Она мечтала о стабильной работе, а получила билет в мир, где на кону — её жизнь и её сердце. Анна Аркури, талантливая, но бедная выпускница престижной магической академии, готова на всё, чтобы не остаться на улице. Единственный шанс на достойное будущее — пройти практику в министерстве магии. Но судьба подбрасывает ей не просто шанс, а смертельный вызов. В один миг она становится помощницей самого опасного и загадочного человека в империи — Эдварда Сеймура, первого палача и верховного следователя. Холодный, ядовитый змейс, внушающий ужас всему высшему свету, не нуждается в помощниках. Тем более — в хрупкой девушке без связей и состояния. Но от приказа императора не отказываются. Теперь Анне предстоит не просто выжить в мире дворцовых интриг, смертельных заговоров и кровавых тайн. Она должна доказать свою ценность, оставаясь собой в мире, где лгут даже стены. И когда вокруг начинают гибнуть люди, а заговорщики плетут сети, чтобы уничтожить императора и опорочить её шефа, Анна оказывается в эпицентре шторма. Ей придётся выбирать между верностью и предательством, безопасностью и риском, работой и… чувствами, которые она никогда не планировала испытывать. Сможет ли простая девушка из трущоб стать той, кто изменит ход истории? Или цена, которую она заплатит за доверие палача империи, окажется слишком высока? «В министерстве магии можно служить, любить нельзя!» Она со всем справится. Но справится ли с его тайнами? И с собственным сердцем?
Глава 1. Начало пути
Анна Аркури, выпускница Имперской магической академии науки, из небогатой семьи, стоит перед выбором места для практики. Неопределённость пугает её, ведь от практики зависит будущее трудоустройство. К тому же, из-за происшествия в общежитии, ей скоро придется искать новое жилье. В кабинете декана, Алека Брогана, она узнает, что направлена на практику в престижное министерство магии по социальной программе императора. Броган, бывший следователь, ценит Анну за её способности и добился для неё этого места. Анна рада, но переживает из-за своего скромного гардероба. Соседка Элис Бромс помогает ей, отдав платье, которое они вместе перекрашивают в черный цвет у алхимиков.
Глава 2. Первые дни в министерстве
На практику в министерство вместе с Анной отправляются четверо однокурсников: Соргрев Марой (канцелярия императора), Инраз Баки (курьер), Прад Тингем (следователь) и Морель Сомери (финансовый инспектор). Анна становится помощницей архивариуса Сомера Ариса. Работа в архиве открывает ей доступ к информации и знакомствам. Она становится свидетельницей скандала с министром образования Соридером, помогая спрятать его любовницу от ревнивой жены. Арис учит её, что информация — сила, и позволяет изучать дела из архива.
Глава 3. Поиск жилья
Из-за магического взрыва в общежитии, всех студентов выселяют. Анне срочно нужно найти жилье. У неё мало денег, и она отправляется на поиски. У моста, на границе с Тихим районом, она встречает расстроенную девушку, которая только что отказалась от комнаты у требовательной хозяйки. Анна решает рискнуть и снимает комнату на чердаке у Амодеи Сомерсби, обедневшей дворянки. Плата небольшая, но комната пуста. Анна рада, что у неё есть крыша над головой, и начинает обустраиваться.
Глава 4. Обустройство и знакомства
Анна начинает обустраивать свою новую комнату. На ярмарке она сталкивается с торговцем, который продает проклятые матрасы. Используя свой дар проявителя, она распознает проклятие и заключает сделку: за молчание и описание проклятия она получает матрас, подушки и одеяло. Затем она подписывает договор аренды с Амодеей у поверенного Питера Крата, замечая, что тот уже собрал о ней досье. Анна покупает скользкую лохань у змейса, а также получает в дар дорогую мебель и декор от золовки Соргрева, после того как у того умер родственник.
Глава 5. Первые серьезные столкновения
Анна продолжает обустраивать дом. В министерстве она впервые видит императора и одного из палачей — Эдварда Сеймура. Арис предупреждает её, что Сеймура боятся все, и советует держаться от него подальше. В городе Анна случайно встречает бывшую одноклассницу Линси Брайт, которая хвастается богатым женихом. Позже Анна помогает беременной женщине-змейсе рожать, незаконно построив портал (ей ещё нет 21 года). В благодарность муж-кузнец обещает сделать ей кровать и вешалку. Вернувшись домой, она узнает от Амодеи, что в Тихом районе нашли убитой девушку.
