Она мечтала о доме у моря и муже-пекаре. А получила в придачу дракона, тайну, угрожающую всему миру, и дикую, запретную страсть.
Тысячи лет назад Великий Туман отрезал дикие фьорды от цивилизации. Единственный способ попасть туда — стать невестой варвара-ильха. Энни Вилсон с радостью воспользовалась этим шансом, чтобы сбежать от семьи и начать новую жизнь с добрым пекарем из далекого Варисфольда.
Но её мечтам не суждено сбыться.
Прямо с обряда наречения её похищает чудовище — дракон, которого здесь называют хёггом. Очнувшись в холодной пещере над бездной, Энни узнаёт страшную правду: её приняли за другую. Она не врачевательница, и единственное, что держит её в живых, — это умирающий зверь, в котором заточена душа жестокого и опасного ильха.
Теперь её судьба зависит от того, сможет ли она спасти то, что должно быть мертво. Или исцелить того, кто, возможно, не заслуживает спасения.
И чем больше она узнаёт о мире фьордов, тем яснее понимает: истинное чудовище Карнохельма — не дракон, а тайна, которую он охраняет. И эта тайна готова поглотить всех.
Пролог и Главы 1-3: Прибытие и похищение
Эннис (Энни) Вилсон, девушка из прогрессивной Конфедерации, прибывает на фьорды, чтобы стать невестой пекаря Гудрета из Варисфольда. Она мечтает о простом семейном счастье. Вместе с двумя другими переселенками она поражена красотой города и величественным кораблем (хёггкаром). В Варисфольде ее радостно встречает Гудрет, и она готовится к обряду наречения.
Главы 3-5: Похищение и пещера
Во время церемонии наречения на скале хёггов появляется дракон (хёгг), который похищает Энни прямо с обряда. В ужасе она понимает, что драконы существуют на самом деле. Дракон уносит её в отдаленную пещеру в горах Карнохельма. Там его сменяет человек — свирепый одноглазый ильх по имени Бенгт. Он угрожает Энни, требуя вылечить его умирающего брата, Рагнвальда. Энни оказывается в ловушке с огромным, почти мертвым драконом и понимает, что ее приняли за другую переселенку, врачевательницу Иветту.
Главы 5-7: Знакомство с чудовищем
Энни, отчаянно пытаясь выжить, начинает «лечить» дракона. Она понимает, что зверь не черный, как думал Бенгт, а белый (снежный), и ему нужен не жар, а холод и снег. Она дает ему имя Лёд (Ледышка). Между ними устанавливается странная связь. Ночью Энни видит реалистичные сны в «незримом мире», где появляется красивый незнакомый мужчина с синими глазами, который пытается её соблазнить.
Главы 8-9: Спасение и правда
Энни удается выходить хёгга. В благодарность (и по законам фьордов) дракон превращается в человека — того самого незнакомца из снов, Рагнвальда. Он в ярости, потому что хотел умереть и не стать чудовищем. Рагнвальд объясняет, что похищение — ошибка, но теперь они связаны. Энни узнает, что Бенгт провел над ней обряд кровного наречения, сделав ее лирин (невестой) Рагнвальда. Рагнвальд наотрез отказывается от дракона и решает отвести Энни обратно в город.
Главы 9-15: Путь в Карнохельм
Путь через заснеженные горы оказывается полон опасностей. Энни и Рагнвальд пробираются через метель и нападение горбатого волка. Во время привала Рагнвальд просит Энни показать ему поцелуй, не зная, что это такое. Этот «затуманный поцелуй» оказывается мощной магией, которая пробуждает Зов и небесное сияние, сбивая ильха с толку. По дороге Рагнвальд впервые выпускает хёгга, который убивает горбоволка и защищает Энни, а затем призывает свою дикую стаю. Рагнвальд признается, что этот хёгг — убийца его родителей, и он поклялся его уничтожить.
Главы 15-16: Прибытие в Город-над-Бездной
Они добираются до Карнохельма, города, свисающего над пропастью. Жители с подозрением и страхом встречают Рагнвальда, который теперь выглядит как снежный хёгг (белые волосы, ледяные глаза). Бенгт тяжело ранен после нападения дикой стаи. В городе Энни знакомится с Тофу, суровой служанкой, и Трин, красивой вёльдой (крылатой девой-воительницей), которая ревнует Рагнвальда.
Главы 17-20: Ритуал и признание
В Карнохельме происходит важный ритуал посвящения нового риара — Рагнвальда. Во время кровавого обряда он, несмотря на свою ненависть к огню, выдерживает испытание и публично выбирает Энни как свою лирин. Позже, в ночь жертвоприношения, когда Энни напивается ритуального вина, между ней и Рагнвальдом происходит первая близость. Внезапно в городе появляется Гудрет, требуя вернуть свою невесту, но Рагнвальд легко побеждает его.
