Не думала Зина Вихорева, что ее поездка в гости к дяде Диме завершится в загадочном месте, затерянном в бескрайней тайге. Что доведется Зине разгадывать тайну преступления — давнего, но касающегося ее самым непосредственным образом, и что встречи с людьми даже после долгого одиночества не обязательно приносят радость, особенно если люди эти прибыли в СССР со своими целями…Этот роман Михаила Михеева давно и заслуженно вошел в золотой фонд отечественной приключенческой литературы.
**Пролог**
Десять лет назад полковник приказывает лейтенанту арестовать геолога Грачева из партии Вихорева, но группа уже ушла в тайгу. В провале у озера Вихорев пишет дневник, подозревая Грачева в диверсиях. Грачев с пистолетом требует карту, признается в убийстве проводников и краже компаса. Вихорев отказывается отдать карту, Грачев стреляет. Обнаружив золото на берегу, Грачев впадает в безумие от клещевого энцефалита, пытается унести самородки, но срывается с веревки и ломает ногу.
**Часть первая. Загадка и Часть вторая. Карта**
Зина Вихорева, студентка-архитектор, живет у дяди-профессора в Москве. Дядя Дима, начальник рудника, приезжает и показывает золотой наконечник стрелы, которым был убит геолог. Зина вспоминает отца, пропавшего в тайге. Дядя уговаривает ее поехать на рудник, вопреки возражениям жениха Вали. На руднике дядя Дима показывает самодельную карту, найденную во фляжке. Зина узнает почерк отца и надпись "Привези медвежонка", сделанную ею в детстве. Карта исчезает из сейфа, ее похищают.
**Часть третья. Поток и Часть четвертая. Поединок**
Зина участвует в экспедиции к устью Черной речки. Во время стоянки лодка отрывается, Зина бросается в воду, ее затягивает в подземный поток. Она выплывает в незнакомое озеро. На берегу находит избушку, сталкивается с Грачевым. Он стреляет из самострела, преследует ее. Зина пробивает его челнок, уплывает, но озеро оказывается замкнутым. На следующий день она находит тайник с останками отца, его часы и дневник. Грачев на челноке догоняет ее, Зина атакует лодкой, топит челнок, но спасает тонущего Грачева. Тот на суше хватает ее, Зина ударяет его ножом и сбрасывает в поток.
**Часть пятая. Провал и Часть шестая. Одна**
Зина приходит в себя в избушке Грачева. Она находит запасы еды, золотые котелки. Провал окружен отвесными стенами, выход только через подземный сток. Зина посылает "водотелеграммы" - поленья с просьбой о помощи. Она осваивает быт, учится стрелять из самострела, ловить рыбу, шить одежду, топить печь. Строит макет санатория "Золотое озеро" из подручных материалов. Зимой выживает, весной продолжает отправлять поленья.
**Часть седьмая. Вдвоем и Часть восьмая. Подозрения**
Весной Зина находит на берегу без сознания Андрея Липатова, который представился геологом, упавшим с самолета. Она выхаживает его, но замечает странности, индикатор, ампулу с ядом в воротнике, радиостанцию и копию карты отца. Липатов оказывается шпионом, посланным для передачи на рудник замаскированного взрывного устройства. Он предлагает Зине совместный выход из провала, чтобы она могла предупредить рудник. Зина соглашается, понимая, что иначе агент на руднике активируется.
**Часть девятая. Выход, Часть десятая. Порог и последняя**
Четверо суток они плывут в лодке вверх по подземному потоку. В конце Липатов заковывает Зину в наручники и пытается уплыть. Она освобождается, догоняет его, бьет скобой по голове и вытаскивает к выходу. Связав Липатова, строит плот. На пороге плот разбивается, Зина ломает ногу. Липатов, освобожденный ею, вытаскивает ее на берег и двое суток несет к людям, пока их не находят. В больнице Зина узнает, что Липатов на самом деле сын Грачева. На суде он раскаивается, Зина выступает свидетельницей. Суд удаляется на совещание.
