑первых, он считается одним из лучших стилистов английской прозы XX века, во‑вторых, в частной жизни его нередко описывали как чудовище. Чтобы судить о первом, подчёркивает Хастингс, нужно читать его книги; чтобы разобраться со вторым — внимательно изучать его биографию.