это не просто книга, а целая вселенная, выросшая из схемы московского метро и воображения Дмитрий Глуховский.
После катастрофы мир лежит в руинах. Москва стала мертвым городом, отравленным радиацией, где на поверхности правят мутанты, а сама реальность больше напоминает кошмар или последствия чьих то экспериментов.
Жизнь ушла под землю. Станции метро превратились в отдельные государства со своими законами и порядками. Валюта здесь, патроны. Еда, грибы и редкие овощи с привкусом пепла. Даже воздух больше не безопасен, фильтры не дают полной защиты.
И все же люди продолжают жить. Бояться, выживать, надеяться. Самые смелые поднимаются на поверхность за добычей, но каждый такой выход, это риск не вернуться.
В центре истории Артем, обычный парень со станции ВДНХ. Ему предстоит пройти через все метро, через страх, тьму и опасности, чтобы спасти свою станцию. А возможно, и не только ее.
Часть 1. Угроза с севера
Молодой человек по имени Артем живет на станции метро ВДНХ (Выставка Достижений Народного Хозяйства), которая является одним из немногих процветающих поселений на севере Калужско-Рижской линии. Уже много лет станция подвергается атакам таинственных существ — Черных. Это гуманоидные создания с черной лоснящейся кожей, огромными глазами и отсутствием оружия. Их главное оружие — парализующий ужас, который они внушают защитникам, и жуткий, леденящий душу вой.
Во время ночного дежурства в туннеле Артем и его товарищи находят дрожащего грязного щенка, которого один из бывших морпехов, Андрей, забирает с собой.
На станцию прибывает загадочный человек по прозвищу Хантер (Охотник). Он — «макрофаг» метро, профессиональный борец с угрозами. В разговоре с отчимом Артема, Сухим, Хантер выясняет, что ситуация с Черными становится критической. Сухой считает, что это не просто мутанты, а новая ступень эволюции — «хомо новус», и сопротивление бесполезно. Хантер, напротив, полон решимости уничтожить угрозу.
Осознав, что Сухой и другие, кто долго контактировал с Черными, начинают «гнить мозгами», Хантер выбирает Артема для своей миссии. Уходя в разведку в северные туннели, к Ботаническому саду, он передает Артему металлическую капсулу-послание и наказывает: если он не вернется через два дня, Артем должен добраться до легендарного Полиса (города в центре метро) и передать послание человеку по имени Мельник.
Часть 2. Путь к Полису
Артем отправляется в караване на соседнюю станцию Рижская, откуда планирует начать свой поход. В туннеле между Алексеевской и Рижской на отряд нападает странный гипнотический шум из разорванной трубы, вызывающий у людей безумие и паралич. Только Артем сохраняет рассудок и выводит группу.
На Рижской к нему подходит торговец по кличке Бурбон и предлагает провести его через опасный туннель до станции Сухаревская за плату. Артем соглашается, так как ему все равно нужно двигаться к Полису.
Во время перехода через туннель между Проспектом Мира и Сухаревской, который славится исчезновением людей, Бурбона настигает тот же гипнотический шум. Он начинает говорить на непонятном языке, пророчествуя апокалипсис, и умирает на глазах у Артема. Обессиленный Артем тащит его тело, но падает. Его спасает загадочный странник, называющий себя Хан («последнее воплощение Чингиз-Хана»). Хан объясняет, что странный шум в трубах — это «голоса мертвых», души погибших, которые не могут покинуть метро. Он также дает Артему «Путеводитель» — магическую карту, способную вести владельца, забирая себе карту Бурбона.
Хану удается собрать группу отчаявшихся людей и убедить их идти к Китай-Городу. В туннеле от Тургеневской к Китай-Городу Артем переживает галлюцинации, а Хан чувствует гибель и уводит их параллельным путем, спасая от гибели.
На Китай-Городе, где царит хаос и идет война между двумя группировками, Артем попадает в перестрелку и теряет Хана.
