Очнувшись после ранения, Руслан, офицер из нашего времени, понимает: его приняли за своего в этом мире, полном опасностей. Чтобы выжить, ему нужно стать одним из них, но не потерять себя. Его знания — это оружие, которое может переломить ход войны и остановить кровопролитие на Кавказе.
Он — изгой среди дворян и герой для казаков. Он создает оружие, которого еще не видел этот мир, и сталкивается с врагами, которые не остановятся ни перед чем. Его ждут не только сражения и погони, но и опасные игры с собственным прошлым, которое настигает его в самый неожиданный момент.
Эта история о том, как один человек может изменить ход истории, если у него хватит смелости, ума и веры в свои силы.
Часть 1. Ранение и возвращение к делам
Главный герой, штабс-капитан контрразведки князь Руслан Ростовцев (по прозвищу Шатун), приходит в себя после тяжелого ранения. В него стреляли в спину из пистолета, пуля ударила в пряжку ремня, сломав ребра и ушибив легкое. Его лечит знахарка Хизарат, которую привезли его же казаки, пригрозив переполохом. Выясняется, что покушение организовал родственник недорослей из Краснодара, с которыми у Руслана была старая вражда из-за гибели Наташи Тархановой. Рязанов обещает уничтожить весь род обидчика.
Руслана навещает атаман и дарит роскошный комплект белой казачьей одежды и оружия. Взамен помощи с сиротами и обучения их воинскому делу атаман обещает защиту и поддержку, заявляя, что «из наших краев выдачи нет».
Часть 2. Операция по освобождению семьи купца
К Руслану обращается за помощью купец Сильвестр Миронов: его семью похитили горцы и требуют выкуп. Шатун разрабатывает план. Его следопыты выслеживают клан и обнаруживают, что горцы не привели пленников на обмен, планируя обмануть купца. Встреча у старой башни превращается в засаду: казаки уничтожают почти весь отряд похитителей, оставляя в живых троих для обмена. Главарь банды, Ахмад, становится кровником Руслана. Обмен проходит успешно, семья купца освобождена. В благодарность купец обещает бесплатно поставить железо и предлагает войти в долю в его деле. Руслан соглашается.
Часть 3. Конфликт с жандармом и новые задачи
На балу у городского головы Руслан знакомится с вдовой Мариной Вышинской. У них завязывается роман. Ее родственник, жандармский подполковник, оскорбляет Руслана, назвав его альфонсом, и намекая на долги его отца. Руслан в ярости вышвыривает жандарма из дома и назначает дуэль. Этот скандал привлекает внимание князя Тарханова, который приезжает в город с дочерью Лизой (невестой Рязанова). От Тарханова приятели узнают, что в Армении бесчинствуют османы, и генерал-губернатору грозят серьезные неприятности из-за интриг при дворе.
Часть 4. Поход в Армению
Руслан с десятком казаков и современным вооружением (миномет, мины, магазинные винтовки) отправляется в Эривань. Там они знакомятся с князем Суреном Голоянцем и его братом Варданом. Руслан узнает трагическую историю племянницы князя, Ануш, которую обесчестили и похитили горцы. Руслан с отрядом за две недели перекрывает все тропы на перевалах и устраивает засады, в которых уничтожает три отряда башибузуков (всего около 150 турок). В одной из схваток они берут в плен британского куратора, которого Руслан после допроса убивает, чтобы избежать дипломатического скандала. Проводник Рубен, чьего сына убили турки, просит разрешения переехать в имение Руслана с семьей.
Часть 5. «Ладони Аллаха» и разгром банды
Вернувшись в Пятигорск, Руслан и Рязанов сталкиваются с новой угрозой: банда, переодетая горцами, грабит купеческие караваны. Подозрения падают на врагов генерал-губернатора. Чтобы выманить банду, Руслан организует «фальшивый караван» с казаками в сундуках. В степи банда попадает в засаду и полностью уничтожена. Во время допросов выясняется, что заказчиком является высокопоставленный чиновник, родственник императорской семьи.
Вскоре на городском базаре происходит событие, меняющее всё. Старейшины непримиримых кланов бросают Руслану вызов на поединок «на ладони Аллаха» с лучшим бойцом, лезгином Ахматом. Руслан принимает вызов и в жестокой схватке побеждает, сломав турецкий клинок противника. Он отпускает Ахмата, что производит огромное впечатление на горцев. Эта победа вносит раскол в ряды непримиримых и подрывает влияние османов.
Часть 6. Личные дела и предательство
Неожиданно в Пятигорск приезжает отец Руслана, князь Владимир Ростовцев. Он требует у сына 250 тысяч рублей, угрожая продать чертежи его изобретений иностранцам и опозорить его перед обществом. Руслан отказывает ему и дает сутки, чтобы покинуть город. На следующий день, отправившись на поиски, отряд находит разграбленную карету и трупы князя и его слуги. Следы ведут в лес. Позже, разбирая вещи отца, Руслан находит шкатулку, полную драгоценных камней, — наследство, которое помогает ему и Рязанову решить финансовые проблемы.
Часть 7. Вторжение османов и финал
Война подходит к самому порогу. Получена депеша о вторжении турецких войск в Грузию. Отряд Руслана срочно выдвигается к Ахалкалаки. Там они находят турецкий лагерь в ущелье и наносят удар из минометов, а затем — из винтовок и гранат, уничтожив большую часть батальона. Остатки турок бегут к границе. Однако вскоре приходит весть, что к ним движется свежий отряд османов. Руслан организует новую засаду, минируя дорогу. В финале книги, перед решающим боем, его казаки, стоя за каменными брустверами, снимают папахи, крестятся и целуют оружие под пение баллады «Иду на вы». Руслан присоединяется к ним, готовый дать последний бой.
