Их вышвырнули из имперской службы, как ненужный хлам. Но враги государства быстро пожалеют об этом.
Штабс-капитан Руслан Ростовцев, известный в узких кругах как Шатун, а в предгорьях — как Лютый, привык решать вопросы силой и хитростью. Он и его люди — элитный отряд, который не знает пощады к врагам. Они рисковали жизнями, ловили шпионов и громили банды, пока «наверху» не решили, что ими можно пожертвовать ради политической игры.
Получив отставку, они оказываются на распутье. Но война не спрашивает чинов. Когда на казачьи земли обрушивается новая волна террора — османские диверсанты, подстрекаемые европейскими советниками, — старые волки снова берут след.
Теперь у них нет ни статуса, ни официальных полномочий. Только уставшие ветераны, жаждущие мести, верные бойцы и одна цель — защитить свой дом.
Их считали обузой. Их списали со счетов. Они стали контрразведкой казачьего воинства.
Они хотели заставить их исчезнуть. Теперь они сами станут для врагов невидимой смертью.
Охота начинается. И Шатун снова в деле.
Книга начинается с того, что главный герой, штабс-капитан Руслан Ростовцев (он же Шатун и Лютый), наслаждается спокойной семейной жизнью со своей женой Катериной в своем имении. Однако его служба в контрразведке и беспокойный характер не дают ему засиживаться на месте.
Основные события книги:
Покушение и поиск заказчика. В Руслана стреляют прямо у здания штаба. Он ловит стрелка-браконьера, который оказывается лишь исполнителем. Выясняется, что заказ на убийство поступил от главаря банды по кличке Сиплый из Краснодара. Руслан и его друг и начальник, майор граф Михаил Рязанов, начинают расследование и организуют поимку главаря, чтобы выйти на настоящего заказчика.
Шантаж графини. В их кабинет обращается графиня Милованова, которую шантажируют интимными письмами к ее высокопоставленному любовнику. Руслан и Рязанов раскрывают это простое дело: шантажистами оказываются мелкие аферисты, а письма на самом деле никто не крал.
Новое покушение и большой заговор. Параллельно с делами в Пятигорске, у них появляются сведения, что на генерал-губернатора Кавказа готовится новое покушение. По заданию князя Тарханова, Руслан разрабатывает план охраны и предотвращает нападение на площади. Выясняется, что за этим стоят европейские «советники», пытающиеся склонить Россию к союзу с Австро-Венгрией и не допустить выхода к проливам. За спасение губернатора, Руслан и Рязанов получают крупные денежные вознаграждения.
Война с османскими диверсантами. В предгорьях появляются отряды турок, которые выдают себя за горцев и устраивают жестокие расправы над мирными хуторами. Шатун со своим отрядом начинает охоту на них. В ходе одного из боев они находят тропу к бухте, где турки организовали перевалочный пункт. В дерзкой и тяжелой операции отряд Руслана уничтожает полторы сотни османов и захватывает три пулемета «Гочкиса». За этот бой отряд платит высокую цену: двое убитых и пятеро раненых. После этого боя отряд нуждается в пополнении.
Похищение жены. Пока Руслан с основными силами отряда выбивает турок, его жену Катерину похищают. В нападении погибает ее отец, полковник Вяземский, и почти вся охрана имения. Руслан в ярости бросается в погоню. Он убивает двух похитителей, пытает третьего и выясняет, что Катерину держат в ауле Али-хазрат-юрт. Он едет туда с отрядом и минометами. Пригрозив уничтожить аул и засыпать землю солью, он добивается возвращения жены. Горцы сами выдают ему похитителей, так как те нарушили обычаи и попытались убить их старейшин.
Отставка и новое начало. Вернувшись в Пятигорск, Руслан и Рязанов узнают, что их начальник, генерал Татищев, отправлен в отставку, а их самих увольняют со службы. Причина — дворцовые интриги в столице. Однако атаман Терского казачьего войска предлагает им обоим перейти на службу к казакам, так как их опыт крайне ценен. Книга заканчивается тем, что Руслан, Рязанов и их отряд остаются вместе, но уже в новом статусе. Руслана, бывшего князя и офицера контрразведки, теперь начинают называть «казачьим князем».
Ключевые моменты:
Бой в бухте: Уничтожение отряда из 150 турок силами всего 20 бойцов Руслана благодаря тактике и использованию минометов.
Похищение и вызволение жены: Момент, когда Руслан, готовый стереть с лица земли целый аул, возвращает свою беременную жену.
«Казачий князь»: Финальный момент, где Руслан и Рязанов, лишенные государственных должностей, находят новое призвание и признание в казачьей среде.
