Тьма сгустилась над великой Империей Мареш.Шаткое равновесие между четырьмя Лондонами вот-вот будет нарушено. Древний враг восстал из пепла. Изгнанный герой возвращается, чтобы сразиться с ним.Прошлое расстается со своими тайнами, маги поддаются человеческим страстям,волшебный мир прорастает в реальность.Кому достанется победа? И какой ценой.
Лайла Бард, воровка и волшебница, бежит по улицам Красного Лондона с осколком камня - щекой Астрид Дан. В городе празднуют завершение Эссен Таш, но во дворце умирает принц Рай, а значит, в другом мире умирает Келл. Лайла впервые в одиночку переходит между мирами, прижав окровавленную руку к стене.
Холланд тонет в собственном разуме. Чужая воля - Осарон, король теней - затягивает его вглубь. Холланд когда-то отдал свою свободу королю теней в обмен на шанс спасти свой мир, но Осарон захотел больше и сделал Холланда пленником в собственном теле. Теперь Келл, распятый на раме, кричит ему «Сопротивляйся!», но Осарон сокрушает волю Холланда чудовищной болью. Келл в железной клетке чувствует, как пульс брата исчезает. Он из последних сил вырывает правую руку из оков, срывая кожу и мускулы до кости, но ошейник не дает магии откликнуться.
Рай корчится от боли, харкая кровью. В святилище он украл свиток с заклинанием, но ничего не вышло, пока Келл не прочитал его - между их ладоней вспыхнуло пламя. Теперь пламя стало клинком и вонзилось Раю в грудь, он сгорает изнутри. Алукард Эмери видит, как серебристые нити, связывающие принца с Келлом, начинают рваться. Он наполняет их своей силой, но рука принца падает безжизненной.
Лайла рухнула в Белом Лондоне, изменившемся до неузнаваемости, вместо пепла и льда - яркие краски. Она находит Келла в камере. Снимает с него ошейник. Магия возвращается, но второе сердцебиение - Рая - исчезает. Лайла рассказывает, что, когда она уходила, принц был еще жив. Она пытается исцелить Келла заклинанием, но его отбрасывает взрывом. Келл целует ее и объясняет, «Это Холланд сделал со мной. Он выжил. И вернулся. В него вселилось что-то - как витари, только хуже. Осарон носит тело Холланда».
Вбегают стражники, и Лайла уводит Келла через лин в другой Лондон. Они падают на покатую крышу. Келл хочет найти Осарона, но Лайла останавливает его.
**Город под тенью**
Эмира Мареш сидит рядом с бездыханным телом Рая, повторяя, «Келл не даст ему умереть». Когда жрецы и король объявляют его умершим, она склоняется над сыном и шепчет, «Умоляю». Принц вздыхает - серебристые нити снова окутывают его, плоть наливается упругостью, возвращается румянец. Рай жив.
Келл врывается в покои брата. Вместо удара королева опускается рядом, склоняет голову к его груди и плачет. Король заключает их обоих в объятия. Сердце принца бьется ровно. Принц не просыпается.
Осарон проходит сквозь границу миров. Он вливает силу в кучера, и тот сгорает изнутри, рассыпаясь в пепел. Он подлетает к дворцу, одним взмахом разметав стражников взрывом.
На крыше дворца Кисмайра Васрин атакует незнакомца в черном плаще и серебряной короне. Камень под ее ногами становится жидким и затвердевает, утапливая лодыжки. Незнакомец просто пожелал - и камень повиновался. Между ними проскальзывает тепло, переходящее в пламя. Кости Кисмайры раскаляются, и она закричала. Осарон стоит в центре круга с черным обугленным трупом у ног.
Келл выходит из укрытия. Осарон давит на него волей, но Келл держится, взывая к камню. Появляется король Максим, превращая корону в клинок. Стражники атакуют. В глазах Осарона проступает зелень - Холланд вступает в бой. Из тела Холланда повалила тьма, принимая истинный облик - человека из бесчисленных теней с короной из острых шипов. «У меня давно уже не хватает сил удерживать свой собственный облик». Лайла рассекает Осарона пополам, но тот растворяется в воздухе и материализуется на перилах, «Бога нельзя убить. Ему следует поклоняться». Он раскидывает руки и падает в алые воды Айла. Через минуту река становится непроглядно черной.
Осарон снова свободен. По всему городу люди опускаются на колени. Из реки вздымается волна в форме руки, хватает человека и утаскивает под воду. Утопленники встают с черными венами, провозглашая, «Вот пришел король!»
Келл и Лайла скачут на коне по городу. Кровь Келла помогает, но на каждого спасенного приходится двое павших. Келл поднимает руки, кровь из раны собирается в шар и разлетается красным дождем. Они с Лайлой разделяются. Келл находит людей с оружием, говорящих голосами Осарона. Лайла сковывает их льдом. Стражники сообщают, «Город пал».
