Что бы вы сделали, если бы после смерти очнулись в теле одиннадцатилетнего пацана в 1963 году? Николай Ветлюра, он же Совок, человек с очень специфическими талантами и очень гибкой моралью, быстро понял, что раз судьба дала второй шанс, грех им не воспользоваться. Правда, вместо спокойной жизни в стране победившего социализма пришлось сначала разобраться с местными авторитетами, потом с милицией, а потом и с теми, кто очень внимательно следит за странными пацанами, которые слишком хорошо стреляют и слишком много знают. Но самое интересное началось, когда он обнаружил, что не один такой. В этом времени уже был попаданец. И его судьба оказалась совсем не радужной. Так что теперь главный вопрос не в том, как выжить, а в том, как не привлечь к себе внимание тех, кто умеет задавать неудобные вопросы. А ещё очень хочется успеть до начала одной очень большой войны, которая может перечеркнуть все планы. Впрочем, у Совка есть одно преимущество. Он точно знает, где и что лежит. И где лучше не копать.
Главный герой, Николай Ветлюра по прозвищу Совок, — мужик с очень своеобразной биографией. Наёмный убийца, который специализировался на «несчастных случаях», любитель путешествий, копа и оружия. Погибает он банально — тонет у Манилы во время шторма, отмечая свой день рождения на арендованном катере. А очнувшись, обнаруживает себя в теле одиннадцатилетнего пацана Данилы Вострикова в 1963 году, во Владивостоке. И вот тут начинается самое интересное.
Первое, что цепляет: герой не страдает рефлексией. Он не рыдает над утраченной жизнью и не пытается «вернуться назад». Он быстро оценивает обстановку, понимает, что тело чужое, время чужое, и начинает вживаться. У него амнезия по легенде, а на деле — полная растерянность в незнакомом мире. Семья у Данилы непростая: мать на трёх работах, бабушка — та ещё склочница, две младшие сестры. Отец погиб. Живут в коммуналке. И тут Совок решает: надо рвать во Владивостоке, потому что там ни перспектив, ни свободы, ни нормальной жизни. А он-то знает, где в Москве и Подмосковье лежат клады.
И вот дальше — один из самых сильных и неожиданных моментов книги. Герой решает бежать из города, находит клад в старом доме — полтора миллиона рублей в чемодане, деньги из ограбления сберкассы. Казалось бы, вот оно счастье. Но мать Данилы погибает под колёсами грузовика. Бабушка, которая её не любила, забирает внуков к себе. И Совок, который уже начал привыкать к девчонкам, решает: он не может их бросить. Это один из тех моментов, когда понимаешь, что герой не просто циничный убийца, а человек с принципами.
Дальше он попадает в больницу после драки, потом в пионерский лагерь, потом в детдом. И вот тут начинается та самая «советская жизнь», которую он вроде бы и знал, но не с этой стороны. Он учится, занимается танцами, заводит друзей, влюбляется. И всё это на фоне того, что он параллельно ищет схроны с оружием, деньгами и драгоценностями. Кстати, сцена, где он в пионерском лагере вытаскивает из озера немецкий мотоцикл и пулемёт «МГ-34» — это чистый восторг. Дети с магнитом на верёвке, азарт, находки, и вот уже весь лагерь ищет клады.
Но самое интересное начинается, когда Совок находит следы другого попаданца. Парень по имени Леонид Агеев, который продал песни «Батяня-комбат» и «Нас не догонят» известным исполнителям. И его судьба оказалась печальной: он погиб при странных обстоятельствах, а его вещи и бумаги забрали. Совок понимает: если он начнёт светить своими знаниями, его ждёт то же самое. Так что он решает сидеть тихо. И это правильное решение, потому что дальше он случайно попадает в передрягу с милицией, когда его подруга Света, с которой у него роман, оказывается связана с делом о краже портфеля с документами. Он выкручивается, но понимает: надо быть ещё осторожнее.
Дальше — череда ярких сцен. Он покупает гаражи и амбары, находит клад с оружием, включая пулемёт «Максим» и винтовки, устраивает тайники. Он ездит на «Додже», который восстановил, и даже вытаскивает из реки бронетранспортёр «БТР-152» и грузовик «ГАЗ-63». Это, пожалуй, одна из самых запоминающихся сцен: ночь, река, трактор, тросы, и он один тащит две машины из воды. А потом прячет их в амбаре, который купил на подставное имя.
Отдельная линия — это его отношения с девушками. Света, молодая следовательница, которая сначала помогает ему, потом они становятся любовниками, потом она его подставляет, но он её прощает и даже помогает с делами. Потом учительница французского, с которой у него роман на море. И наконец Ольга Бабич, одноклассница, которая становится его женой. Их отношения — это отдельная история, от поцелуя на улице до совместной жизни. И да, сцена, где он учит её стрелять и дарит пистолет «Браунинг», очень атмосферная.
Но самое сильное впечатление оставляет финал. Совок проживает несколько жизней. Он умирает от рака мозга, потом попадает в 1925 год, потом в 1941-й, потом в 1960-е, и каждый раз он живёт по-разному. Он становится врачом, кладоискателем, путешественником. Он спасает детей, он убивает бандитов, он находит золото Колчака. И в конце, когда он возвращается в своё тело после гибели на катере, он понимает: это не сон, это не глюки. Это была его жизнь. И он хочет вернуться обратно. В Советский Союз. Потому что там люди настоящие. А здесь, в мире будущего, всё картонное.
И вот эта последняя сцена, где он стоит в пещере с золотом и понимает, что хочет обратно, — она очень сильная. Потому что весь роман был не про то, как он выживает, а про то, как он находит своё место. И это место — не в будущем, а в прошлом. В том самом «Совке», который он сначала не понимал, а потом полюбил.
