В небольшом городке Гернон во Французских Альпах происходит жестокое убийство университетского библиотекаря. Преступление настолько необычное и беспощадное, что местная полиция оказывается бессильна перед задачей раскрыть его мотив.
Для расследования из столицы прибывает комиссар Ньеман — опытный следователь, привыкший работать с самыми сложными делами. Почти одновременно в другом провинциальном городе, Сарзаке, разворачиваются два странных инцидента: ограблен школьный архив и вскрыт кладбищенский склеп, где покоится тело десятилетнего Жюда Итэро.
На первый взгляд между событиями нет связи, но чем глубже следователи погружаются в расследование, тем яснее становится: эти преступления переплетены куда теснее, чем кажется. С каждой новой уликой загадка обрастает новыми жертвами, а истина оказывается всё более мрачной и опасной.
Роман был экранизирован в 2000 году — главные роли в фильме исполнили Жан Рено и Венсан Кассель.
«Багровые реки»
Действие романа начинается с двух параллельных линий, которые в итоге сойдутся в одной точке.
1. Париж. Комиссар Пьер Ньеман.
После футбольного матча «Сарагоса» — «Арсенал» комиссар Пьер Ньеман участвует в подавлении беспорядков. Он ввязывается в погоню за хулиганами и в жестокой схватке жестоко избивает одного из преступников. Спасает его от смерти лишь звонок его начальника, Реймса, который отвлекает Ньемана.
Реймс просит Ньемана срочно выехать в университетский городок Гернон (в департаменте Изер) для расследования зверского убийства молодого библиотекаря Реми Кайлуа. Убитый был жестоко изувечен: на его теле следы пыток, он задушен, а из его глазниц вырезаны глаза и заполнены водой.
2. Гернон. Расследование Ньемана.
Прибыв на место, Ньеман знакомится с молодым амбициозным лейтенантом Эриком Жуано. Тело Реми Кайлуа было найдено в позе эмбриона в расселине скалы над рекой. Ньеман начинает расследование.
Он беседует с женой убитого, Софи Кайлуа, которая ведет себя подозрительно и враждебно. Ньеман замечает, что она что-то скрывает.
Он допрашивает геолога Фанни Ферейра, которая обнаружила тело. Она помогает ему понять, как убийца мог использовать альпинистское снаряжение для подъема трупа на скалу.
Ньеман узнает, что Реми Кайлуа был болен шизофренией. Он подозревает, что Кайлуа был не просто невинной жертвой, а имел темное прошлое.
Ньеман получает ключевую улику: анализ воды из глазниц Кайлуа показывает, что это не речная вода, а вода из ледника с высоким содержанием кислот, характерным для промышленных выбросов 1960-х годов. Ньеман делает вывод, что убийца хотел подвести их к чему-то другому.
3. Сарзак. Расследование Карима Абдуфа.
Одновременно в маленьком городке Сарзак (департамент Ло) лейтенант Карим Абдуф расследует два на первый взгляд незначительных происшествия: взлом в начальной школе и осквернение могилы ребенка по имени Жюд Итэро, умершего в 1982 году.
Абдуф узнает, что воры искали старые школьные фотографии и журналы тех лет.
Он выясняет, что Жюд Итэро на самом деле была девочкой Жюдит Эро, которую ее мать Фабьенн выдавала за мальчика, спасаясь от преследователей.
Пытаясь скрыть следы своей дочери, Фабьенн некогда уничтожила все ее фотографии. Абдуф понимает, что за этим стоит какая-то грандиозная тайна.
Преследователей Фабьенн и Жюдит Абдуф называет «демонами».
4. Слияние двух расследований.
Ньеман обнаруживает второе тело — санитара больницы Филиппа Серти, убитого тем же способом. У него вырезаны глаза и отрублены кисти рук.
Абдуф выходит на след Фабьенн Эро и выясняет, что могила Жюдит была открыта, а в гробу находились скелеты крыс. Он также узнает, что в ту ночь на кладбище был замечен Филипп Серти на белой машине, а на могилу отца Жюдит, Сильвена, регулярно приносит цветы Софи Кайлуа. Абдуф понимает, что его дело связано с убийствами в Герноне, и находит Ньемана.
5. Раскрытие заговора.
Ньеман и Абдуф объединяют усилия. Ньеман проникает в тайну «пурпурных рек», о которой говорилось в найденной на складе Серти тетради с надписью: «МЫ ХОЗЯЕВА ЗЕМЛИ. МЫ ПОВЕЛИТЕЛИ ПУРПУРНЫХ РЕК».
Он выясняет шокирующую правду: отцы убитых — Этьен Кайлуа и Рене Серти, а также сообщник доктор Шернесе (офтальмолог) десятилетиями занимались подменой младенцев в родильном отделении. Они отбирали физически сильных детей у горцев-пастухов и хрустальщиков и подкладывали их в семьи университетской интеллектуальной элиты, чей генофонд был истощен. Слабых детей из профессорских семей они убивали, чтобы скрыть преступление. Вторым этапом заговора была организация браков между подмененными людьми для выведения «идеальной» расы суперменов. Заговор «пурпурных рек» (кровь) был раскрыт.
6. Кульминация. Личность убийцы.
Абдуф находит фотографию маленькой Жюдит Эро и понимает, что у нее была сестра-близнец, которую украли и отдали в профессорскую семью. Ее настоящее имя — Фанни Ферейра. Именно она и ее сестра, выжившая Жюдит, являются убийцами. Они мстят за уничтоженную семью, за убитого отца и за сотни сломанных судеб. Они выслеживают и карают оставшихся в живых участников заговора: Реми Кайлуа, Филиппа Серти и доктора Шернесе (который, к слову, успел убить полицейского Жуано).
7. Финал.
Ньеман и Абдуф находят штаб-квартиру Фанни/Жюдит в котельной, где хранятся вырезанные глаза и руки жертв. Они понимают, что последней целью является Софи Кайлуа, которая знала о преступлениях мужа.
В погоне у реки Ньеман встречает Фанни Ферейра. Он пытается остановить ее, но она смертельно ранит его бритвой. Они вместе падают в реку и погибают.
Внезапно появившаяся из укрытия Жюдит Эро обезвреживает Абдуфа. В напряженной сцене она рассказывает ему всю историю до конца: как Фабьенн инсценировала ее смерть в автокатастрофе, подменив тело трупом другого ребенка; как она и Фанни долгие годы жили одной жизнью на двоих; и как они осуществили свою месть.
Карим и Жюдит стреляют друг в друга одновременно. Жюдит погибает, а Карим остается жив. Завершающая сцена: Карим смотрит на реку, которая уносит тела Ньемана, Фанни и Жюдит. Все трое заговорщиков и мстители, связанные тайной «пурпурных рек», мертвы.