В Большом зале король говорит, что кровь Келла не может защитить всех. Он велит пометить кровью всех во дворце. Затем приказывает Келлу идти в тюрьму к Холланду и выяснить все, что тот знает.
**Умри или сражайся**
В тюремной камере Холланд прикован к стене с завязанными глазами. Келл выгоняет стражников. Холланд отвечает, «Осхок - осколок воплощенной магии. У него нет слабостей. Его нельзя остановить. Ты не знаешь, что такое жизнь, когда с тобой торгуются. Вы заперли двери и оставили нас между молотом и наковальней». Келл прижимает голову Холланда к стене, понимая, что того нельзя сломать - он уже сломан.
Келл спускается в тюрьму снова. Холланд просит казни и произносит «Ас тосал» - замуровать магию в теле. Келл понимает план, Холланд должен впустить Осарона, а Келл убьет его, запечатав в камне. Король соглашается, казнь на рассвете.
Утром Холланда выводят на эшафот. Келл держит меч. Холланд пытается призвать Осарона, «Я стану твоим». Из реки вздымается гребень черной воды, смывает стражников. Осарон вселяется в тело убитого мага, но оно быстро сгорает. Келл хочет убить Холланда, но Осарон вталкивает его в реку. Келл прыгает следом, на дне снимает с Холланда оковы. Осарон хватает Келла. Лайла прыгает в реку. Холланд раздвигает воду, создавая столб воздуха. Они выбираются.
Лайла вспоминает, что у нее была карта «пути куда угодно» из Серого Лондона. Алукард расшифровывает ее - передатчик находится на плавучем рынке «Ферейс Страс» («Бегущие воды»), корабле-рынке посреди Арнезийского моря.
**Поднять паруса**
Келл прощается с Раем. Они договариваются, если Келл не вернется, Рай начнет охоту на Осарона сам. Келл дает Раю заговоренную золотую фибулу для связи. Рай отказывает Алукарду в просьбе, ставя условие, «Принеси мне передатчик - тогда я рассмотрю твою просьбу».
Келл, Лайла и Холланд отправляются в порт Тейнек на лошадях. По пути Лайлу преследуют «Медные воры» - пираты с корабля, который она когда-то захватила. Холланд исцеляет ее от ножевого ранения. Между ними происходит напряженный разговор о смерти Бэррона, Холланд говорит, что перерезал ему горло, чтобы не думать. На корабле они тренируются со связующими кольцами антари.
Тирен становится якорем сонных чар. Он опускается на колени в центре круга, выдыхает весь воздух и замирает бездыханным. Дворец перестает содрогаться - город погрузился в сон.
На «Призрак» нападают «Морские змеи» по приказу фароанского генерала Сол-ин-Ара. В бою погибает Ленос - нож вонзается в грудь. Джаста оказывается предательницей. Гастра бросается перед Келлом, принимая нож, предназначенный ему, и умирает. Келл в ярости перерезает горло Джасте.
**Кровь и оковы**
Трупы сбрасывают за борт. Гастру заворачивают в покрывало. Келл произносит «Аноше», когда тело переваливают за борт. Лайла замечает, что фароанские самоцветы, которые она нашла, взяты с мертвого фароанца.
Максим завершает работу над чарами - строй безликих человечков в доспехах, защищающих их стальные сердца. Он идет проститься с семьей, но не застает их. Входит вескийская принцесса Кора с четырьмя стальными лезвиями в руках, покрытыми кровью. Первый клинок Максим едва отводит магией, второй пришпиливает его ногу к полу, третий попадает в плечо, четвертый пригвождает короля к стене. Появляется Сол-ин-Ар и обездвиживает Кору. Максим принимает противоядие и признает свой долг перед фароанцем.
Рай находит мать в Бриллиантовом зале. Входит принц Коль. Эмира пытается преградить ему путь магией, но Рай заслоняет ее и получает удар в грудь. Несмотря на смертельную рану, Рай остается жив. Он вытаскивает клинок и всаживает свой меч в грудь Коля. Принц Веска падает мертвым. Эмира ранена тем же ударом. Она падает, оставляя красные полосы на лице сына, и умирает.
На «Призраке» Келл внезапно хватается за грудь и сгибается от боли - он чувствует, что на Рая напали. Он пытается переместиться через фибулу, но на движущемся корабле заклинание глохнет. Он наполняет паруса силой, и корабль скользит к Лондону.
Рай спускается в тюрьму к Коре. Она говорит, что ее брат был мечником, а не стратегом. Рай накрывает ее ладони своими, «Я жив, потому что мой брат силен, а ты жива только потому, что твой брат мертв».
Осарон, сидя на троне, тянет за связующие нити, но ни одна не отзывается. Его марионетки лежат повсюду, не мертвые и не живые. Он решает своими руками сравнять дворец с землей.