Глава 6. Угроза и новые назначения
В городе начинается серия убийств. В министерстве все взбудоражены визитом Сеймура, которого связывают с этим делом. Анна отправляется в командировку в библиотеку. Из-за неловкости она роняет тяжелые книги на лорда Сеймура. Тот, к её удивлению, не устраивает скандал, а просто уходит. Анна переживает, что он будет мстить.
Глава 7. Странная мебель
Анна успешно торгуется за кухонный гарнитур, используя знание законов. Дома она пытается установить кухню и получает помощь от Амодеи и слуг. Они становятся ближе. Через несколько дней кузнец, которому она помогла, устанавливает ей кровать и вешалку. В академии она встречает студентов-алхимиков, Бриска и Моска, которые продают ей дешевый стол и два стула. Оказывается, мебель обладает магическими свойствами: стол меняет цвет еды, а стулья — форму. Анна злится, но решает оставить их.
Глава 8. Экзамен и неожиданное внимание
Анна получает разрешение на сдачу экзамена по порталам (благодаря старой услуге министру Соридеру). Она успешно сдает экзамен, получая полный спектр портальщика. В честь этого она устраивает ужин с Амодеей и Питером Кратом. За ужином Крат намекает, что её быстрое продвижение — результат её полезных связей. Анна покупает дрова у Темного леса, используя свои новые способности, и даже неликвидную посуду на заводе Рудецких.
Глава 9. Авария
Анна попадает под копыта кареты из-за случайной драки на улице. Она переживает клиническую смерть, но её спасает брат виновника — целитель Асиус Арно. Анна чувствует необычный покой и не держит зла на случайных обидчиков. Она обещает не сообщать властям и получает от них визитки на случай, если понадобится помощь.
Глава 10. Поворот судьбы
Во время ссоры между императором и лордом Сеймуром, Анна становится случайной свидетельницей. Император в порыве гнева назначает её помощницей Сеймура, чтобы тот взялся за расследование сложного дела. Анна в ужасе. Арис советует ей продержаться до получения диплома. На новом месте работы, в министерстве юстиции, Сеймур требует, чтобы Анна купила новую, дорогую одежду за государственный счет, так как её внешний вид не соответствует должности.
Глава 11. Первое расследование
Анна знакомится со своими новыми обязанностями. Сеймур, несмотря на её опасения, берет её на первое дело — осмотр места преступления в покоях любовницы императора. Анна, используя свой дар криминалиста, проводит экспертизу. Император хвалит её, а Сеймур проявляет интерес к её навыкам. Вечером Сеймур неожиданно приходит к ней домой, чтобы забрать на новое задание, и встречает там Амодею.
Глава 12. Опасные игры
Анна знакомится с коллегой Сеймура, палачом Звейном Наксом. Её испытание продолжается. Сеймур подозревает всех в шпионаже, но Анна начинает понимать его мотивы. На балу у императора Анна становится его спутницей. Там к ней подходит лорд Цар, главный политический противник Сеймура, и предлагает ей сделку: она крадет секретные документы Сеймура, а он взамен дает ей любую должность и защиту.
Глава 13. Предательство или верность?
Анна, оставшись одна в кабинете шефа, находит папку с документами и хочет взять её, но в последний момент не может совершить предательство. Она прячет документы на себе, а в сейф кладет другие. Вскоре приходят люди Цара и вручают Анне поддельный приказ об увольнении и переводе в захолустный Симплтаун. Анна покидает столицу с чувством горечи.
Глава 14. Спасение и правда
В поезде Анну находит сам Сеймур. Он останавливает состав и забирает её. В своём доме он объясняет, что всё было подстроено, чтобы выявить врагов и защитить её. Он признает, что теперь полностью доверяет ей. Анна, в свою очередь, отдает ему спрятанные документы.
Глава 15. Новая жизнь
Император дарит Анне собственный дом. Её статус в министерстве меняется: теперь с ней считаются, а её отношения с Сеймуром становятся почти дружескими. Она получает полный доступ к делам шефа. Заговор раскрыт, а маньяк, действовавший в Тихом районе, оказывается частью того же заговора, целью которого была дискредитация императора. Анна успешно защищает диплом.
Эпилог. Новое дело
Глубокой ночью Сеймур снова вызывает Анну к императору. Выясняется, что дело о серийном убийце, использованном заговорщиками, не раскрыто до конца: сам маньяк на свободе. Император поручает это дело Сеймуру, и тот соглашается. Анна, уставшая, но готовая к новым вызовам, принимает свою судьбу. Она знает, что с таким шефом, как лорд Сеймур, её ждёт ещё много опасных, но захватывающих приключений.
