Она — нищенка и сирота. Он — чудовище, за которым охотится весь Двериндариум. Их связывает тайна, способная разрушить мир живых.
Вивьен всегда знала, что удача не на её стороне. Два года отработки в захолустном книжном магазине и пустые карманы — вот её удел. Но однажды на пороге появляется девушка с её лицом. Богатая наследница Иви-Ардена Левингстон предлагает сделку, от которой невозможно отказаться: год в Двериндариуме — легендарном острове, где простые смертные открывают Дверь в Мертвомир и получают божественные Дары.
Цена? Стать тенью. Носить чужое имя, лицо и прошлое. И скрываться от старшего брата Ардены — февраля-карателя, чьи глаза цвета океана видят слишком много.
Но Двериндариум — не просто школа. Здесь тени оживают, облачные миражи показывают прошлое, а на стенах замка, среди каменных чудовищ, скрывается тот, кто приходит за Вивьен по ночам. Тот, кто знает её настоящее имя.
Мертвомир требует жертв. Клятва неразглашения связывает язык. А главный закон Дара звучит как приговор: только мертвое можно забрать с той стороны.
Вивьен предстоит открыть Дверь пять раз. Вот только у той стороны есть свои планы. И обмануть можно кого угодно, но не тех, кто уже переступил грань.
Действие начинается с Вивьен Джой, девушки-сироты из приюта, которая после отработки живет и работает в книжном магазине у доброй, но бедной госпожи Фитцильям. Вивьен ищет своего друга детства по прозвищу Ржавчина, который исчез четыре года назад. Она оставляет его портрет у бродячего рисовальщика.
Неожиданно в магазине появляется Иви-Ардена Левингстон — богатая аристократка, которая оказывается поразительно похожей на Вивьен. Ардена делает девушке шокирующее предложение: заменить ее на год в Двериндариуме — закрытом месте, где избранные открывают Дверь в Мертвомир, чтобы получить магические Дары.
Глава 1-2: Ардена объясняет, что для нее это повинность, а для сироты — шанс на новую жизнь. Вивьен соглашается. Ардена торопливо «переделывает» ее: меняет цвет волос (ускоряет их рост), покупает гардероб и начинает учить своей биографии. Вивьен с болью расстается с госпожой Фитцильям, которая дарит ей на память две фарфоровые чашки.
Глава 3-4: В салоне красоты Вивьен превращают в копию Ардены, а с помощью капель меняют цвет ее глаз на зеленый. На имперском экспрессе Вивьен (уже под именем Иви-Ардена) знакомится с Итаном Клейтом. По прибытии на остров Двериндариум ее встречает февр Стивен Квин. В Двериндариуме Вивьен шокирована: ей выделяют целый дом, а не комнату. Там она знакомится со своей служанкой Силвой.
Глава 5-6: Сразу по приезде происходит первая встреча с Кристианом (Ститом) — старшим братом Ардены. Он застает Иви в объятиях Итана и сразу же выказывает свою неприязнь, считая сестру распутной дрянью. Кристиан, будучи февром-карателем, становится ее наставником и устанавливает жесткие правила: никаких гостей, никаких парней, строгий режим.
Глава 7-8: На первом теоретическом занятии у наставника Люкаса Бладвина ученики узнают о Дарах, их классификации и дают клятву молчания, коснувшись магического камня. Иви знакомится с другими учениками: заносчивыми бесцветными близнецами Киаром и Рейной Аскелан, мрачным гигантом Рингом, пышногрудой красавицей Ливентией Осхар и благочестивой Меланией Верес.
Глава 9-10: На практическом занятии Кристиан выясняет способности учеников. Вспыхивает яростная драка между Иви и Рейной, которая чуть не ранит главную героиню ножом. Рейна ревнует брата Киара, решив, что Иви на него засматривается. После этого инцидента Кристиан и Иви начинают очень странное сближение. Ночью Иви видит кошмар, и Кристиан успокаивает ее в своей постели, осознавая, что испытывает к «сестре» совсем не братские чувства. Он также чувствует в ней странное «несоответствие» и фальшь.
Глава 11-12: Наставник Бладвин открывает ученикам Главный Закон Дара — «Мертвое». Из Мертвомира можно вынести только то, что мертво, иначе человек погибнет. Ученики узнают, что железо дает оружие, стекло — знания, а ткань — способности. Кристиан все сильнее запутывается в своих чувствах к Иви.
Глава 13-14: В архиве Двериндариума Иви встречает безумного архивариуса Харди Дэффа, который знает имена всех живых и мертвых. Она спрашивает о Ржавчине, но старик говорит, что его нет ни среди живых, ни среди мертвых. Это повергает Иви в шок.
Начинаются интриги между учениками ради места в списке для открытия Двери. Кто-то присылает Иви оскорбительный букет, который означает «распутница». Кристиан избивает Альфа Нордвига, которого считает виновным, но тот отрицает свою причастность. К тому же, Ливентия признается Иви, что тайно встречалась и целовалась с Кристианом у их дома, что вызывает у Вивьен сильную ревность. Позже она находит на месте встречи брошь Ливентии.
Глава 15-16: Иви сдает экзамены на отлично и занимает второе место в списке, благодаря дополнительным баллам от Кристиана («За веру в тех, кто оступился»). На празднике Киар Аскелан официально просит разрешения ухаживать за Иви, но Кристиан категорически отказывает ему.
В это же время на острове появляется и нападает загадочное чудовище — эфрим.
Глава 17: Старый архивариус Харди Дэфф перед смертью успевает сказать Иви фразу: «Надо искать не зверя, а человека». Он отдает ей рисунок, который оказывается точной копией шрама на теле самой Иви, оставленного Ржавчиной. Эфрим нападает на Иви и Кристиана, но ему удается сбежать, превратившись в каменную статую на стене замка. Иви понимает: чудовище приходило за ней.
Глава 18-19: Наступает день открытия Двери. Кристиан, несмотря на ранение, становится проводником Иви. В Мертвомире они должны найти Дар. Однако эфрим нападает на них снова и тяжело ранит Кристиана. В финальной схватке Иви, почти теряя сознание, тащит раненого брата к Двери. На пороге эфрим, смертельно раненный, произносит ее настоящее имя «Ви-вьен» и бросает ей кольцо.
Выбравшись из Мертвомира, Иви теряет сознание. Очнувшись, она видит, что ее магия исчезла: волосы стали темно-каштановыми, а глаза — серыми. Она получает Дар — черную ленту на запястье — и оказывается полностью разоблаченной перед февром Квином. Книга заканчивается тем, что Иви, потеряв свое притворство, остается в совершенно новой, уязвимой реальности.