Максим стоит в зале карты с Сол-ин-Аром. Внезапно стены содрогаются. Голос Осарона гремит по всему городу. Максим призывает стальную гвардию. Рай умоляет отца не выходить, но Максим приказывает оттащить его. «Место короля - рядом с его народом». Ворота захлопываются. Максим выходит к подножию лестницы, где стоит черная тень Осарона. Ядовитый туман наполняет его грудь. Двенадцать стальных воинов занимают места вокруг короля. Осарон атакует, калечит руку, ломает ключицу. Максим не молит о пощаде. Он тянет последние нити, и стальная гвардия обнажает мечи. Осарон вливается в тело Максима. Король загорается. Двенадцать клинков поражают его сердце. Тьма над Лондоном рассеивается, но затем снова сгущается. Осарон с трудом выбирается из мертвого тела и возвращается в свой дворец.
Наси приходит навестить мертвую Ожку. Покойница внезапно садится, пустые глаза широко распахнуты. Из перерезанного горла выходит шипение, тени облекают разрез. Ожка встает, хватает кинжал и убивает вбежавших стражников.
**Пепел и расплата**
«Призрак» приближается к Тейнеку. На горизонте - линия из десяти вескийских кораблей, перекрывающих вход в порт. На шлюпке трое антари плывут к берегу. Алукард остается на корабле, чтобы задержать флотилию. Келла начинает трясти от боли - эхо страданий Рая. Лайла и Холланд спорят о природе его связи с братом. Келл едва не топит лодку. Они добираются до берега, Келл использует талисман королевы, и они телепортируются в Розовый зал. Там они видят два мертвых тела - короля и королевы.
Алукард готовится умереть на «Призраке», но вдруг видит, что вескийская флотилия уходит в открытое море.
Келл, Лайла и Холланд идут в теневой дворец. В центре зала они видят Рая, висящего в воздухе, пронзенного десятками ледяных шипов. Из тени выходит Ожка, одержимая Осароном. Трое антари атакуют слаженно, используя силу колец. Лайла обрушивает на дворец огромную волну, но сталкивает Холланда с Осароном. Холланд слепнет от заклинания. Осарон берет верх, ранит Келла и начинает проникать в его разум. Келл видит на полу передатчик, его сила иссякает. Осарон поворачивается к Лайле, предлагая ей стать непобедимой. Она вместо ответа заклинает тело Ожки огнем. Осарон изгоняется, но принимает свою теневую форму. Он сжимает горло Лайлы тьмой. В этот момент Холланд встает и позволяет Осарону войти в себя. Он вонзает в ладонь иглу передатчика и произносит «Росин» («Отдавай»). Дворец взрывается светом. Лайла и Келл срывают кольца. Холланд падает.
Теневой дворец рушится, оставляя руины арены. Келл находит Холланда, он спит, волосы стали совершенно седыми, руки сжимают передатчик, игла насквозь протыкает ладонь. Передатчик вобрал в себя короля теней. Холланд пленил его.
**Аноше**
Король Англии Георг IV решает проверить таверну «Пять углов», хозяин которой ведет себя странно. Нед пытается удержать тьму, расползающуюся по полу. Входит король и его слуга. Вокруг них сгущаются тени с лицами. Король в ужасе смотрит на призраков, бормочет и быстро уходит.
Рай стоит на балконе под дождем. Прилетает сокол с вестями от вескойской королевы - она не хочет войны, но отказывается от принцессы Коры. Рай спускается в тюрьму и находит Кору мертвой, она вскрыла вены и кровью написала на стене «Честь». Рай закрывает ей глаза.
Келл и Лайла приходят в таверну Неда. Келл просит помочь. Несмотря на протесты Лайлы, они запечатывают передатчик в урну и хоронят в подвале. Келл говорит, что передатчик больше не откроется. Лайла и Келл покидают Серый Лондон.
Холланд просыпается во дворце семьи Мареш. Он потерял магию - впервые чувствует пустоту. Волосы стали белыми, глаза - оба зеленые. Он решает вернуться в свой мир, в Белый Лондон. Келл переносит его в Серебряный лес. Прощаясь, Холланд отпускает Келла. Келл оставляет в трещине коры красный лин.
Алукард Эмери является на аудиенцию к королю Раю. Он приносит лиран - зеркало, показывающее чистую правду. Он показывает воспоминание о ночи, когда его отец и брат избили его и выгнали. Рай освобождает Алукарда от службы капера, но приказывает остаться в Лондоне, «Твое место будет рядом со мной». Ночью Рай приходит в покои Алукарда, предупреждает, что теперь ведущая сторона - король, а затем целует его.
Келл прощается с Раем. Он отправляется в путешествие на «Ночном шпиле» с Лайлой, ставшей капитаном. Корабль отчаливает. Рай машет с балкона рукой. Келл отвечает безмолвным «Аноше».
