Северная война на пороге. Великая Северная война, несущая России тяжелые испытания и большие риски. Но… то — в оригинальной истории. В этом варианте реальности все идет не так. Не только для России. Эффект «бабочки» уже активно машет своими крылами. Отчего и война за Испанское наследство идет иначе, и Северная война начинается позже, вплетаясь в уже идущую глобальную партию. Превращая тем самым Европу в этакий шведский стол с массой возможностей…
**Пролог. Выбор невесты и подготовка к войне**
Царевич Алексей устало перебирает досье на потенциальных невест, собранные его личной разведкой. Ему тошно от ощущения, что он выбирает товар на торгу, но он понимает, что брак по любви для него непозволительная роскошь. Петр I рвется в войну, но Алексей убеждает его подождать лишний год, чтобы лучше подготовить армию, кавалерию и обозы. Он также предлагает отцу создать сеть эмиссаров за границу для сбора разведданных.
В разговоре с Ариной, своей кормилицей и главой разведки, Алексей вспоминает песню про шпионов кардинала Ришелье и просит ее запустить в народ подобные "песенки" о нем и царе. Он также делится планами по реформированию армии и законов, включая введение майората и новой системы наград, понимая, что это вызовет сопротивление аристократии.
**Часть 1. Первое. Война, дипломатия и заговоры (1702 год)**
Людовик XIV получает анонимное письмо от «А», в котором подробно излагается план высадки Джеймса Стюарта в Ирландии, а не в Шотландии, и даются советы по ослаблению Англии. Король Франции впечатлен, узнает, что письмо от 11-летнего русского царевича Алексея, и поручает удовлетворить его просьбу о поиске сведений о королеве Анне Русской.
Тем временем Алексей в Москве продвигает свои проекты законов, которые встречают сопротивление аристократии, но получают одобрение Петра. Царевич также демонстрирует отцу и Лейбницу рабочую паровую машину, созданную по мотивам механизма Герона Александрийского, и подчеркивает, что это государственная тайна.
В ходе кампании 1702 года русская армия под командованием Петра берет крепости Нотебург и Ниеншанц. Шведы поражены скоростью и мощью бомбардировок, которые выкашивают гарнизоны. Параллельно в Москве заговорщики, недовольные реформами, решают нанести удар, убийца ранит Арину, но та выживает. В ответ Алексей санкционирует грубое, но показательное уничтожение рода Гагариных, чей представитель организовал покушение.
**Часть 2. Второе. Битва при Нарве и кризис в Москве (1703 год)**
В 1703 году англичане и голландцы ведут вялое морское сражение, которое, по сути, является инсценировкой. Карл XII, не дождавшись русских, атакует и сокрушает объединенную армию Саксонии, Дании и Мекленбурга, после чего Дания, Саксония и Мекленбург выходят из войны. Шведский король начинает поход на Россию.
Петр, вынужденно вступив в войну, выступает навстречу Карлу. В генеральном сражении под Нарвой русская армия, благодаря новым тактикам (уланы с пиками против шведской кавалерии, плотный артиллерийский огонь и стойкая пехота), наголову разбивает превосходящую армию шведов. Карл XII едва спасается бегством.
В Москве Алексей, после победы отца, проводит жесткую чистку среди недовольной аристократии. Он публично объявляет "правила игры", в рамках которых элите предлагается сотрудничество и участие в государственно-частном партнерстве, а не заговоры. Тех, кто продолжает интриговать, ждет физическое уничтожение. Осенью того же года шведский флот, блокировавший Неву, уничтожен ночной атакой русских баркасов с "греческим огнем".
**Часть 3. И компот. Финальные аккорды войны и новые вызовы (1704 год)**
Зимой 1704 года в Москву съезжаются посольства, обсуждая окончание войны и матримониальные планы. Алексей убеждает отца не торопиться с женитьбой, представляя развернутый анализ европейских принцесс, указывая на проблемы со здоровьем и инбридинг. Он рассматривает варианты, включая Ульрику Шведскую и сестру персидского шаха Шахрабано, отмечая сложности с религией.
Летом 1704 года Карл XII, собрав новую армию, атакует у Выборга, но снова терпит сокрушительное поражение от русской армии. В ходе битвы он смертельно ранен. Перед смертью Карл обвиняет Петра в распространении скандальной "тетради", порочащей европейских невест, но царь клянется, что не имеет к этому отношения. В Выборге погибает и сам король.
Вскоре после этого происходит покушение на Алексея, он выпивает отравленную воду в своей мастерской. Благодаря имеющимся при себе противоядиям и вовремя оказанной помощи, он выживает. Всплывает тайная сеть агентов, действовавших в Москве. В конце года становится известно о смерти великого визиря Османской империи и о новом посольстве из Персии, которое хочет обсудить брак с Шахрабано.
**Эпилог. 1704 год, декабрь, 28. Москва**
После выхода из кризиса отравления Алексей снова бодр и активен. Он узнает, что война со Швецией закончена на условиях, которые он считает невыгодными (возврат Ингрии, но потеря Выборга в обмен на отдаленный Бремен-Ферден). Петр объясняет это тяжелым голодом в Ливонии и давлением европейских держав. Однако у царя есть план весной выкупить нужные провинции у разоренной Швеции. Алексей понимает, что вокруг России начинает завариваться "каша" - что-то мутное, втягивающее их в большие международные игры, что ему категорически не нравится.