Главы 21-25: Билтвейд и предательство
Старая вёльда Гунхильд объявляет имена жертв для древнего ритуала Билтвейд (жертвоприношения дев дикой стае). Она называет Трин и... Энни. Рагнвальд в ярости, но Энни добровольно принимает свою судьбу. Накануне жертвоприношения Гудрет, под влиянием Трин (которая хочет избавиться от соперницы), поит Энни снотворным и уводит из города через потайной путь. Они попадают в ловушку в Черном озере, где на них нападает озерный ламхгин и горбатые волки. В отчаянии Энни пробуждает в себе дар вёльды и может видеть глазами совы. Рагнвальд, призвав хёгга, спасает их, тяжело ранив Гудрета.
Главы 25-26: В логове Гунхильд
На рассвете Билтвейда Трин и Энни приносят к месту жертвоприношения. Рагнвальд тайно дает Энни нож, чтобы она могла защитить себя. Когда хёгги спускаются, Гудрет, превращенный Гунхильд в черного хёгга, пытается убить стаю, но провоцирует хаос. В разгар битвы хромой хёгг похищает Энни и уносит в Ледяное Логово. Там они натыкаются на Гунхильд. Энни узнает шокирующую правду: Гунхильд — такая же переселенка из Конфедерации, которую много лет назад бросил отец Рагнвальда, Саврон, ради его матери Асты. Из мести она вырастила дикую стаю снежных хёггов, питая их человеческой кровью, и десятилетиями насылала их на Карнохельм. Она приказала Гудрету (черному хёггу) убить Рагнвальда.
Главы 26-29: Финал битвы
В Логове происходит жестокая схватка. Вожак стаи, Безжалостный Свет (Вармар), которого Гунхильд подчинила своей воле, убивает Гудрета. Ледяной хёгг Рагнвальда (Строптивец, или Лёд), несмотря на тяжелые раны, вступает в битву с Вармаром. Во время битвы Гунхильд пытается зарезать Энни, но падает на алтарь с драконьим яйцом и погибает. Логово начинает рушиться. Рагнвальд в облике хёгга отдает приказ стае улетать. В последний момент он спасает Энни, но сам остается под завалами. Энни удается выбраться через узкий лаз. Она ползет по горе, теряя силы, пока летучие мыши не выводят ее к выходу. Она выбирается наружу... на территорию Конфедерации.
Главы 30-32: Конфедерация и возвращение
Энни оказывается в лечебнице Конфедерации. Она слаба и истощена. Выясняется, что ее возвращение вызвало международный скандал. Ей грозит суд, и могущественный командор Этан Грей пытается использовать её, чтобы дискредитировать программу переселения и начать агрессию против фьордов. Энни отказывается сотрудничать и сбегает. Она узнает, что Рагнвальд жив и разбирает завалы Ледяного Логова, чтобы найти её тело.
Во время закрытого суда, где Энни должна дать показания, в зал врывается Рагнвальд. Он заявляет, что она — его лирин и он забирает её. С ним прибывает Оливия Орвей, которая пытается урегулировать конфликт. Командор Грей провоцирует стычку, в результате которой Рагнвальд, не сдержав злости, превращается в хёгга и начинает крушить всё вокруг. Появляются военные, и начинается перестрелка. Энни в отчаянии призывает на помощь птиц, которые атакуют солдат.
Понимая, что они не могут победить всю армию Конфедерации, Рагнвальд призывает дикую стаю. Драконы разносят здание суда, и под покровом снежной бури они вместе с Энни прорываются через Великий Туман и возвращаются на фьорды.
Эпилог
На фьордах, обнимая друг друга, Энни и Рагнвальд признаются в любви. Рагнвальд говорит, что Бенгт вернулся и снова стал риаром, поэтому он больше не правитель Карнохельма. Он предлагает Энни путешествовать вместе по всему миру фьордов, так как теперь он свободен, и его дом — там, где она. Энни соглашается. В это же время в Конфедерации командор Грей планирует новую операцию против фьордов. На темной стороне, в тайном задании, его помощник отправляется в мертвый город Саленгвард, чтобы найти новое кольцо Горлохума и вёльду, намекая на продолжение конфликта.
Ключевые моменты:
Похищение: Дракон похищает Энни с ее собственного обручения.
Спасение Льда: Энни догадывается, что хёгг — белый (снежный), и лечит его холодом, а не жаром.
Обряд наречения: Бенгт связывает Энни и Рагнвальда кровью, делая её его лирин.
«Затуманный поцелуй»: Поцелуи Энни пробуждают в Рагнвальде невероятную силу и Зов.
Битва в Черном озере: Трин и Гудрет заманивают Энни в ловушку, где она впервые пробуждает дар вёльды.
Ритуал риара и ночь любви: Рагнвальд публично признает Энни своей нареченной в кровавом ритуале, и они проводят ночь вместе.
Билтвейд: Энни добровольно соглашается стать жертвой ради спасения города.
Правда Гунхильд: Старая вёльда — одержимая переселенка, которая создала дикую стаю из мести к отцу Рагнвальда.
Финал: Рагнвальд, призвав хёгга и дикую стаю, прорывается сквозь атаку военных Конфедерации и улетает с Энни через Туман.
Эпилог: Рагнвальд освобожден от обязанностей риара, и они решают путешествовать вместе, свободные от прошлого и правил
