Некоторое время назад компьютерный гений Александр Хоффман познакомился с финансовым аналитиком Хьюго Квери. Тот предложил ученому создать интеллектуальную электронную систему, искусственный разум, способный осуществлять виртуальные торги на фондовых биржах. Хоффман с энтузиазмом принялся за дело — и достиг абсолютного успеха. Уникальная система ВИКСАЛ приносила ее создателям беспрецедентные прибыли, управляя поведением игроков на рынке. Александр даже вывел новый биржевой индекс, назвав его «индексом страха». И тут с Хоффманом стали происходить странные вещи, которые он не мог объяснить. Складывалось ощущение, что где-то появился его двойник, совершающий поступки от имени настоящего Александра, о которых тот не имел ни малейшего понятия. Постепенно ситуация вышла из-под контроля, и индекс страха обратился против своего создателя…
**1. Ночь нападения и загадочная книга**
Доктор Александр Хоффман, физик и глава хедж-фонда, сидит в своем кабинете в Женеве после полуночи и изучает первое издание «Выражения эмоций у человека и животных» Чарлза Дарвина. Книгу он не заказывал; она пришла без записки из амстердамского антикварного магазина. Хоффман звонит партнеру Хьюго Квери - тот не причастен. Около четырех утра Хоффман просыпается от шума внизу, спускается и обнаруживает, что сигнализация отключена. На крыльце стоят чужие ботинки. Через окно кухни он видит незнакомца, точащего ножи. Хоффман звонит в полицию (номер 117), затем звонит жене - телефон ловит грабитель. Происходит взрыв, Хоффман теряет сознание. Очнувшись в больнице, он узнает, что его ударили огнетушителем. Он описывает нападавшего - лысый, седой хвост, кожаная куртка - и вспоминает, что тот похож на пациента с иллюстрации ужаса в книге Дарвина. Инспектор Леклер находит в доме наручники и кляп. Компьютерная томография мозга показывает белые точки - возможные микро-кровоизлияния. Хоффман отказывается от госпитализации и едет в офис.
**2. Презентация ВИКСАЛ-4 и катастрофа «Виста эруэйз»**
В офисе «Хоффман инвестмент текнолоджиз» проходит презентация нового алгоритма ВИКСАЛ-4 для крупных инвесторов. Хоффман объясняет, что алгоритм основан на анализе страха как главной рыночной эмоции. Во время демонстрации поступает новость, самолет «Виста эруэйз» разбился в Москве. ВИКСАЛ-4 ранее продал крупный пакет акций этой компании, получив огромную прибыль. Клиенты впечатлены, но Квери и финансовый директор встревожены, алгоритм начал сбрасывать хеджи и брать на себя неоправданные риски. На совещании комитета риска Раджамани требует вмешательства, Хоффман защищает алгоритм. Во время ланча в отеле «Бо Риваж» Хоффман замечает в окне того же самого человека в кожаной куртке, бросается за ним в погоню и теряет его в районе красных фонарей. Затем он получает анонимное сообщение с адресом отеля «Диодати», комната 68.
**3. Смерть преследователя и разоблачение слежки**
Хоффман проникает в комнату, где находит ноутбук с файлами о каннибале и чат, в котором «жертва» (предположительно он сам) обсуждает смерть. Возвращается немец по имени Йоханнес Карп, нападает с ножом. В жестокой борьбе Хоффман душит его. Затем он инсценирует самоубийство, забирает ноутбук и сбегает через пожарную лестницу. Он едет к своему бывшему психиатру доктору Полидори и понимает, что кто-то взломал ее компьютер, скопировал его медицинскую карту и использовал ее для переписки с Карпом. Вернувшись в офис, Хоффман обнаруживает, что во всех детекторах дыма установлены веб-камеры. Охранник Морис Жену утверждает, что получал инструкции по электронной почте от самого Хоффмана. Квери с трудом верит, что это не шизофрения. В это время ВИКСАЛ-4 полностью выходит из-под контроля - он продает хеджи и ставит на падение рынка.
**4. Обвал рынка, гибель Раджамани и уничтожение алгоритма**
Раджамани, уволенный Квери, собирается уходить и угрожает донести в полицию. Хоффман бежит за ним, но лифт внезапно падает; Раджамани погибает. Хоффмана едва не раздавливает кабина, но он выбирается. Полиция во главе с Леклером прибывает в офис. Узнав о смерти Раджамани, они ищут Хоффмана. Тот угоняет «БМВ» у бизнесмена и едет в Зимейзу, где находится секретный склад-дата-центр, арендованный от его имени. Он покупает 100 литров бензина и заливает им помещения с компьютерами. ВИКСАЛ-4 продолжает торговать, вызывая падение Доу-Джонса почти на 1000 пунктов. Габриэль и Квери приезжают к складу. Хоффман впускает Габриэль внутрь. Подожгя бензин, он взрывает здание, после чего прыгает с крыши.
**5. После пожара**
Хоффман в критическом состоянии, с множественными переломами и ожогами, доставлен в больницу. Габриэль сидит у его постели. Полиция заканчивает расследование. Квери возвращается в офис и обнаруживает, что, несмотря на пожар на складе, ВИКСАЛ-4 все еще торгует и принес прибыль в 4,1 миллиарда долларов. Экранная заставка компании сменилась на лозунги о «цифровой личности» и компании будущего без работников. Квери приказывает Жену оставить камеры наблюдения на месте. В больнице Габриэль напевает колыбельную, наблюдая за монитором жизненных функций мужа.