Часть 3. Рейх, Сектанты и Полис
Артем пробирается к Пушкинской, но попадает в плен к фашистам (Четвертый Рейх). У них он узнает, что «Черные» — это кодовое название людей кавказской национальности, которых фашисты истребляют. На допросе Артема приговаривают к повешению.
За минуту до казни на станцию совершает налет Красная Интернациональная Бригада (коммунисты-троцкисты). Они спасают Артема и на моторизованной дрезине увозят его в сторону Павелецкой. Здесь Артем расстается с революционерами и пытается самостоятельно проникнуть на территорию Ганзы. После унизительной работы по чистке нужников он сбегает на станцию Серпуховская, где его подбирают сектанты — Свидетели Иеговы, называющие себя «братьями».
Артем слушает их проповеди в поезде-«Сторожевой Башне», но, возмущенный их лицемерием и вопросами о мутантах, убегает.
Наконец, он достигает Полиса (станции Боровицкая, Арбатская и Библиотека им. Ленина). Здесь он встречает Данилу — «хранителя» (брамина), который рассказывает о делении общества на касты. Артем передает капсулу Хантера Мельнику. Тот вскрывает ее и видит план — задание найти сохранившуюся ракетную установку в Метро-2. Брамины предлагают Артему сделку: он находит для них легендарную Черную Книгу (фолиант с историей будущего) в Библиотеке на поверхности, а они дают ему знания, как уничтожить Черных.
Часть 4. На поверхности и ад Кремля
Экспедиция на поверхность оказывается провальной. Данила погибает в Библиотеке от рук мутировавших Библиотекарей (разумных зверей). Мельник и его напарник едва выживают. Артему удается бежать. Он чудом находит убежище в заброшенной квартире на Калининском проспекте, где находит детскую фотографию, подписанную «Артемке 2 годика». Он решает, что это его фото, и забирает его.
С большим трудом Артем добирается до станции Смоленская, где его ждет Мельник.
Выясняется, что ракетчик Третьяк, нанятый для удара по гнезду Черных, убит отравленной иглой. Это дело рук дикарей с Парка Победы — последователей культа Великого Червя, которые похищают детей для своих ритуалов. Артем и Мельник спускаются в туннели Метро-2, чтобы найти другой путь к ракетной установке.
Они попадают в секретный бункер под Кремлем, где сталкиваются с ужасной живой массой — биологическим оружием, мутировавшим и засасывающим все живое. Только благодаря случайности и самопожертвованию маленького Олега, сына бывшего ракетчика Антона, они вырываются и находят путь к ракетной части.
Часть 5. Финал: Черные и Прозрение
В ракетной части они обнаруживают исправные установки «Смерч». Антон, потерявший сына, берется навести их на цель. Артем и снайпер Ульман поднимаются на Останкинскую башню, чтобы корректировать огонь.
На башне Артем наконец устанавливает полный психический контакт с Черными.
Он с ужасом осознает истину: Черные не были врагами. Они — новая, более совершенная ветвь человечества, родившаяся после войны. Их атаки были отчаянными попытками установить контакт и предупредить людей о грядущей гибели. Они пытались найти «толмача» — и нашли его в лице Артема, который первым из людей смог их услышать. Их вой и наведенный ужас — это не оружие, а искаженный способ общения.
Черные показали ему видение мира, где люди и они живут в симбиозе. Они не хотели убивать, они хотели помочь людям выжить на отравленной поверхности.
Но поздно. Ракеты уже летят. Артем не может остановить залп.
Он видит, как залпы «Смерча» уничтожают гнездо Черных, которые в последний момент с надеждой смотрели на него.
Ключевой момент: Уничтожив Черных, Артем осознает, что только что собственноручно убил не чудовищ, а единственную надежду человечества на мирное будущее и возвращение на поверхность. Финал пронизан чувством непоправимой ошибки и глубочайшей горечи.
Сорвав противогаз и надышавшись радиоактивным воздухом, Артем спускается с башни и возвращается в метро — в свой дом, но в душе его отныне царит пустота.
